После грозы - Фрэнни Тэлбот

— Все равно, — заявила Элен, — никуда дядя Рич не денется. Он под охраной, да и эти молодчики больше за ним не охотятся. Им нужна я. Давай заедем в нашу хижину, ты переоденешься, если что, я перевяжу твои раны. — Пирс запротестовал, но она не желала ничего слушать. — Помни: за рулем сейчас я, значит, мне и решать, куда мы едем.

Пирс потрогал синяк на скуле.

— Больно?

— Ни капельки! — улыбнулся он. — Брось волноваться, мне не впервой попадать в такие переделки!

— Выглядишь ты и впрямь получше, но ребра твои меня все-таки беспокоят. Как-то несерьезно ты относишься к своему здоровью. — Элен недовольно покачала головой. — Надо бы тебя врачу показать.

— Ну вот еще! — фыркнул Пирс. — Я вообще не хотел сюда возвращаться. Дело не терпит отлагательства, а мы…

— Это ты не терпишь отлагательства! Я поставила кипятить воду. Как только она закипит, я промою твои раны. Да и холодная повязка на глаза не повредит.

— Холодная повязка, — усмехнулся Пирс. — Если хочешь меня мыть, сама и раздевай, а я не хочу!

Элен догадалась, что он задумал. Решил, вероятно, что она постесняется его раздеть. Тогда он заявит: раз так, поехали к твоему дяде!

— Разумеется, я тебе помогу, — без колебания ответила она и принялась расстегивать рубашку.

— Эй, постой!

— Что такое? Застеснялся?

Он хохотнул.

— Боюсь, ты не готова к этому зрелищу!

— Ты меня недооцениваешь. — Элен невозмутимо взялась за брючный ремень, затем, покончив с пряжкой, расстегнула молнию.

— Ты играешь с огнем! — предупредил Пирс.

— Ты же лентяй, так что у меня просто нет другого выхода! — рассмеялась она.

— Ммм, — потянулся Пирс. — Твои ласки буквально вернули меня к жизни!

— Я старалась, — потупившись, отвечала Элен.

Солнце уже скрылось за горизонтом. Пирс дождался наступления сумерек, полагая, что под покровом темноты подобраться к Ричарду Джексону будет проще.

— Если повезет, мы прорвем кольцо обороны, которым окружил себя твой дядя. Но лучше тебе пересесть на заднее сиденье. Если охранники тебя заметят, пиши пропало!

Остановив машину за два квартала до того места, где жил Джексон, Пирс дождался, пока Элен и Фокс поменяются местами.

— Сегодня, наверное, дежурят другие ребята, но, если повезет, кто-то из них мне знаком. Они должны знать, что я заслуживаю доверия.

— Каков твой план?

— Поговорю с охранниками, посочувствую их нелегкой службе и предложу отдохнуть. Чашечка горячего кофе в теплой забегаловке не помешает. Однако такой план можно будет реализовать только в том случае, если они меня знают. Если же сегодня дежурят незнакомцы, придется сказать, что мы оба работаем на Джексона.

Подъехав к дому, Пирс притормозил у тротуара.

— Пока что я вижу только одного. Ого! Это же мой старый знакомый! — Он открыл дверцу. — Микрофон надевать не буду. Следи за происходящим внимательно! Увидев, что коп уходит, вылезай из машины и, стараясь держаться незамеченной, иди в дом. Главное не напугать твоего дядю. Мы войдем к нему вместе.

— А Фокс как же?

— Он пойдет со мной. Те, кто меня знает, знают и то, что мы неразлучные друзья. — С этими словами Пирс отошел от машины и направился к охраннику, махнув ему рукой в знак приветствия. Фокс трусил рядом. Взглянув на собаку, Пирс насторожился. Пес явно был встревожен, а значит, вот-вот жди неприятностей! — Ну что ты, Фокс, спокойно! — Подойдя к охраннику, Пирс протянул тому руку: — Привет, Джефф! Я был уверен, что тебя здесь застану!

— Да ты что? — заулыбался Джефф, выходя из своего укрытия. — Давненько мы не виделись, года два, наверное, уже прошло, а то и больше. Чем занимаешься? Слыхал, ты на дьякона Джексона работаешь?

— Да, выполняю для него кое-какую работенку, — уклончиво ответил Пирс.

— Вот оно что?! А то я не мог понять, что ты в такой холод сюда заявился!

— Мне не холодно, видишь, как я оделся? — Пирс указал на теплый свитер. — А вот ты, похоже, порядком промерз. Слушай, вот что мне в голову пришло! Ты не хочешь передохнуть? Сходишь в бар, выпьешь горяченького кофе, согреешься… А мы с Фоксом пока за тебя постережем Джексона. Как ты на это смотришь?

Идея Пирса пришлась Джеффу по душе.

— Ты правда тут подежуришь? Вот здорово! Тогда, пожалуй, я и впрямь загляну в кафе и наполню термос, а то в моем уже почти ничего не осталось. И сандвич перехвачу.

— Не торопись, отдыхай сколько влезет! — Пирс был сама любезность. — Уж полчаса как минимум у тебя есть.

— Правда? — обрадовался Джефф. — Ну, я мигом! Слушай, Пирс, отныне я у тебя в долгу! — С этими словами он бросился к своей машине, припаркованной в переулке, и отъехал, даже не взглянув в сторону внедорожника Пирса.

Едва Джефф скрылся за поворотом, как Элен открыла дверцу и, проскользнув по пустынной улице, взбежала на крыльцо.

— Молодец! — шепнул ей Пирс и постучал в дверь.

Долго ждать им не пришлось. Дверь приоткрылась, в образовавшейся щели показалась на мгновение озабоченная физиономия Ричарда Джексона.

— Что слу?.. — начал он, обращаясь к Пирсу. И заметил Элен. Распахнув дверь, он увлек их обоих внутрь. — Как я рад тебя видеть, Элен! У тебя усталый вид, но ничего! Главное, ты цела и невредима! — Джексон посмотрел на Пирса. — Я вам очень благодарен, мистер Доул, что вы нашли ее. Теперь я буду смотреть за ней в оба. Сообщите в агентство, чтобы прислали счет.

— Пирс никуда не уйдет, — твердо заявила Элен. — Ты столько лжи наговорил обо мне, дядя. Я пришла узнать почему. Мы не уйдем, не выяснив правды.

Пирс отлично понимал, как ей нелегко. Должно быть, ужасно вот так обращаться с человеком, которого знаешь с детства, который тебя воспитал и заботился о тебе. Но, увы, другого выхода нет!

— Я лишь хотел защитить тебя и церковь, — проговорил Джексон. — Это ты должна мне сказать, куда дела деньги. Не знаю, — печально улыбнулся он, глядя на Пирса, — что она вам наговорила, но, увы…

— Бросьте! — резко оборвал его Пирс. — Хватит мелодрам! Нам все известно о деньгах и о пленке, ради которой Эрбах готов пойти на убийство. Так что нечего пудрить нам мозги! В ваших же интересах рассказать всю правду, и как можно быстрее. Люди, которые за вами охотятся, не привыкли шутить, и, если что, в отсутствие копов нам троим будет крышка.

— Что? Вы отослали полицейских? Как вы могли?!

— Перестаньте вы слюной брызгать! Выкладывайте, что знаете, да побыстрее!

— Ты не брал денег, принадлежащих церкви? — спросила Элен.

— Разумеется, не брал! Неужели я способен?.. Это ведь Эрбах перевел все деньги на свой счет, а я попытался вернуть их!