Нордвуд. Сумрачный город - Хелен Тодд

Эмма когда-то рассказывала, что этот проход – это сад, созданный, чтобы кормить призраков. В какой-то из ее историй упоминалось, что они питаются соком фруктовых деревьев. Единственное, что возмущало Эмму, – в основном описывались груши, а обои украсили яблонями.

Аннетт аж передернуло. Она представила, как призрак, пусть и в теле человека, вгрызается в ветвь или в ствол и пытается выпить как можно больше.

– Мы никогда не были свободны. – Ани озвучила короткую гравировку у наличника двери.

Серебряные строчки заканчивались подписью: «Ж.И.Т.В.». Расшифровать можно по-всякому, но если придавать значение всем непонятным вещам, то можно поселиться в архивах и никогда не увидеть солнца.

– Заходи, заходи, я же вижу в окошечке, что ты пришла! – Голос Эммы донесся из-за двери.

Наверное, стоят магические подсказки. Правда, Ани все-таки постучала и только после вошла. Не следует пренебрегать правилами, пусть и с разрешения.

– Я тут тебе обед, точнее, перекус принесла. Надеюсь, ты не против чего-то сладкого.

– О, только не здесь, пойдем в другой отдел, меня слопают с потрохами за еду в библиотеке! – Эмма широко улыбнулась, набросила на плечи коричневый пиджак в еле заметную серую клеточку. – А еще головоломка сегодня пришла. Книгу о Ластене найти. И, понимаешь, это не может быть шуткой, магический круг не пропускает записки от кого попало. Все проверяется. Даже в другой отдел не может по случайности попасть. Вот только у меня ее нет, и я подумала, что это намек… ну… на ключ.

Эмма говорила об этом так неуверенно и быстро, что приходилось прокручивать слова в голове.

– Пойдем, пойдем отсюда, у тебя же еда в руках! Мне штраф не нужен.

– Штраф?

– Да кто его знает, что взбредет в голову начальству. Прошу, ну…

Аннетт послушно кивнула, вышла в коридор и дождалась, пока Эмма закроет свой архив и проведет ее по лестнице в конце коридора на этаж ниже.

Там была небольшая комнатка с черными бархатными креслами и парой столиков, чтобы пообедать. Ничего лишнего: темный пол из паркетной доски; аккуратная люстра в форме какого-то растения, чьи стебли переплетались и удерживали завитками лампы; деревянные шкафы закрывали все стены, а в них были расставлены фолианты с одинаковыми корешками.

– Это подпольные дубликаты, поэтому хранятся вот так… – пояснила Эмма. – Спасибо за сладости, вчера очень хотела их попробовать, но там была очередь, а меня должен был забрать Анри.

За простым разговором они и не заметили, как пролетело несколько часов. Спохватились, когда Аннетт вдруг вспомнила о проблеме Эммы.

– Мне кажется, я знаю, к кому мы могли бы обратиться…

– Обратиться? – Эмма растерянно посмотрела на нее.

– Ты говорила о книге, которую так и не нашла. Нам нужно в архив!

– А доступ? У меня только первый уровень, нам могут выдать литературу из верхних секций.

– Я знаю, к кому обратиться, – уклончиво повторила Ани.

Тодор тут не поможет. Источник покажет путь к ключам только Аннетт, потому что она наследница рода Рэнделов, так объяснил ей приемный отец. Сам он не увидит подсказок, потому что в отличие от Ани давал клятву крови и должен будет сделать что-то другое. Что именно, он не говорил, уточнил лишь, что условие поиска ключей – находиться рядом только с одним владельцем зеркального знака. Сегодня – день Эммы, завтра – Джин-Рут.

Пока они шли по короткому тоннелю, название «Ластен» не выходило из головы. Слишком знакомое, связанное с библиотекой, но как? Аннетт не могла вспомнить.

Как только Эмма коснулась своей ладонью широкой резной двери с изображением ветвистой груши, та распахнулась. На темном пиджаке вспыхнула магическая метка с изображением дерева. Оно переливалось и свидетельствовало о том, что ведьма работает здесь совсем недавно.

Аннетт не имела доступа к архивам. Она была связана со стражниками, а не с библиотекой и могла лишь отправлять запросы, но не получать книги лично.

В просторном зале находился один-единственный стол: рабочее место архивариуса. Вместо стен – стеллажи со стеклом. Ни окон, ни дверей. Все фолианты были скрыты за магическим барьером. Он и назывался нижним уровнем, куда пускали только по специальным пропускам.

– Здравствуйте! – Ани заговорила первой, хотя в помещении никого не наблюдалось.

Эмма только покачала головой, прикусила губу, волновалась, что они делали что-то не так…

Послышался гул, по деревянному паркету прошла вибрация, казалось, будто под потолком, отчаянно пытаясь вырваться на волю, мечется какой-то призрак. И Ани, наверное, нисколько бы не удивилась, если бы на полу из красного дерева вот-вот оказался бы кто-то из мертвых. Но нет, ничего подобного в Лавке Зодчего быть не могло.

– Мисс Рэндел? – озадаченно спросил Марк Арестин, тот самый новый служащий, которому она подсказала пароль.

– Я вроде не представилась при прошлой встрече, – ответила Ани и улыбнулась.

– Все верно, но странно было бы не знать дочь верховного мага Нордвуда. Чем обязан?

Марк не обращал внимания на Эмму, задумчиво разглядывавшую архивариуса. Он очень походил на Анри, но был старше лет на десять. Непослушные светлые волосы, серые глаза, выделяющиеся скулы.

– Нам очень нужна книга о Ластене, но, насколько я понимаю, называется она как-то иначе. Нужен оригинал книги, если это возможно.

Аннетт чуть склонила голову, чтобы легче было рассмотреть реакцию Марка. Но тот лишь хмурился.

– Под ответственность вашего отца.

– Если для этого не придется его вызывать сюда, – уточнила Ани.

– Нет, я же тогда, – он произнес это совсем тихо, – когда вы пароль подсказали, сам предлагал помощь. Хотя в эти отделы без разрешения сверху никого не пускают.

– В этом нет проблемы. Даю слово, что и не будет.

Аннетт вновь улыбнулась, зная, что Тодор подпишет любые бумаги, ведь он и отправил ее на поиски ключа.

Марк коротко кивнул и поманил рукой к рабочему столу. На гладкой поверхности за стопкой бумаг находилась зеленая кнопка. Она напоминала мох, а после нажатия сплющилась и вовсе стала комком растения, а не частью механизма: позеленела и расползлась тонкими стеблями. Раздался жуткий скрежет – так разъехались две панели возле деревянного стула. В темноте вспыхнули оранжевые огни, как те, которые освещали для Аннетт путь на бал Полнолуния.

– Винтовая лестница приведет вас в отдел старых рукописей. Я магией покажу вам путь к книге, а сам, простите, должен осуществить доставку редких экземпляров в отдел восстановления. Работа.

– Спасибо за помощь, хотя, по правде говоря, не знаю, чем смогу потом отблагодарить, – мягко сказала Ани.

– Ничего не нужно. Помощь – только тогда помощь, если ничего не требуют взамен.