После грозы - Фрэнни Тэлбот

— Вот оно что! Звучит не слишком убедительно! — Пирс подошел к окну и выглянул наружу. Пока все в порядке, но надолго ли?

— Однажды я застал Эрбаха за своим компьютером, — начал объяснения Джексон. — У меня возникли подозрения, и, чтобы их проверить, я устроил ловушку. С помощью скрытой камеры я заснял каждое его действие. Придя ко мне в кабинет, он каким-то образом взломал пароль и снял со счета церковного фонда крупную сумму. Эту сумму он перевел на какой-то другой счет. Видеопленка полностью его изобличала.

— Так что ж вы молчали? Надо было сообщить в полицию! — сказал Пирс.

— Я проверил, кому принадлежит счет, на который переводились деньги. Оказалось, Эрбах открыл этот счет в швейцарском банке на мое имя и имя моей племянницы. Однако и с этого счета по прошествии нескольких часов он перевел сумму куда-то еще. Он нас обоих подставил! Но, куда делись деньги, я обнаружить не смог. Чтобы заставить его вернуть украденное, я отважился на шантаж, рассудив, что это выгодно и ему, и мне. Вернув деньги, он будет знать, что ему нечего опасаться, и меня он уже тогда не смог бы подставить.

— Ты все же не обратился в полицию! — покачала головой Элен.

— Это было бы слишком рискованно! Суд, возможно, не принял бы во внимание видеозапись. Зато у Эрбаха было полно улик против меня и тебя, Элен! Еще неизвестно, кому бы поверила полиция — мне или ему. — Джексон опустил голову. — Теперь уже все равно!.. Неизвестно, доживем ли мы до вмешательства полиции! Без пленки я совершенно бессилен!

— Слюни оставьте на потом! Что было дальше? — спросил Пирс.

— Дальше? А дальше Элен обнаружила выплаты, которые делал мне Эрбах, видеокассету и пистолет, который я держал для самозащиты. Помнишь, Элен? Ты ужасно расстроилась, я не знал, как тебя успокоить!

Элен хотела что-то сказать, но слова застряли у нее в горле.

— Я удалил все файлы в компьютере, зато Эрбах сохранил все изобличающие нас с тобой улики! Если ты не вспомнишь, куда дела пленку, мы оба погибли!

Снаружи гавкнул Фокс.

Пирс сделал Джексону знак молчать. Выглянув в окно, он сказал:

— Пойду посмотрю…

Закончить он не успел. Входная дверь с треском распахнулась. В дверном проеме стояли двое: Квин Эрбах и один из его головорезов.

— Не ожидали? — хохотнул Эрбах, делая телохранителю знак закрыть дверь. — Отличный сюрприз, да? Эй ты, скажи псу, чтобы заткнулся!

Фокс неистово лаял, пытаясь пробраться в дом.

— Тихо, Фокс, тихо! — сказал Пирс.

Вот те раз! Не зря Джексон беспокоился. Стоило полицейскому устроить себе перерыв, как нагрянул Эрбах со своими бандитами. Но он глубоко ошибается, если думает, что поймал их в западню! Это мы еще посмотрим!

Не сводя глаз с Пирса, Эрбах подошел к Элен и приставил дуло пистолета к ее виску. Здоровяк охранник держал под прицелом Джексона и Пирса.

— Что скажешь, Пирс? — со смешком спросил Эрбах. — Нравится? Скажи девчонке, чтобы отдала пленку, иначе вам троим конец! А начну я с нее!

— Не волнуйся, Элен, — дрожащим голосом проговорил Джексон. — Он тебя не тронет! Ты ему нужна.

— Хотите проверить, дьякон?

Глаза Элен сверкнули. Пирс заметил, что в них нет больше страха. Казалось, к ней медленно возвращается чувство реальности, осознание того, что происходит, и того, что уже было с ней.

— Дядя ошибается, — медленно проговорила она. — Эрбах с самого начала хотел меня убить. Теперь я знаю почему.

Тот ткнул пистолетом ей в висок.

— Так говори! Скажи все, что знаешь, и покончим с этим!

В напряженной тишине шум разбитого стекла был подобен ядерному взрыву. Через окно в комнату прыгнул Фокс и, прежде чем все успели понять, что происходит, вцепился в телохранителя. Тот взвыл от боли и выронил пистолет. Фокс с остервенением вцепился ему в горло. Воспользовавшись замешательством, Пирс развернулся и изо всех сил ударил Эрбаха ногой в грудь. Тот отлетел к противоположной стене.

Комнату заполнил запах крови и пороха. Пирс огляделся. Похоже, Эрбах все же успел выстрелить, но промахнулся. Элен схватилась руками за голову. Слишком много воспоминаний свалилось на нее в один миг. В висках стучало, сердце бешено колотилось. Глаза застлала красная пелена.

— Все в порядке, Элен! — послышался голос рядом. — Я же сказал: ты справишься! Мы победим.

Она, медленно приходя в себя, открыла глаза. Исчезнувшая память о прошлом вернулась к ней. Но теперь воспоминания не причиняли боли. Элен показалось, что у нее прибавилось сил: события предстали перед ней в совсем ином свете.

— В тот день, — звонким голосом произнесла она, гордо выпрямившись, — я видела, как в тебя, дядя Рич, стреляли. Я решила, что ты убит. Я же бросилась бежать куда глаза глядят. Я была ужасно напугана, у меня наступила амнезия. То же самое произошло в день, когда умер мой отец. В день, когда ты начал лгать. — Она в упор посмотрела на него.

Джексон отвел взгляд.

Связав шнуром от шторы Эрбаха и его подручного — оба были без сознания, — Пирс осмотрел Фокса.

— Как он? — спросила Элен.

— Слегка порезался, но до свадьбы заживет! — Пирс потрепал пса по холке. — Ведь Фокс у нас профессионал! — С этими словами он снял телефонную трубку и вызвал полицию.

Элен с отвращением посмотрела на Ричарда Джексона.

— Настало время перестать лгать и сказать правду о том, что случилось уже очень давно.

— Значит, я был прав в своих подозрениях? — спросил Пирс. — Это он убил твоего отца?

— Да. Они вместе владели писчебумажным магазином, но дела с каждым годом шли все хуже и хуже. От магазина были сплошные убытки. Как-то раз, вернувшись раньше обычного из школы, я подошла к кабинету отца и услышала, что они с дядей о чем-то горячо спорят. Я поняла, что дядя намеревается устроить поджог и получить всю страховку. Отец пытался разубедить его, но тщетно. Я открыла дверь, вошла в кабинет и спросила: «Папа, что происходит? Почему вы ругаетесь?». У дяди в руке были спички, а рядом с письменным столом стояли две канистры с бензином. «Я уже все решил, — заявил он, доставая из ящика стола пистолет. — Убирайтесь оба, не то я вас пристрелю!» — Элен взглянула на Джексона. — Разумеется, отцу и в голову не приходило, что его брат выполнит свою угрозу. Он рассмеялся и попытался отобрать у него пистолет. — Она опустила голову. — Тогда и раздался выстрел…

— Это был несчастный случай, Элен, — произнес Ричард Джексон. — Все случилось как-то само собой. Я понятия не имел, что пистолет заряжен. Я просто хотел припугнуть…

— Отец погиб прямо на моих глазах! — всхлипнула Элен. — А я даже не смогла ничего сделать!

— Я не нарочно, — попытался оправдаться Джексон.

— Но вы знали, что она винит себя за случившееся, — вступил в разговор Пирс, — и тем не менее все эти годы скрывали от нее правду. Она поверила в вымысел о самоубийстве, и вас это как нельзя больше устраивало: так вы спасли собственную шкуру!