Полуночник - Дебора Хьюитт

Тигровый не дышал.

Алиса зажала рукою рот, но сил кричать у нее не было. Круглыми от ужаса глазами взирала она на собаку – той полагалась тяжело дышать, но грудь собаки не вздымалась и не опадала. Тигровый не пережил жестокую схватку. Он умер на арене точно так же, как и его противник, только никто этого не заметил, потому что тигровый остался стоять. Потому что глаза его были открыты.

Ронан отвел пса-победителя к вольерам, и тот, волоча лапы, зашел в клетку. «Так они же мошенники», – осознала Алиса. В клетках у задней стены томились мертвые псы, победители собачьих боев. И неважно, что братьям приходилось жертвовать более слабыми собаками. Главное, чтобы зрители до конца сражения верили, что оба бойца живы. Устоявший на лапах пес выигрывал битву, а братья прикарманивали денежки.

Некромантия – магия смерти. Ее адепты воскрешают мертвых – и людей, и животных. И в схватке не на жизнь, а на смерть ни один пес некроманта не может взять и умереть.

– Должен быть другой выход на случай, если Ищейки ворвутся через главные ворота, – сказал Кроули. – Бишопы – стреляные воробьи, они не допустят, чтобы Ищейки застали их врасплох. Не спускайте глаз с брата, я же пойду разыщу Ронана.

Кроули, бледный как мел, оттолкнулся от стены, резко повернулся и двинулся влево. Стараясь держаться тени, он шел скованной, нетвердой походкой. Куда девался надменный Кроули с его уверенной твердой поступью! Он смахивал на дряхлого старика, и это была ее, только ее вина.

Алиса обернулась к натасчику. Тот тащил к площадке очередного насмерть перепуганного пса, чтобы выпустить его в следующем раунде. Над ареной взметнулся пронзительный вой, и тяжелое «бум» сотрясло тонкие стенки барьера. Толпа как один шарахнулась назад, здоровенный мужлан в грязном пальто привалился к Алисе и оттолкнул ее обратно к стене. Но вот опасность миновала, двор огласился грубым смехом, и толпа волной прихлынула к арене.

Алиса привстала на цыпочки. Натасчик замер на месте, и Алиса забеспокоилась. Ну, и какой от нее тут прок? Даже если что-то случится, как она предупредит об этом Кроули? Обессиленного Кроули, который ушел, шатаясь, как в забытьи, чтобы один на один встретиться с некромантом. А если некромант не даст ему раскрыть и рта и сразу нападет на него? Секунду она размышляла над этим, а потом, натянув на глаза широкополую шляпу Джуда, устремилась следом за Кроули.

ттт

– Я не вожу дружбы с Ищейками, – донесся до нее приглушенный голос Кроули, и Алиса застыла как вкопанная.

Они стояли в паре шагов от нее. Затаив дыхание, она подкралась поближе. Она думала, что собачьи вольеры заканчивались тупиком, но, как оказалось, за ними находился еще один, совсем крошечный конусовидный дворик, упиравшийся в зажатые между двумя домами ворота. Другой выход, как и говорил Кроули. Но какая же мерзость запустения царила вокруг: низкая крыша навевала клаустрофобию, на грязных опилках валялись разбитые деревянные ящики, раскуроченные пивные бочки и осколки стекла.

Алиса вжалась в стену и навострила уши, стараясь не упустить ни слова из разговора Кроули и Ронана.

– Я думал, мы могли бы сработаться, – протянул Кроули с ленцой. – Потому-то я сюда и пришел. А чем ты тут занимаешься, меня вовсе не интересует.

– Кто дал тебе мое имя? – глухо спросил Ронан.

– Твоя сестра по оружию, Эрис Мокин.

– Тоже мне, сестра по оружию, – хрипло рассмеялся Ронан. – Лживая тварь, а не сестра. Подмазывается, только когда ей что-то надо. Так и передай этой двуличной гниде. И пусть больше дружков своих ко мне не присылает. – Ронан помолчал и брезгливо бросил: – А ты, приятель, проваливай, пока цел.

– Вообще-то у меня другие планы, – вздохнул Кроули.

Алиса вытянула шею посмотреть, что происходит. Кроули нависал над невысоким, достававшим ему до плеча Ронаном, Ронан, тяжело дыша, кривился в змеиной ухмылке.

– Хочешь, чтобы тебя вышвырнули мои ребятки?

Алиса содрогнулась, не зная, кого Ронан имел в виду – амбалов у входа или заточенных в клетках собак. Кроули, однако, угрозы Ронана ничуть не тронули, он лишь скрипнул зубами и прижал руку к груди, словно унимая тягучую боль. Но почему, почему именно тогда, когда Кроули предстояло сбить спесь с некроманта, она, Алиса, умудрилась выпить из него все жизненные соки? Вот уж нашла время подложить ему свинью.

Однако нельзя терять присутствие духа. Все это – ради Джен. И если некромант, греющий руки на собачьих боях, сможет отворить для нее Сулка-топь, если с его помощью она сможет спасти Джен, что ж, она вытерпит все, и она же все и исправит.

Что-то хрустнуло, и Алиса насторожилась. Повеяло жаром, и в отблеске внезапно вспыхнувшего света заплясали полуночные тени. У Алисы перехватило дыхание. Пол занялся огнем, и столбы пламени поднялись ввысь, разделив Кроули и Ронана. Огонь вырвался из пальцев Кроули, рассыпавшись в воздухе красными искрами, и некромант попятился, отшатнувшись от слепящего танца огня.

В отблесках пламени лицо Кроули приобрело зловещее и жестокое выражение. Он резко взмахнул руками, и ревущая стена огня отрезала Ронану путь к отступлению. Ронан закружился на месте, лицо его исказилось от ярости, и он, словно дуло пистолета, наставил на Кроули палец.

– Ты знаешь, кто я такой, – угрожающе зашипел он. – Брось играть со мной в свои глупые игры.

Кроули смерил его уничижительным взглядом, прищелкнул пальцами, и Ронан оказался пойманным в круге огня. Алиса внутренне усмехнулась – как тебе понравится в этой ловушке, тварь?

– Может, хватит ходить вокруг да около? – произнес Кроули, перешагивая через огненные всполохи, лизавшие его ботинки. – Давай я скажу тебе, что я хочу и сколько готов заплатить, а ты согласишься оказать мне услугу. Идет?

Алиса оглянулась. Ей послышались чьи-то шаги, но нет… видимо, почудилось. То ли все были слишком увлечены собачьей дракой и не замечали отблесков света, то ли боялись пройти мимо привязанных к бочкам собак. Кроме того, осознала Алиса, огонь полыхал без дыма, а, значит, никто не мог почуять вспыхнувшего во дворике пожара. Алиса тихонько выбралась из укрытия и по стеночке, прячась в тени, двинулась вперед.

Взмахнув открытыми ладонями, Кроули прищелкнул пальцами, и стена огня величиной с Ронана поползла к некроманту.

Щеки Ронана заалели, лицо и волосы взмокли от пота. Он закрыл лицо руками, защищаясь от неистового пламени, и огонь, подкравшийся сзади, вцепился в его рубашку. Разыгравшееся воображение Алисы немедля нарисовало ей картины обожженной, вздувшейся пузырями плоти, и в этой геенне огненной она вдруг похолодела и решительно шагнула к Кроули.

– Кроули, хватит. Это уже чересчур, даже для…

– Алиса?

Он удивленно покосился на нее через плечо. Огонь заметно ослаб. Ронан вырвался из огненного круга и рухнул на колени. Глаза его метали молнии, руки сжались в кулаки.