Иней как ночь - Сара Рааш

— Там должен был оказаться Симон, — жалобно призналась она. — Я ненавижу себя за эти мысли, но лучше бы он был жив, и я сражалась с ним, чем… — Ее горло сдавили рыдания, и она умолкла, а через несколько секунд продолжила: — Я не знаю, как дальше жить. — Ее глаза застилали слезы. — Не знаю, как простить его, когда его больше нет. Ненавижу…

Мира слушала ее, остальные терпеливо ждали. Кэридвен нервно засмеялась.

— Я все испортила, — закончила она, подняв руки. Что еще она могла сказать?

— Ты ничего не испортила, — ответила Мира, но ее слова были так же пусты, как и улыбка. — Главное, мы узнали, у кого ключи от источника. Если я их заполучу, то смогу победить Ангру.

— Ангра отдал ключи Терону, перед тем как мы себя обнаружили, — наклонился вперед Уильям. — Это было частью его плана.

Все услышали недосказанное им: это очередная ловушка. Выражение лица Миры не изменилось. Кэридвен посмотрела ей в глаза.

— Мы хорошо подготовимся. Я… выстою.

Мира покачала головой.

— Нужно сделать так, чтобы мы все выстояли.

* * *

Было далеко за полночь, когда они вышли из потайного туннеля за дворцовые стены. Улочка напоминала свалку, и пахло здесь так же. Они были грязные, окровавленные и расстроенные провалом.

Джулай изменился. Вечером в воздухе чувствовалось напряжение, но улицы города были тихи и почти безлюдны. Сейчас же в тавернах вспыхивали драки; на улицах бились целые толпы; летевшие со всех сторон крики эхом отдавались от стен. Солдаты вламывались в дома и требовали выдать им королеву Винтера.

Опустив голову, Кэридвен вела их маленький потрепанный отряд из Джулая. Они могли остаться и кому-то помочь, но от Распада спасения нет.

Сжав губы, Кэридвен глубоко вдохнула. Воздух по-прежнему был пропитан теплом древесины, горьковатым потом, терпким вином. Она уходила. Но она вернется и наведет в Саммере порядок. И, быть может, наведет порядок в своих мыслях.

19

Мира

Отряд Кэридвен спрятал лошадей в заброшенном сарае на юге города. Теперь пять лошадей остались без наездников. Мы с Мэзером садимся на одного коня, Мэзер — за моей спиной, обхватив талию руками. Предвестники Расцвета разбирают других лошадей. Я вижу, что Кэридвен молча смотрит на животных блестящими от слез глазами.

Мрачной, будто похоронной процессией, мы движемся на восток — к единственному королевству Сезонов, которое еще не поглотил Распад. В Отем.

Ангра ждал нас в Джулае. Знает ли он, что теперь мы отправимся в Отем? Готовит ли он нам западню? Не важно. Я сделаю то, что нужно. Найду способ забрать у Терона ключи, не прикончив его при этом.

* * *

День спустя солнце освещает на горизонте деревья. Не саммерианские сухие колючки, а густой лес с красноватой и желтой листвой. Под деревьями зеленеет трава и сплетаются ветвями коричневые кусты. Я даже вскрикиваю, радуясь ярким краскам.

Мы въезжаем в отемнианский лес, и нас овевает прохладой. После знойной саммерианской жары кажется, будто я нырнула в ледяную воду.

Кэридвен останавливает лошадь на небольшой поляне.

— Нужно найти воду, — киваю я на деревья. — Пополнить бурдюки…

Но Кэридвен не глядит на меня. Прищурив глаза, она смотрит за мое плечо, затем вытаскивает из-за пояса кинжал. Объяснений нам не требуется. Мэзер тут же обнажает меч, ребята вооружаются кто чем. Генерал, Хенн и саммерианцы крутятся в седлах, пытаясь понять, где враг. Однако на нас не нападают… во всяком случае, пока. Я разворачиваю лошадь, хочу посмотреть, что углядела Кэридвен. Мэзер вжимается в мою спину, загораживая меня спереди мечом. Я думала, что совсем обессилела на жаре, но чувствую прилив сил и готова к бою.

Из-за деревьев выходит мужчина с большими темными глазами, гладкой коричневой кожей и иссиня-черными волосами, стянутыми на затылке в узел. Отемнианец. На нем кожаные тяжелые доспехи, в руках знаменитое отемнианское оружие из дерева и металла. Вслед за ним появляются другие воины: одни — верхом, другие — пешие.

Взглянув на меня, мужчина сжимает в ладони копье.

— Королева Мира?

Я стискиваю зубы. Мой конь, чувствуя повисшее в воздухе напряжение, перебирает копытами землю.

Если отемнианцы на стороне Ангры, то любые сказанные мной слова тут же станут известны королю Спринга.

— Что вам нужно? — выезжает вперед Генерал.

— На Приморию спустилась тьма, — отвечает отемнианец. — Мой король желает знать, затронула ли она королеву Винтера.

Лицо Генерала остается бесстрастным, я же не могу скрыть замешательства.

— Ваш король? — уточняет Генерал.

Я бы спросила то же самое. Уильям действует как мой генерал. Это правильно, но мне как-то не по себе.

Воин кивает:

— Каспар Абу Шази Акбари.

От облегчения я расслабленно оседаю в седле. Мэзер ерзает и, когда я оборачиваюсь, взглядом спрашивает, не сошла ли я с ума. Генерал тоже расслабляется и, посмотрев на меня, кивает.

— Распад не подчинил Каспара, — объясняю я всем. — Если бы подчинил, то воины Отема называли бы своим королем Ангру.

— Тогда почему мы окружены вооруженными людьми?

Я смотрю на отемнианца.

— Мы тоже свободны от Распада. Ангра не является нашим королем.

Воин отступает, прислоняет копье к плечу и поднимает руки. Остальные убирают оружие.

— Нам нужно было убедиться, что вам можно доверять. Король Каспар приказал следить за границей. Мы ждали вас, но так как вы отправились в Джулай, то вернуться могли зараженные Распадом.

— Вы ждали нас? — поражаюсь я. — Откуда вы узнали, что мы придем?

Воин улыбается.

— От нескольких сотен беженцев.

— Как они? Где они?

Он снова улыбается.

— Мой король ответит на все ваши вопросы. Он хочет переговорить с вами как можно скорее. — Отемнианец склоняет голову. — Позвольте мне проводить вас ко двору, королева Мира.

* * *

По дороге в Отем воин объясняет, что размещенные в Октубере корделлианцы напали на дворец сразу же, как услышали о предательстве Терона. Королевской семье и придворным удалось бежать и укрыться под защитой военных сил, собранных в южной части королевства у подножия Кларинских гор. Мы добираемся туда за полтора дня.

Я вздыхаю с облегчением, когда мы выходим из леса и видим вьющийся над лагерем дымок. Подле палаток вереницей стоят отемнианские воины с копьями и мечами. Кожаные доспехи защищают их торсы и пластинами в виде юбки доходят почти до колен. Они встревоженно поворачиваются к нам.