Законный брак - Делия Росси

– Пастор Роунс не принимает, – сурово заявила она, закрывая проем своей дородной фигурой.

– Но он дома, – утвердительно сказал Кейн.

– Дома, – кивнула Марта и упрямо добавила: – Преподобный не принимает.

– Марта, кто там? – послышался из глубины дома знакомый голос.

– Никто, – отрезала Марта. – Так, мимо проходили.

Похоже, ей было все равно, кто перед ней стоит. Госпожа Эванс истово охраняла покой преподобного, и не собиралась нас впускать.

– Пастор Роунс, можно вас на минуточку? – с легкостью отстранив Марту, громко произнес пират в узкое пространство холла.

Где-то в глубине дома раздался звук шаркающих шагов.

– Кто меня спрашивает? – добродушно спросил преподобный, спустя пару минут возникая за спиной экономки. – А, лорд Кейн, – в голосе пастора послышалось удивление. Еще бы! Кейн в церкви не частый гость.

И тут Роунс увидел меня, и его удивление усилилось еще больше.

– Кэролайн, и вы здесь? – добрые внимательные глаза смотрели внимательно. – Что привело вас ко мне? Марта, позволь гостям пройти и приготовь нам чаю, – мягко велел он своей домоправительнице.

Та неохотно отступила, пропуская нас внутрь, но на лице ее было написано несогласие с решением хозяина.

– Весь день идут и идут, с утра до ночи, ни отдыха, ни покоя от них, – тихо проворчала она, направляясь на кухню. – Преподобный уже с ног падает, а им хоть бы хны. И добро бы по делу, а то так, маета одна. Еще и чаю им… Как же! Их тогда и метлой не выгонишь, просидят до самого обеда.

– Проходите, молодые люди, – сделав вид, что не расслышал ее слов, кивнул нам пастор, и сам двинулся к кабинету.

Мы пошли следом. Абсурд, затеянный пиратом, набирал обороты, и я уже не знала, чего еще ожидать, но на всякий случай приготовилась к худшему.

– Итак, о чем вы хотели со мной поговорить? – опустившись в кресло и предложив нам сесть на диван, поинтересовался пастор.

Взгляд его перебежал с Кейна на меня и остановился на распятии.

– Я прошу вас сделать оглашение о нашей помолвке на одной из ближайших служб, – ответил пират.

Я молчала, удивляясь, как далеко зашел весь этот фарс.

– Значит, вы решили связать себя узами законного брака? – спросил преподобный, но посмотрел не на Кейна, а на меня.

Внимательные светлые глаза глядели пристально, так, будто хотели проникнуть в самую душу и прочитать там ответ.

– Да, преподобный, – уверенно сказал Кейн, но пастор его словно не слышал.

– Кэролайн? – не отрывая от меня взгляда, спросил Роунс.

– Что, преподобный?

Я не знала, что отвечать. Хочу ли я этой помолвки? Нет. Не хочу. Но и отказаться не могу, потому что это единственный шанс все исправить. Знать бы еще, что задумал Кейн…

– Ты действительно хочешь выйти замуж за лорда Кейна? – пастор показался мне расстроенным.

– Я…

Слова не шли у меня с языка.

– Лорд Кейн, вы не против, если мы с вашей… невестой поговорим наедине?

Роунс посмотрел на банкира. Тот на секунду задумался, а потом неохотно кивнул, резким движением поднялся с дивана и пошел к двери. Когда та за ним закрылась, преподобный повернулся ко мне и спросил:

– Кэролайн, ты уверена?

Я молчала.

– Лорд Кейн… – пастор запнулся, потер лоб, а потом, будто отбросив сомнения, решительно сказал: – Прости, возможно, у тебя есть к нему чувства, но он не тот человек, с которым ты будешь счастлива.

– Знаю, преподобный, – кивнула я.

– Тогда почему…

– Потому что это единственный способ исправить тот вред, который был нанесен моей репутации. Пожалуй, только лорд Кейн и может все исправить.

Я видела, как Роунс вздрогнул и уставился на меня с плохо скрытой растерянностью.

– Неужели он посмел…

Пастор не договорил, резко дернув ворот сюртука.

– Он причинил тебе боль? Взял силой?

В добрых голубых глазах плескалось волнение.

– Нет, – поспешила успокоить преподобного. – Нет, что вы!

А поцелуй… Разве можно назвать его насилием? Нет, поцелуй не в счет. Господи, это ведь такая мелочь, всего лишь прикосновение губ, но сколько бед оно мне принесло.

– Значит, ты действительно этого хочешь? – пристально посмотрел на меня пастор. – Не пожалеешь?

– Может, и пожалею, но толку-то с того?

Я пожала плечами. Даже если Кейн попытается расторгнуть помолвку, это уже ничего не изменит.

– Что ж, если ты так хочешь, я сделаю то, о чем просит лорд Кейн, – вздохнув, сказал пастор.

Я видела, что ему не по душе мое решение, но он не стал меня отговаривать. Роунс поднялся, открыл дверь и обратился к стоящему в узеньком коридоре Кейну:

– Оглашение произойдет в ближайшее воскресенье, прошу вас не опаздывать на службу.

Голос его звучал сухо.

Пастор Роунс был одним из тех немногих, кто не обращал внимания на титулы и никогда не пресмыкался перед богатыми уэстенцами. Редкий человек.

– Мы придем, – так же сухо ответил Кейн и добавил: – Всего хорошего, преподобный. Кэролайн, мы уходим, – бросил он мне и, не дожидаясь моего ответа, пошел к выходу.

***

(Из дневника Дж.Кейна)

2 сентября

Я был прав. Все именно так, как подсказывала моя интуиция. Догадка оказалась такой невероятной, что я долго не мог ее принять, но вчера все подтвердилось, и я понял, что был на верном пути. Просто не подумал о страховке. Озириус знал, что мы обязательно будем искать его семью, и сумел продумать неплохую защиту. Очень неплохую… Но он не догадался предусмотреть всего одну мелочь, и мне удалось нащупать в его обороне слабое звено. И теперь осталась самая малость – довести все до конца и попытаться вернуть утерянное.

Главное, отсечь эмоции, забыть о жалости и о том, что в этом мире называют честью и благородством. Трудно, конечно, но я справился. Да. Теперь я могу с полным правом носить звание негодяя и подлеца, но так даже лучше. После того, как все закончится, я смогу не бояться, что оставил по себе добрую память в одном-единственном сердце, которое оказалось для меня небезразлично.

Все-таки у судьбы странное чувство юмора. Жестокое, я бы сказал. Но говорить об этом нет смысла.

Следующая неделя прошла в предсвадебной суете. Дни летели один за другим, принося с собой все новые и новые хлопоты: подготовка к церемонии, согласование списка гостей, рассылка приглашений, составление брачного контракта, улаживание «недоразумений» с кредиторами, как назвал Кейн оплату дядиных долгов. Кстати, сам пират развернул бурную деятельность, начиная от оглашения в церкви и заканчивая поездкой в столицу за специальным разрешением, позволяющим не тянуть со свадьбой, в то время как я смотрела на все словно со стороны. Нет, я тоже участвовала в делах, но мне до последнего не верилось, что пират действительно дойдет до конца. И я так и не смогла понять, что он задумал. Кейн в меня не влюблен – сомневаюсь, что он вообще знает, что такое любовь, – никаких выгод наш брак ему не сулит, скорее, наоборот. Банкир мог бы жениться на любой знатной девице Эшера, благо, происхождение позволяет, так почему же он выбрал меня? Зачем самому завидному жениху Уэстена нищая вдова, репутацию которой он сам же и уничтожил? Совершенно непонятно. Правда, когда я спросила об этом у Кейна, тот только усмехнулся и ничего не ответил. Что с него возьмешь? Банкир и пират. А я… Моя ненависть никуда не делась, никакого доверия к жениху у меня нет, желание причинить ему боль так и не исчезло, но я постаралась переломить себя и отодвинула эмоции на задний план. Хватит уже, ни к чему хорошему они не приводят. «Холодный рассудок и расчет, Кэри, – каждый день повторяла я себе. – Плевать на Кейна и его странности, главное, чтобы он оплатил долги, все остальное неважно». А мой жених, словно нарочно, не торопился договариваться с кредитором Зайнисом. Мне даже показалось, что он специально отложил это до последнего дня, чтобы я не передумала и не сбежала. Глупо. Я никогда не нарушаю данное слово, уж в этом меня укорить невозможно.