Вкус памяти. Кровь королей - Таня Свон

– Тем не менее я почти уверен, что снотворное использовали для людей, обреченных стать низшими, – повторил свою теорию Хаген. – Их опаивали «алкоголем», а затем прятали в подвале, где и происходило обращение.

Все умолкли. Каждый погрузился в свои мысли. Пока обдумывала слова Хагена, я снова вспомнила о столкновении с низшими в заброшенном районе Нью-Сайда. Среди чудовищ, которые когда-то были людьми, в тот день я узнала свою бывшую соседку. Позже, уже уничтожив монстров и получив от меня имя одной из обращенных, Химеры выяснили, что Розетту в последний раз видели заходившей в портал за баром.

– Низших не держали в подвале все время, – произнесла я вслух, пока перед глазами стояли страшные картинки прошлого. – Обращенных людей прятали по городам с помощью порталов…

– Возможно, их усыпляли в «тайниках» с помощью магии, – подсказал Нокс. – Готов поспорить, так было с теми низшими, на которых натолкнулись вы с Феликсом. Обращенные прятались под трибуной, где, скорее всего, спали. Вы сломали их убежище, тем самым пробудив.

Мы снова замолчали, обдумывая общую догадку. Картинка туманная, но уже мерзкая. Кто-то годами наращивал армию, чтобы убить меня и унизить своей наглостью Колдренов. На что еще способен враг? Уверена, это не последний его сюрприз…

– Кстати, о чудовищах, – начала Одри тоном, который мне сразу не понравился. – Сандра, твой волк гуляет рядом с лагерем. Сделай с этим что-нибудь.

– Мой волк? – У меня даже лицо вытянулось от удивления. – О чем ты говоришь?

Одри посмотрела на меня как на умалишенную. Еще немного, и она бы подкрутила у виска.

– Вурлак, который нашел тебя возле бара, похоже, выследил тебя и здесь. Сегодня утром его видели несколько Химер. Волк не зашел в лагерь, но навел страху.

– Он не нападет, если не проявлять агрессию, – сказала так, будто я знала наверняка. – И это не мой волк. Он просто…

– Привязался к нам, – закончил вместо меня Хаген. – Тут и моя вина есть. Нужно было вернуть волчонка в лес сразу, как нашел, а не держать у себя, пытаясь выходить.

Я поджала губы, обдумывая слова Хагена и упрек Одри. Я понимала и ее, и Химер. Вурлак – не ручной пес. Это хищник, который еще даже не вырос. Каким щенок станет через месяц? А через год? Он уже в холке выше меня.

– Я сегодня же обойду лагерь по периметру и постараюсь найти вурлака, – заверила я, глядя в просиявшее лицо Одри. – Правда, я совсем не знаю, как его отпугнуть…

– Если хочешь прогуляться, то поторопись, – посоветовал Хаген. – Сегодня у нас первая тренировка.

Химеры недоуменно переглянулись, а я тяжело вздохнула. Еще далеко не вечер, но уже чувствую себя обессиленной. Головокружение, пульсация в висках, шум в ушах – последствия ежедневной кровопотери сплелись с возросшим отчаянием и страхом перед будущим, в котором нет никакой уверенности.

Понятно, что с каждым днем мне будет только хуже. Разумно, что Хаген не откладывает тренировки. Но все же это очень тяжело – пересилить не только эмоции, но и собственный организм.

– Тренировки? – Нокс воспрянул духом. – Это что-то новенькое.

– Да, Хаген будет учить меня сражаться на мечах, – поделилась я неохотно. Надо бы спросить у чародея про уроки стрельбы, но, пока рядом Одри, делать это почему-то не хотелось.

Однако Нокс взял инициативу в свои руки.

– На мечах? – с неприкрытым презрением переспросил он. – Это, конечно, круто и пафосно, но совершенно неразумно.

Хаген выразил свое возмущение, скрестив руки на груди. Вампир выжидающе смотрел на Нокса, будто говоря: «Просто дай мне повод свернуть тебе шею».

– Да она пока дойдет до врага, ее уже десять раз успеют подстрелить, – не замечая молний в синих глазах принца, возмутился Нокс. – Я понимаю, что у вампиров свои обычаи, а в ближнем бою им нет равных среди людей. Но! Пока что Сандра не вампир, и, даже когда станет им, навык стрельбы лишним не будет. Вот, например, Одри. Она вампир, но ее основное оружие – револьвер.

– Это потому, что мой дар полезнее на дистанции. – Девушка улыбнулась и непроизвольно коснулась кобуры, пристегнутой к ремню на брюках. – Иллюзии бесплотны. Ими можно напугать, что-то внушить, но они не наносят урон. А бить чистой энергией – не по мне. Я лучше потрачу меньше сил, но больше пуль.

– И что ты предлагаешь, Нокс? – сухо спросил Хаген, уже заранее зная ответ. Я ведь успела ему проболтаться…

– Я уже говорил Сандре и скажу снова. Я буду учить ее стрелять.

Я прикрыла глаза, готовясь услышать холодное и жесткое «нет» от Хагена.

Даже когда на мне лежала лишь половина ритуала, Хаген охранял меня слишком ревностно, сдувал каждую пылинку со своей сэйки. Теперь же, когда все стало в разы сложнее, Колдрен вряд ли даже в душ без него отпустит…

Но внезапно для всех нас Хаген произнес:

– Хорошо. Но только в свободное от прочих дел и тренировок со мной время.

Мое лицо вытянулось от удивления, пока во все глаза таращилась на абсолютно непоколебимого принца. Уверена, Химеры тоже в полном шоке.

– И когда ваша сегодняшняя тренировка? – голосом, в котором сквозило недоверие, поинтересовался Нокс.

Хаген не стал отвечать, а вместо этого взглянул на меня. Следом за принцем на меня посмотрели и остальные.

– Давайте часа через два, – сказала я, недолго подумав. – Я хочу отдохнуть и пообедать. А еще лагерь обойти надо…

Хаген удовлетворенно кивнул. Нокс спросил, где будет проходить «это шоу», и пообещал прийти к началу моих мучений. Разумеется, то же самое сказала и Одри.

После этого Химеры ушли с поляны. Нокс сослался на то, что проголодался, а Одри поплелась за ним. Я проводила ребят взглядом, с тоской заметив, что, уже выйдя за ворота, они взялись за руки.

От этого зрелища что-то внутри сжалось от обиды. Сердце камнем легло между легких, которым вдруг стало недоставать кислорода.

Разум подсказывал, что я не должна испытывать ни боль, ни гнев, а упиваться жалостью к себе – пустое дело. У нас с Ноксом все равно нет будущего. Я не раз говорила парню в лицо, что ничего к нему не испытываю, а наше общение – не чувства, а их имитация, чтобы отдохнуть, расслабиться. Забыться.

Выходит, я не ревную и даже права на это не имею. Тогда, получается, дело в жадности и уязвленном эго, которое не хочет принимать простую истину – мир Нокса, как и всех остальных, не вертится вокруг меня. Маг не скован ни обязательствами, ни долгом и может быть с кем пожелает: хоть со мной, запершись в кладовке для уединенного разговора на пару минут, хоть с Одри… навсегда.

– Почему ты позволил ему? – спросила я, все еще глядя в сторону ворот, за которыми уже давно исчезли Нокс и Одри.

– Потому что Нокс прав, – неохотно признал Хаген.

Пораженная откровением принца, я обернулась и, не придумав ничего умнее, глупо выдохнула: