Промедление смерти подобно - Чарльз Вильямс

— И это все? У кого-нибудь есть при себе штопор?

Роберто достал из кармана складной армейский нож. Кендалпередала ему бутылку.

— Где вы раздобыли этот реквизит? — указав намебель, спросил Колби.

— На квартире Роберто, — ответила Мартина.

Прочитав газеты, она сразу же поняла, что речь идет о Колбии Кендал, что на ферме, где прятали американку, их не убили и не арестовали,что им нужна срочная помощь. Поэтому еще до того, как до нее дозвонилсяЛоуренс, Мартина связалась со своими друзьями и вышла на Роберто. Тот пообещалдостать автофургон. Анри, водитель грузовика, был его приятелем.

После телефонного звонка Колби Мартина доверилась с ними овстрече, села в «ягуар» и, преследуемая одним из тех, кто постоянно торчалперед домом Сабины Мэннинг, поехала к Роберто и Анри. Прорвавшись на красныйсвет светофора, она оставила на перекрестке своего преследователя и покатила поБулонскому лесу, чтобы лишний раз удостовериться, что хвоста за ней нет.Встретив Роберто с его приятелем, она припарковала свой «ягуар» неподалеку отулицы Инвалидов и пересела в автофургон. По пути в контору она снова пересядетв «ягуар», так что никакой связи между фургоном и Мартиной никто не обнаружит.

Пока все идет отлично, подумал Колби.

— А как мы вывезем Кендал из Франции? Спрячем под грудутаких же здоровенных блондинок?

— Не волнуйся, — с улыбкой сказала Мартина, —справимся и с этим. У нас еще в запасе целые сутки, черт возьми!

Уж тут дружище Роберто, можно не сомневаться, окажетпосильную помощь. Как тот оказавшийся поблизости карманный вор, которогопопросили подержать пальто перед тем, как начать драку, подумал Колби ипосмотрел на Роберто, который пожирал глазами Кендал. «Может быть, зря я такрезко оборвал его там, у ручья. Роберто просто позавидовал мне».

Они были хорошими и добрыми приятелями уже давно. Робертобыл не только добрым малым и удивительным другом, готовым отдать последнююсотню франков, но и несомненно талантливым живописцем, самым яркимпоследователем школы Утрилло. До той сцены у ручья у Колби не было повода вчем-то упрекнуть Роберто, но теперь Лоуренс затаил на него легкую обиду. Ещебы! Увел девушку, можно сказать, из-под друга, не проявив никакого уважения кправам собственности. Да и чему удивляться, с точки зрения Роберто, женщины —это часть всеобщего достояния, нечто вроде Национального ларка. Так что в егоприсутствии, даже если ты и самый лучший друг, не стоит класть глаз накакую-нибудь красотку, все равно останешься с носом, красотка уйдет с Роберто.Очевидно, теперь этой красоткой станет Кендал.

Неожиданно Колби вспомнил о мисс Мэннинг. Ведь Роберто так ине ответил на его вопрос.

— Эй, Роберто! — окликнул его Колби и тут заметил,что Мартина неистово мотает головой, но было слишком поздно. — Так где жеСабина Мэннинг?

Роберто резко повернул голову в сторону Колби. Обычнодобродушное лицо молодого итальянца сделалось вдруг злым.

— Откуда я знаю? — недовольно произнес он. —Я что ей, нянька?

— Хорошо, хорошо, — попытался успокоить егоЛоуренс, поняв реакцию Мартины. — Я просто спросил.

— Нечего было спрашивать. Я шесть месяцев ее не видел.

— Ну, не вешай мне лапшу на уши.

— А ты решил, что я собрался жениться на этойсорокатрехлетней бабе?

Колби так и подмывало съязвить ему в ответ.

— А почему мы должны были отбросить такой вариант?Заметь, я ведь не спросил тебя, собираешься ли ты на ней жениться. Сам вылез.

Роберто промямлил что-то невнятное под нос. Кендал сМартиной тем временем с любопытством следили за их перепалкой. Колби пожалплечами. Что с ним такое? Откуда такое раздражение? Совсем не похоже напостоянно улыбающегося дружища Роберто. «Конечно, он понял, что я подкалываю его,но нельзя же так реагировать на шутки приятеля», — подумал Колби. Непервый год знакомы, пора бы и привыкнуть. Наверное, Мартина уже расспрашивалаРоберто о Сабине Мэннинг и задавала тот же вопрос, что и он. И навернякаполучила такой же отпор. Роберто или играет, как ребенок на сцене школьноготеатра, или же мучается угрызениями совести. История с Сабиной Мэннингстановится все загадочней и загадочней. Она покинула контору семь месяцевназад, а если Роберто не видел ее последние шесть месяцев, то где же она и чтос ней?

Наконец Колби закончил бритье. Мартина захватила ему машинкуна батарейках. Судя по шуму, доносившемуся до них, а также по тому, чтоавтофургон то и дело останавливался, они уже были в черте города. Скинув с себяверхнюю одежду и оставшись в трусах и рубашках, Лоуренс и Роберто подаккомпанемент низкого контральто Кендал, напевавшей «Лишь покину тебя, азатем…», стали облачаться в джинсовые рабочие робы.

Мартина внимательно осмотрела их обоих, заправила галстук наКолби под ворот куртки и застегнула верхнюю пуговицу.

— Теперь сойдет, — сказала она.

Оба надели фуражки. Кендал закупорила пробкой бутылку изабралась в ящик, который оказался для нее даже большим. Как только онаразлеглась на мягкой древесной стружке, Лоуренс кинул к ее ногам свою одежду ипортфель с деньгами и передал ей ее сумочку. Роберто тем временем залез в глубьфургона, вынул молоток из бардачка и вместе с Колби начал забивать ящикдосками, оставляя большие щели, чтобы у Кендал было достаточно воздуха. Передтем как прибить последнюю доску, Лоуренс бросил на девушку прощальный взгляд.Она подмигнула ему и закрыла глаза. Через пять минут забудется в глубоком сне,подумал Колби.

Автофургон остановился. Подошел Анри и открыл дверь кузова.Мартина, а следом и Роберто, которому остаток пути предстояло проехать вкабине, выпрыгнули наружу. Колби, чувствуя, что начинает нервничать, попыталсясебя успокоить. Тот бандит, который ворвался в дом мисс Мэннинг, единственныйиз шайки, кто может его опознать, но вряд ли он находится среди тех, ктокараулит Кендал у дверей конторы. И мадам Буффе, и Мерриман, да и они сМартиной — все его запомнили, думал Лоуренс.

Прошло еще минут двадцать, и грузовик, прижавшись ктротуару, проехал немного еще, затем остановился и подал немного назад.Хлопнули дверцы кабины, и послышались шаги по мостовой. Дверь фургонараспахнулась, и они увидели Роберто. Грузовик стоял у самого входа в контору.Рядом Колби увидел «ягуар» Мартины.

— Мы окружены, — тихо сказал Роберто. — Их неменьше четырех человек. Чтобы не вызвать подозрений, первым в дом пошел Анри.

— Они далеко от входа? — спросил Колби.

— Двое — у соседнего дома. Залезли под капот автомобиляи изображают, что устраняют неисправность. Один сидит в машине перед нашимгрузовиком, еще один, с мольбертом, — на тротуаре напротив.