Иней как ночь - Сара Рааш

— Что делать нам? — спрашиваю я. За играющей внизу музыкой меня едва слышно.

Генерал не успевает ответить. На противоположном от нас балконе распахивается дверь. Мы все приседаем, прячась за колоннами и широкими стойками перил.

Толпа собравшихся поворачивается к балкону. Разговоры смолкают, в наступившей тишине слышно, как потрескивает в чашах огонь. Из-за двери показывается Ангра.

Мэзер опускает ладонь на мое колено. Я невольно сжимаю его пальцы. Я еле сдерживаюсь, чтобы не посмотреть на Кэридвен. Ее, должно быть, сейчас раздирает ярость и боль. Ангра подходит к перилам. Свет от костров прорезает сгустившиеся вокруг него тени, бликами танцует на его черной одежде и светлых волосах.

— Саммер! — восклицает Ангра.

Толпа подается вперед, тянется к нему, точно цветы к солнцу.

— Мир меняется. И я дарю каждому королевству возможность объединиться со мной. Возможность, которую Саммер принял с превеликой радостью…

Он продолжает разглагольствовать о всеобщем единстве, покое и мире, разжигая во мне злость. Поэтому я стараюсь не принимать его слова близко к сердцу, но внимательно рассматриваю. Ключи при нем? Они представляют для него гораздо большую угрозу, чем в свое время винтерианский медальон, а ведь он всегда носил его половинку на шее. Уверена, он держит ключи при себе. Как же к нему подобраться? Может, лучники Кэридвен хоть ненадолго его обездвижат? Его вообще можно ранить стрелой? Знаю одно наверняка — Распад не даст Ангре так легко умереть. Однако попытаться отвлечь его можно.

— …принесем в этот мир равноправие. Предрассудки уйдут, наступит новая жизнь. Кроме того, — наклоняется вперед Ангра, — Сезоны и Гармония не будут более придерживаться предвзятых и наивных убеждений. Мы все равны, и потому я, король Сезонов, вручаю Терону Хаскару, королю Гармонии, символ своего доверия.

Кровь отливает от моего лица, сознание затуманивается. Я знала, что Терон будет здесь, но не позволяла себе думать об этом, как не позволяла чуть раньше смотреть на Кэридвен.

Мое внимание привлекают две вещи.

Первая — зал пересекают двое якимианцев. Сначала я принимаю их за рабов, но потом замечаю, что они вооружены. Они явно идут с какой-то целью, выделяясь на фоне притихших гостей. Их размеренный шаг постепенно ускоряется, и когда они достигают середины зала, Генерал тихо рычит. Это не входило в их план.

Вторая — из-за двери за спиной Ангры выходит мужчина. Он не ранен, ни единой царапины. Он совершенно здоров, и это внушает мне еще больший ужас. Он облачен в корделлианский мундир и выглядит настолько обыденно, что я впиваюсь ногтями в ладони, чтобы напомнить себе: это реальность, а не ночной кошмар.

Мэзер сдавленно вздыхает, сжимая пальцами мое колено.

Терон подходит к перилам. Ангра опускает руку в карман и достает цепочку с двумя ключами. Я подаюсь вперед.

— Эти ключи олицетворяют наши прошлые ошибки и нашу будущую свободу, — продолжает Ангра, вытягивая руку.

Якимианцы внизу добираются до Кэридвен. Она хмурится, не понимая, что происходит. Я чувствую, что будет дальше, так же ясно, как чувствую приближение грозы в прериях.

Терон берет ключи и раскрывает рот, собираясь ответить на великодушный жест Ангры заготовленной и величественной речью. Но тут вмешиваются якимианские солдаты.

— Ты никчемный лидер! — вопит один. — Мы не должны были тебе доверять!

— Ты заслуживаешь смерти! — добавляет второй, и они оба обнажают мечи и кидаются на Кэридвен.

Гости поддаются панике, разражаются криками ужаса и бросаются к дверям. Из коридоров в зал стекаются солдаты Ангры в униформе Спринга и Корделла. На их лицах… злое веселье.

Я ограждаю винтерианцев дополнительной магической защитой и вскакиваю на ноги. Поскольку зал расположен под открытым небом, всю плитку на полу покрывает песок. Я легко устраиваю стихийную песчаную бурю. Толпа мечется, кричит, слышится звон оружия.

Генерал и Мэзер сами знают, что нужно делать. Обнажив мечи, они несутся вслед за мной вдоль балкона, за их спиной — Предвестники Расцвета. Все давятся песком, который попадает в нос и рот. Когда песок начинает оседать, я вздымаю его вновь, но его перехватывает другая сила. Неожиданно потеряв контроль над магией, я заваливаюсь на перила. Воздух очищается от песка под действием магии Ангры.

Я нахожусь так близко от него, что могу достать рукой. Рядом со мной стоит Хенн, присоединившийся к нам, когда мы пробегали мимо его укрытия. Ангра ухмыляется. Терон улыбается. Он рад не меньше Ангры, но в его улыбке больше облегчения, чем удовлетворения.

Я отталкиваюсь от перил и выдергиваю из чехла шакрам, но повсюду колонны, и они мешают броску. Пол подрагивает под сапогами солдат, бегущих за нами. Предвестники Расцвета разворачиваются к ним и готовятся к бою. Я наделяю их силой и захожу за угол, чтобы встретиться лицом к лицу с Ангрой. Мне нужны ключи.

На губах Ангры играет противная улыбочка. Ему не нужно оружие — он сжимает в кулаке сгусток тьмы. Внизу все еще царит хаос, но гости уже разбежались, и кричит один-единственный человек — Кэридвен. Я резко разворачиваюсь, чтобы найти ее. Отвлеклась! Ангра бьет кулаком в воздух, и сгусток тьмы ударяет меня в грудь. Отлетев назад, я натыкаюсь на Генерала и Хенна.

Терон кидается к Ангре и хватает его за руку.

— Может, она пришла сдаться!

Я вскакиваю на ноги и поднимаю шакрам.

— Ты пришла сдаться, королева Винтера? — спрашивает Ангра, но по тону ясно: ему известно, зачем я пришла. В его кулаке снова появляется сгусток тьмы.

Прежде чем он успевает его бросить, Мэзер забирается на перила и прыгает на Ангру. Тот заваливается на Терона, и они втроем с грохотом и криками падают на пол. Кэридвен снова кричит.

Я пытаюсь найти ключи. Терон выронил их? Они еще у него? Почему Ангра отдал их ему? Я знаю ответ. Я, не моргнув глазом, убью Ангру, чтобы получить ключи, но если мне придется забирать их у Терона…

Ангра поднимается на ноги. Мэзер встает между нами с кинжалом наизготовку. На этот раз Ангра со мной не играет. Он вырывает магией клинок из рук Мэзера. Встревоженно вскрикнув, Мэзер оступается, и Ангра отводит руку, чтобы метнуть в меня кинжал.

— Нет! Она моя! — кричит Терон и вцепляется в Ангру.

Клинок задевает в полете плечо Мэзера и падает вниз. Видя текущую из раны на руке Мэзера кровь, я теряю остатки контроля над собой.

Уходить, нужно уходить отсюда, нужно уходить…

Кэридвен больше не кричит.

Меня охватывает такая паника, что для перемещения мне даже не нужно физически касаться винтерианцев. Я окутываю Мэзера, Генерала, Хенна и Предвестников Расцвета своей магией и невероятным усилием уношу нас с балкона.

18

Кэридвен

Сегодня они убьют короля Спринга и положат конец его правлению.