Промедление смерти подобно - Чарльз Вильямс

Вынув из пачки последнюю сигарету, он закурил и задумался.Мысли, приходившие в голову, были одна мрачнее другой. Он не видел выхода изсоздавшегося положения. Кендал оставаться здесь не могла, а ехать куда-то ейтоже нельзя, все равно не доедет. Своей известностью во Франции она могла бытеперь соперничать с Эйфелевой башней или самим Шарлем де Голлем. И неизвестно, кто бы выиграл. В любом аэропорту или пограничном пункте ее сразу жеопознают. Достаточно обывателям Сен-Метара развернуть свежие газеты, как онидружно, словно на сбор винограда, отправятся разыскивать Кендал. За всюмноголетнюю историю французской журналистики будут опубликованы репортажи, вкоторых будет фигурировать буквально все — и красивая женщина, и загадочность,и международная интрига, и богач повеса, и любовь, и роскошь, и тайные встречи,и насильственная смерть.

Колби ничего не оставалось, как ждать приезда Мартины.Кендал тем временем спокойно спала, лежа на спине на берегу. Лоуренс поднялсявверх по ручью и у самого моста нашел место, откуда он, оставаясь незамеченным,сквозь листву кустарника мог наблюдать за шоссе. Он увидел, как по дорогепронеслись две-три автомашины, затем на мощном мотоцикле промчался облаченный впротивоударный шлем жандарм. Несколько минут спустя проехал еще одинполицейский. Колби поежился. Вероятно, теперь вся округа кишит ими, словнопчелами, подумал он. За час наблюдений Лоуренс насчитал еще троих блюстителейпорядка.

Солнце уже взошло высоко, стало совсем тепло, и Колби этопочувствовал, даже сидя в тени ивняка. Следя за дорогой, он то и делопоглядывал на часы. Из-за поворота послышался рокот мотора, но это оказалсяспускавшийся под горку старый грузовик с высоким деревянным кузовом, похожий намашину для перевозки мебели. Проехав немного, грузовик сбавил скорость.

Колби вздрогнул от страха: грузовик, свернув на обочину,съехал с шоссе и остановился у моста, рядом с которым прятался Лоуренс.Черноусый водитель в берете и голубой джинсовой робе вылез из кабины. В рукахон держал бутылку вина и бумажный пакет коричневого цвета. Остановилсяперекусить, догадался Колби и тут услышал, как открылась вторая дверца кабины.Усач, бутылкой указав вниз по течению ручья, стал спускаться с моста, явнонаправляясь туда, где спала Кендал. Колби тотчас развернулся и побежал назад.

Посреди невысокой травы мирно посапывала ничего неподозревающая Кендал. Колби схватил ее за плечо, и когда она резко открылаглаза, зажал ей ладонью рот и, мотнув головой, тихо сказал:

— Быстро смываемся!

Она вскочила на ноги. Колби услышал звуки приближающихсяшагов. Перейти ручей там, где росла осока, или кинуться вниз по течению временине оставалось. Он подхватил с земли пиджак и портфель с деньгами, и они вместенырнули в заросли ивняка. Прижавшись к земле, Колби с ужасом вспомнил проспрятанный в кустах мотоцикл, но было слишком поздно.

Теперь он почувствовал, как сильно колотится сердце. Совсемблизко, на протоптанной вдоль берега ручья тропинке, послышались шаги. У Колбивсе внутри похолодело. Он услышал, что кто-то еще, раздвигая ветки кустарника,идет прямо на них со стороны открытого поля. Этот точно наткнется на наши ноги,подумал Лоуренс.

— L'amour[44], — шепнулаКендал. — Vive Ie sport[45]!

Колби быстро повернулся на бок, сжал ее в объятиях и, чтобыне было видно лица Кендал, плотно прильнул губами к ее устам, затем и всю еезакрыл собой. Тело девушки затрепетало, губы ее разжались. Кендал, обхватив шеюЛоуренса, страстно прижала его к себе, и тут он почувствовал, что начинаетрастворяться в сладостных объятиях этой необъятной блондинки. Барабанныеперепонки Колби, ожидавшего вот-вот услышать чьи-то сбивчивые извинения нафранцузском, напряглись. Может быть, потом удалится?

Однако вместо этого прозвучал леденящий душу голос Мартины:

— Это что? Сцена из «Табачной дороги» или уже готовыйспектакль?

Лоуренс резко повернул голову и в просвете между ветвями ивувидел ее, стоящую как раз в том месте, где заканчивалась левая нога Кендал.Рядом с ней был Роберто Джаннини. Он улыбнулся и с восхищением промолвил:

— Дружище Колби, как всегда, в своем репертуаре.

— Заткнись!.. — огрызнулся Лоуренс и,освободившись от объятий Кендал, сел рядом с ней.

— Роберт, просто он представил себя на Родосе посредиЭгейского моря… — сказала Мартина. — Или изобразил свинью, роющую впоисках трюфелей землю.

— Не заводись, дорогая… — начала было Кендал, но в этотмомент с противоположной стороны из кустов появился усач в берете. Завидев взарослях людей, он остановился, круто развернулся и зашагал прочь.

— Тысяча извинений, мсье! — выдохнул ему вследКолби.

По глазам Мартины было видно, что она наконец-то поняла,почему Лоуренс и Кендал оказались в кустах.

— Так вы слышали наши шаги? — спросила она.

— Конечно, — ответил Колби и, присев на корточки,вялым движением руки указал в сторону скрывшегося водителя, — я ведь виделтолько его. А сбежать у нас уже не было времени.

— Поэтому вам и пришлось изобразить эту сцену! Извинитеза мои слова, — сказала Мартина и, взглянув на Кендал, наконец-тоулыбнулась.

— Вы к тому же и прекрасные актеры. Кого угодноодурачите.

— Следующий раз, чтобы не было никаких недоразумений,приезжайте за нами во время завтрака, — сказала Кендал и, поднявшись наноги, стала одергивать платье.

Когда Колби встал с земли, Роберто, широко улыбаясь, подошелближе и схватил его руку.

— Старина Колби всегда целует только самых красивыхдевушек, — заметил он.

Лоуренс хлопнул Роберто ладонью по спине, а затем излил нанего самые радушные слова приветствий, на которые был только способен:

— Попробуй еще раз меня подковырни, и я разделаю тебяпод орех, бездельник. Но, несмотря ни на что, я чертовски рад тебя видеть! Агде же все-таки Сабина Мэннинг?

Римский профиль Роберто стал постепенно вытягиваться, тут ихразговор внезапно прервала Мартина:

— Если вы не намерены здесь оставаться, то надопоторапливаться. А это — Анри Мишель, владелец того самого грузовика, —сказала она, указав на появившегося вновь мужчину в берете.

Кендал мгновенно отобрала у него бумажный пакет и бутылкувина.

— Вы можете поесть в дороге, — заметилаМартина. — Анри будет за рулем.

— Куда едем? — спросил ее Колби.

— В контору Мэннинг.

— Ведь Кендал там убьют. За домом следят сообщникиубийцы Пеле.