Иней как ночь - Сара Рааш

Кэридвен почувствовала Распад, как только они ступили в Джулай. Он мягко, но неотступно пытался проникнуть в ее сознание. Когда же Ангра появился на балконе, его магия хлынула на нее, точно дождь на иссушенную землю. Однако, страдая от засухи годами, она научилась жить без дождя.

Кэридвен затаилась в зале, чуть в стороне от ожидающей толпы. Влияние Ангры на Саммер было очевидно — придворные, обычно оживленные, стояли мрачные и тихо переговаривались. Весь город изменился. Улицы пустовали, даже бордели закрыли. Все ее королевство изменилось. В нем больше не было света, не было страсти, не было жизни. Оно потухло, точно залитый водой костер.

Покачав головой, Кэридвен со злостью уставилась на Ангру. Лучники на балконе так хорошо укрылись, что ей самой их не было видно, но она знала: они там, ждут ее сигнала. Ангра держал речь, но Кэридвен почему-то не поднимала руки. А ведь он представлял собой прекрасную цель. Кэридвен сжала кулак.

«Подай сигнал, — приказала она себе. — Подай сигнал».

У нее перехватило горло, в глазах помутнело. Покачнувшись, она задела слугу, который держал поднос с бокалами. Гости за весь вечер не пригубили ни капли вина. Еще недавно трезвость придворных привела бы Кэридвен в восторг, но сейчас она жалела, что они не предаются удовольствиям, как раньше.

Слуга поспешил удалиться. Аромат пролитого вина навеял воспоминания о вечеринках, проходивших в этом же самом зале: тогда вино текло рекой, а гости шумно веселились.

Сознание Кэридвен затуманилось. Она выпрямилась. Нужно подать какой-то сигнал. Но какой? К началу торжества? Нет, это всегда делает сам Симон. Он любит объявлять об открытии празднеств. Кэридвен повернулась к навесу в центре зала, под которым обычно восседал брат. На балконе Ангра махнул рукой кому-то позади себя, и вперед вышел Терон.

Ангра! Его нужно убить. Сосредоточься, Кэридвен!

Ее разум заволакивала пелена. Ей чудилось, что сердца всех гостей бьются в унисон с одной-единственной целью: убить Симона.

В ее груди зародился крик. Она задумала убить брата? Зачем?

Сознание пылало, магия покалывала его десятками тоненьких игл. Магия Симона никогда не была так настойчива. Стоило мысленно оттолкнуть ее, и она отступала, словно пьяная. Но магия Ангры напористая, вязкая и теплая. Она коконом обвивала тело, дожидаясь момента, когда проявится слабость, чтобы проникнуть внутрь. Она сладко нашептывала на ухо: «Чего ты желаешь, Кэри?»

Никто и никогда не спрашивал ее об этом.

«Хочешь присоединиться к придворным? Ты всегда хотела быть такой, как они — легко забывать о печалях и подчиняться силе, которая лучше знает...»

Повернувшись, Кэридвен снова на кого-то наткнулась — на лидера якимианских солдат, пришедшего вместе с ней. Рядом стоял еще один якимианец. Оба хмурились.

— Ты не подала сигнал, — прорычал солдат.

— Сигнал? — тихо переспросила Кэридвен.

В тишине зала звенел голос Ангры.

— Где Симон?

— Это ловушка, — оскалился якимианец. — Я с самого начала был прав. Ты слаба. Давно нужно было тебя убить. Это я должен был руководить отрядом. Победа будет за Якимом. Ты никчемный лидер! Мы не должны были тебе доверять!

— Ты заслуживаешь смерти! — воскликнул другой солдат, обнажив меч.

Они атаковали Кэридвен, и она ушла от их ударов, повинуясь лишь инстинкту самосохранения. «Меня атакуют якимианцы. Кто вооружил рабов? Где Симон?»

Гости в ужасе бросились врассыпную, в зал вошли солдаты. В воцарившемся хаосе магия Ангры больше не влияла на сознание Кэридвен.

Ангра… Она не подала знак лучникам. Он все еще жив. Она допустила промах. Снова. Как тогда с Симоном, в Ринтиро. Вот только теперь никто не придет и не исправит ошибку. Кэридвен закричала, но не от страха. Ей нет прощения. Симон мертв.

Якимианцы, ослепленные ненавистью к ней и магией Ангры, не видели ничего, кроме саммерианской принцессы. Они даже не заметили, как зал заполнился корделлианскими солдатами и как их пронзили мечами. Кэридвен бросилась на первого корделлианца, но он повалил ее на пол. Она ударилась о перевернутый столик и упала. Она пришла в Джулай остановить Ангру, а в итоге подвела своих людей.

Ледяной холод остудил жаркий воздух праздничного зала. «Холод в Саммере? — удивилась Кэридвен. — Мира?»

Кто-то поднял ее на ноги.

— Кэридвен…

Кэридвен уставилась в пол, привалившись к винтерианцу, который пришел вместе с Мирой. Хенну?

— Уводи ее отсюда, — велела ему Мира, и они заковыляли к двери.

Знойный воздух вновь пронзили струи холода.

* * *

— Думаешь, ею завладел Распад?

— Но тогда бы она… что-нибудь делала, нет?

— Она ранена? Они ударили ее по голове?

Мира сидела на коленях подле нее. Ее лицо покрывали грязь и пот. Кэридвен не удивилась, что отряд Миры нашел заколоченный туннель, раньше служивший для стока нечистот — по нему легко было проникнуть во дворец через винный погреб.

Кэридвен окинула быстрым взглядом присутствующих. Мира, отряд винтерианцев, генерал Уильям и Хенн, два саммерианца и ни одного якимианца. Кэридвен зажмурилась, чтобы сдержать чуть не брызнувшие из глаз слезы. Лекан жив. Жар и пламя, что бы она делала, если бы он погиб из-за нее?

— Кэридвен, — позвала ее Мира. — Что случилось?

В ее голосе не было злости, а ведь она должна была злиться.

Пять человек погибло из-за провального плана Кэридвен. Винтерианцы Миры тоже пострадали: у одного глубокая рана на руке, у другого — порез на лбу, Хенна ранили, когда он практически тащил на себе Кэридвен из зала. Единственный горящий фонарь отбрасывал тени на их грязные и напряженные лица. Винтерианцы прислушивались, не спускается ли кто вниз. А все из-за того, что Кэридвен поддалась чувству вины.

Откинув голову назад, она больно ударилась затылком о шершавую стену.

— Простите, — прошептала она.

— Все хорошо, — отозвалась Мира.

— Разве? — спросил винтерианец, перевязывавший рану на руке товарища.

— Фил, — жестко осек его раненый.

Фил опустил голову, но хмуриться не перестал.

Мира не сводила глаз с Кэридвен. Она смотрела на нее так, будто не произошло ничего ужасного, будто никто не пострадал по ее вине.

— Что случилось?

Из глаз снова чуть не хлынули слезы. Кэридвен сжала переносицу пальцами, сдерживая готовый вырваться из горла крик.

— Магия Ангры. Она повлияла на меня…

— Как?

Нужно сказать им правду. Объяснить, почему она, привыкшая сопротивляться магии, поддалась ей. Это она слаба или Ангра силен?