Одинокий король - Остин Бейли

гор. Он заревел, и земля задрожала. Он наклонил голову и раскрыл пасть. Мы были похожи на крошечных существ в самом нижнем конце пищевой цепочки, дрожащих перед хищником и застывших от ужаса.

Из его глотки вырвалось белое пламя, фонтан жидкого огня высотой в сто футов, сжигающий всё на своём пути. Я увидел, что Рон бросился бежать и открыл портал. Прежде чем за ним закрылись ворота, я заметил знакомые очертания замка Скеллигарда.

А потом огонь потух. Замок, деревья, обломок горы длиной в четверть мили – всё исчезло. Лето склонил огромную голову и положил её на землю, так что наши лбы соприкоснулись. Через минуту он снова поднял голову к небу.

– Я освободил тебя из темницы, Саймон Фейтер. Темницы власти Рона и темницы твоего невежества. Я завершил свою миссию. Теперь твоя очередь.

Смерть Лето не сопровождалась взрывом. Его тело не превратилось в волшебный туман. Только что огромный дракон был здесь, а в следующее мгновение исчез. После его смерти всё озарилось слабым мерцанием. Волна тепла возникла среди заброшенных развалин немецкого замка, распространяясь по всему земному шару. Лето жил целое мгновение, глядя на меня глазами, полными силы и преданности, а затем, когда это мгновение подошло к концу, он остался жить лишь в моей памяти.

Если вы читали первую книгу, то помните, что, согласно предсказанию, меня должно было убить число семнадцать. Теперь мы подходим к этому моменту…

Из развалин замка, из его потайных уголков и каморок, из-под лестниц и рухнувших башен шагнул почётный караул, который Рон держал здесь на случай чрезвычайных обстоятельств, – семнадцать теней. Однажды, не так давно и вместе с тем целую вечность назад я чуть не погиб, сражаясь с одной тенью. Но теперь я уже не был тем мальчиком.

Тени были вдвое выше меня, в длинных чёрных плащах с большими капюшонами, из-под которых мерцали их маленькие глазки. Они подняли свои длинные смертоносные боевые мечи и стали окружать меня со всех сторон.

Даже перед лицом опасности смерть моего друга нахлынула на меня, как внезапный дождь, и мне пришлось облачиться в привычный плащ сарказма, чтобы защититься от стихии.

– Ребята, кажется, вы слишком нарядно оделись.

Тени остановились. Их разум был мне плохо знаком, поэтому мне было сложно прочесть все их мысли, но я заметил проблески удивления. Одних удивило отсутствие страха в моём голосе. Других – воспоминание давно минувших времён, когда тени были ещё не так глупы, чтобы представать перед великими магами в плащах.

Я произнёс заклинание, и плащи начали душить своих обладателей. Пока тени пытались высвободиться, я поднял правую ладонь и призвал силу земли, камня, остатков огня Лето, по-прежнему горящего на склоне холма, и влаги из воздуха. Я создал из них меч по образцу клинка Карака, но немного меньше. Я перенёс на клинок огонь Лето, чтобы мне не пришлось сражаться одному, а затем проделал мечом несколько быстрых движений, рассекая воздух.

Моя сила была уже не такой, как прежде. Тело стало меньше и слабее, но сохранило большую часть былой ловкости. К тому времени тени успели освободиться от душивших их плащей и окружали меня, покрытые одной лишь чёрной чешуёй.

– Так-то лучше! – крикнул я. – Всегда надо сражаться голым.

– Ты боишься, мальчик? – заговорила тень у меня за спиной, и я повернулся к ней, стараясь не сводить глаз с остальных теней.

– Ещё бы! Полагаю, я могу справиться с восемью или девятью, но семнадцать за раз – это уж слишком. Возможно, придётся немного попотеть.

Чудовища взволнованно зашипели и защёлкали на своём родном языке. Конечно, тени всегда чувствуют обман, но в данном случае его не было. Опасными тени делает их неуязвимость перед прямым магическим воздействием. Их телам, являющимся порождением души, поглощённой магией, невозможно причинить вред. К счастью, существуют обходные пути.

– Сайхиии шайхакнуууд, – прошипел я на языке теней. Это были древние слова их закона – «Ничего не говори. Исполняй свой долг».

Тени застыли. Ни один маг на протяжении более тысячи лет не произносил этих слов. Даже Рон.

Тени снова начали кружить, и три из них встали между мной и лунным светом. Потом их стало четыре. Пять. Я улыбнулся, заметив их ошибку. Я направил силу сквозь их глаза, сквозь отражённый свет луны к его источнику на солнце и потянул на себя. Свет, естественный враг теней, расколол им черепа и полился из пустых оболочек, как золотая краска. Двенадцать оставшихся теней закричали и бросились прочь от источника света.

– Гайситселаваанья! Гайситселааванья! Он призывает свет! Он призывает свет!

– Я также призываю и тьму, демоны…

Я протянул свой разум в ночь и вытащил из неё всю тьму, связав её с телами и сердцами теней, стоявших рядом со мной. Они раздулись и увеличились в размерах, извиваясь от восторга и принимая в себя поток своей изначальной сущности. Это было всё равно что кормить пчелу мёдом или щипать кожу вокруг присосавшегося москита. Пока тени отвлеклись, я бросился вперёд, вскрыл мечом их раздувшиеся тела и впустил огонь Лето в их тёмные внутренности. Тьма бежала от света, и огонь поглотил их.

– ДЕСЯТЬ!

Оставшиеся тени закричали от неподдельного страха. Но как я и ожидал, парочка из них вспомнила о своей собственной силе. Силе, давно спавшей, но по-прежнему способной проявиться в чрезвычайной ситуации. Одно из существ пожертвовало собой для спасения остальных, встав неподвижно и распоров своё тело, чтобы выпустить облако тьмы. Эта тьма отличалась от ночной и жила своей жизнью. Она накрыла остальных теней, как туман, защищая их от ночи и лунного света и разрастаясь, словно огромный купол, пока не скрыла и меня. Теперь в распоряжении теней была чистая тьма, под защитой которой они могли сражаться.

Тени начали приближаться ко мне. Я взлетел на сто футов в воздух, прорвав купол из тьмы. Со склона холма спустился огонь и скрыл моё тело, и я вновь опустился во тьму, как падающая звезда из света и огня. Я вонзил огненный меч в три тени, и их осталось всего семь. Тёмный купол сжался, уменьшая пространство для манёвра, по мере того как душа освободившейся тени начала тускнеть. Время истекало.

Тени тоже это поняли, и две из них застыли на месте и вскрыли себе грудь мечами, высвободив свои души на поле битвы. Одна взлетела вверх и усилила тускнеющий купол. Другая бросилась на меня, связав по рукам и ногам верёвками из дыма. Она обвилась вокруг моей головы, оттянув её назад.

Освободившаяся тень удерживала меня, щупальца тьмы не давали мне сдвинуться с места, а пятеро спутников тени бросились вперёд, подняв мечи. Тогда я решил прибегнуть к последнему средству и, следуя примеру освободившейся тени, прошептал