Последний вираж штрафбата - Антон Кротков

— Ничего не понимаю, — оправдывался второй голос.

В замке зашуровал кондукторский ключ.

Борис издал недовольное начальственное рычание и строго осведомился:

— Это кто еще лезет, мать вашу!

— Виноват, товарищ генерал! — почти одновременно отозвались оба голоса.

Больше Бориса никто не беспокоил…

Среди ночи поезд остановился на небольшой станции. Нефедов подождал, пока в проходе стихли голоса, и покинул свое убежище. Возле платформы делегацию ожидали автобусы. Ежась на холодном ветру, подняв воротники шинелей, приехавшие армейские чиновники толпились возле них, переступая с ноги на ноги. Взволнованный начальник станции угодливо приглашал желающих зайти в здание вокзала, где для высокой делегации аж из самой Москвы был срочно расчищен от посторонних лиц буфет, в который уже успели по приказу районного начальства спешно завести свежую икру, ветчину, копченую осетрину, импортное пиво. Желтые огни теплого буфета манили. Но никто не решался отойти от транспорта, боясь отстать от команды.

Борис держался немного в стороне от начальства, но так, чтобы сойти за своего. В темноте за разговорами на него никто не обращал внимания. Вместе со всеми Борис сел в автобус. Заняв свое место, он сразу нахлобучил на глаза кепку и притворился спящим, навострив уши. Рядом обсуждали лишь одну волнующую всех тему. Вскоре якобы дремлющий пассажир на заднем месте знал, что Василий Сталин решил вначале ехать поездом, ибо погода в районе Москвы была совершенно нелетной — сильный туман. Но даже после того как Сталин отправил на гауптвахту одного из их начальников, синоптики все равно не решались дать точный прогноз, когда видимость в зоне аэродрома улучшится настолько, что можно будет поднять самолет с высокопоставленным пассажиром в небо. А между тем дело требовало срочного прибытия командующего на место событий. Тогда импульсивный Сталин объявил, что не станет ждать в Москве погоды, а поедет поездом.

Но теперь, по словам соседей Нефедова, все было в порядке. Личный Ли-2 командующего и еще один самолет для сопровождающих его лиц, в том числе корреспондентов, уже перелетели из столицы на ближайший к данной железнодорожной станции аэродром.

Услышав о том, что вместе с шефом едут иностранные корреспонденты, Борис призадумался. Обычно во время каких-то ЧП начальство не жалует журналистов. Но, зная характер своего шефа, Борис понял, что тот рассчитывает организовать из какой-то скверной истории грандиозное пропагандистское шоу и попиариться на мировом уровне.

Правда, репортеры в основном представляли нейтральные или социалистические страны. Шла война в Корее, и большая часть западного мира, сплотившаяся под флагом Организации Объединенных Наций, бойкотировала все, что было так или иначе связано с СССР. Но если информация будет того стоить, то опубликованные в аргентинских, швейцарских и чешских газетах факты оперативно прокомментируют английские и американские издания.

Личный самолет Сталина уже был в воздухе, а те, кому не хватило в нем места, еще рассаживались в третьем «Дугласе». И снова Борису удалось без проблем просочиться в салон. Он расположился в самом хвосте пассажирской кабины. Ближайшие кресла оказались незанятыми, так что до самой посадки «заяц» не привлекал к себе постороннего внимания.

Вылет состоялся ночью, в пути сделали одну промежуточную посадку. Когда машина шла на посадку, в иллюминаторы уже светило яркое южное солнце. Внизу проплывал знакомый Борису по его работе гражданским пилотом восточный пейзаж: высокие кипарисы и карагачи вдоль дорог, плоские серые крыши побеленных хаток и летних кухонь за глинобитными дувалами. С высоты птичьего полета особенно было заметно, что люди здесь испокон веков жались к земле, словно ища у нее защиты…

Игорь вздрогнул от резкого звука. Сработала система предупреждения о радиолокационном облучении. Для любого военного летчика это такой же тревожный «симптом», как звук аварийной сигнализации в случае внезапной остановки двигателя. Хотя узнать, что тебя кто-то «прощупывает» своей бортовой РЛС, даже пострашней будет. Если двигатель еще можно попытаться перезапустить, а если у тебя их два, то даже попробовать дотянуть до базы на одном моторе, то когда тебя берут на мушку, выбор небольшой — бежать либо мгновенно контратаковать — резким боевым разворотом. При этом часто ты можешь только догадываться, насколько силен твой враг, ибо прицельные радиодальномеры позволяют пилотам перехватчиков наводить ракеты на расстояние многих километров от цели. Впрочем, на этот раз, кажется, волноваться было не о чем.

— Ложная тревога! — авторитетно сообщил экипажу представитель Главного разведывательного управления. — Это старый тихоходный шведский СААБ из контингента ООН. До него больше двухсот километров. По нашим данным, швед появляется здесь всегда в одно и то же время. Он совершенно безобиден. Патрулирует по ту сторону границы.

Оператор РЛС тут же подтвердил, что по показаниям радиолокатора классифицировал цель как тихоходный транспортный самолет типа Дуглас DC-3.

После этого у пилотов словно гора упала с плеч. В полумраке кабины Игорь видел бледно-зеленые лица сидящих впереди людей. Такого цвета они были не только из-за свечения приборов. Да, летчики народ особый, природа заготавливает для них лучший материал. Но даже эти сверхлюди за несколько минут критической ситуации могут пережить столь мощный стресс, что выглядят так, словно пробежали сверхмарафон или вернулись после покорения Эвереста. Ой как непросто логично мыслить, анализировать информацию, когда опасность прыгнула на тебя, словно убийца из кустов. Иногда даже у опытных летчиков из-за очень высокого нервно-психического напряжения, связанного с необходимостью быстро распознать внезапную угрозу и предпринять адекватные меры, на короткое время ухудшается общее самочувствие, путаются мысли.

Все это Игорь, как профессионал, знал по себе. Поэтому ему было особенно приятно успокоить коллег, а заодно продемонстрировать собственную осведомленность. После его слов с лиц пилотов стало сходить напряжение, их позы сделались более расслабленными.

— М-да, эти шведы явно решили сэкономить бюджетные деньги, послав сюда такой старый пылесос, — ухмыльнулся командир экипажа майор Кабаненко, читая предусмотрительно прихваченную с собой Нефедовым разведсводку.

— Точно! — заглядывая со своего кресла в документ, тоже радовался тому, что на этот раз пронесло, второй пилот. — Гляди-ка, прижимистые скандинавы действительно направили сюда всю рухлядь, что у них есть.

— Чисто символическое присутствие! — авторитетно заявил Нефедов. Ему очень льстило, что впервые за весь полет взгляды всех находящихся в кабине людей устремлены на него. А майор Кабаненко даже достал из кармана комбинезона пачку «Явы». Он явно намеревался отлучиться в туалетную кабинку. Действительно, раз все спокойно, то почему бы быстренько не перекурить, пока второй пилот дежурит у штурвала? Все равно до расчетной точки пуска ракеты еще целых 17 минут крейсерского полета на неспешной дозвуковой скорости. Это свидетельствовало о полном доверии к словам представителя ГРУ.