Пламя - Виктор Романов

– Совершенно верно, – подтвердила Ольга. – За исключением того, что корабль принадлежит нашему другу, а мы на планете Алахай были всего лишь зрителями этого грандиозного спасения.

– Не совсем так, – вставил Ари, но замолчал под укоризненным взглядом Ольги.

– Кто этот ваш друг? – спросил заместитель ректора.

– Морлок, – ответил Ари, отчаянно соображая, что еще можно к этому добавить. – Больше я ничего не могу сказать, – признался он.

В этот момент в кабинете возник Кот.

«Как будто из преисподней выскочил», – подумал Ари, глядя на ужасающий внешний вид серебряного морлока.

Он был перепачкан густым слоем черной сажи, волосы и перья в крыльях растрепаны, от него воняло серой, словно от черта, и еще какой-то гарью, будто он и впрямь только что выпал из преисподней, жег там кого-то или же его самого палили, как курицу. К тому же он был сильно пьян.

– Я обнаружил здесь моих друзей, – сказал Кот заплетающимся языком. – Даже не вздумайте наказывать их за прогул! Они вчера спасли много жизней.

– Знаем, – сказал ректор и поднес Коту полный стакан виски. – Ты, как вижу, тоже не зря на лекции не явился.

Кот махнул стакан одним глотком.

– Одного не могу понять, – обратился он к людям. – Как вам удалось уговорить Васю полететь спасать примитивных в его понимании драконов.

– Мы его даже не просили, он сам так решил, – пожала плечами Ольга.

– Видимо, он и вправду очень сильно изменился. – Кот задумался, крутя в перепачканных пальцах пустой стакан. – Морлоки по натуре добрые существа, даже если их честолюбие испортило.

– Что с тобой произошло? – спросила всегда любопытная Ольга.

– Мне дали координаты посадки прямо у подножия действующего вулкана. – Кот замолчал, его настроение сменилось грустью. – Вчера я видел очень много смертей, – сказал он после затянувшейся паузы.

– Почему ты в таком виде? – задала наводящий вопрос Ольга. – Что, защитное поле твоего корабля не справилось?

– Оно может выдержать прямое попадание из энергопушки, – возмутился Кот. – Мне пришлось переместиться в пространстве за пределы защитного поля, чтобы спасти трех маленьких детей.

Ректор налил Коту еще.

– Молодая девушка умерла прямо на борту моего корабля, – продолжил Кот после очередной порции алкоголя. – Она вдохнула слишком много вулканического пепла, а когда приняла форму человека, ее легкие сжались, и она просто не смогла больше дышать. Я никогда не забуду ужас в ее глазах. Она билась в конвульсиях, задыхаясь. Это продолжалось нестерпимо долго. Я ничего не мог сделать: места на корабле осталось слишком мало, чтобы она могла снова принять форму дракона.

Ари молча встал, плеснул себе виски и выпил стакан залпом. Никто не знал, что побудило студента на такую вольность в присутствии преподавателей, но, похоже, каждый понял, что у юноши была для этого достаточно веская причина.

– По новостям говорят, что благодаря слаженным действиям спасателей, погибших около десяти процентов от населения планеты, – деликатно перевел тему ректор с персональных ужасов Кота.

– Что?! – возмутились в один голос люди и морлок. – Это чистое вранье! Мы сами видели, как они гибнут тысячами! Как можно поверить, что при такой масштабной катастрофе могут быть такие маленькие жертвы?

– Это среди самих спасателей было процентов десять погибших, – привел последний аргумент Кот.

– До дому подбросишь? – спросил Ари у Кота.

– Нет, езжайте на машине. Я перемещусь сразу в душ. Не хватало, чтобы меня Акитель увидела в вулканическом пепле с ног до головы.

До дому Ари с Ольгой добрались довольно быстро. Они ужинали на втором уровне наднебесной квартиры Кота, когда в столовую влетел аватар. Он ничего не сказал, сосредоточенно прислушиваясь. Ари и Ольга буквально затаили дыхание, понимая, что Вася предвидит какое-то значимое событие.

– Пойдемте на третий этаж, шоу сейчас начнется, – наконец сообщил он.

– Привет, – сказал Кот, увидев вошедших, и расплылся в неподдельной искренней улыбке. Он уже принял душ, переоделся, но пьян был по-прежнему, даже сильнее, чем в университете.

«Как вообще можно замышлять что-то плохое против этого существа?» – пришло на ум Ари.

Кот выглядел как дракон разновидности кидх, он вернулся к разговору, что-то самоотверженно доказывая огненным драконам.

– Сейчас сядьте в том дальнем углу, – сказал Вася на русском, указывая маленькой синей лапкой. – Что бы ни происходило, молчите и оставайтесь на своих местах. Я сам разберусь. Вы – только зрители.

Кот поставил бокал, встал из-за стола и повернулся к аватару.

– Почувствовал опасность, – прокомментировал Вася.

В следующий миг старик огненный дракон сделал резкий выпад и ударил Кота. Тот рухнул на пол, обернувшись серебряным морлоком. При падении одно его крыло подвернулось и хрустнуло.

«Наверное, крыло сломал!» – в первый миг подумал Ари.

– С первого удара вырубил, – спокойно прокомментировал аватар. – Кот жив, просто без сознания. Старик отлично рассчитал удар.

Акитель выронила бокал. Старик неспешно поднялся из-за стола, подошел к Коту и опустился на корточки, рассматривая серебряного морлока. Потом решился потрогать за крыло с переливающимися перьями и что-то пропел на языке огненных драконов. Акитель запела в ответ.

– Старик озабочен вопросом, как дотащить морлока с такими огромными крыльями до их корабля и остаться незамеченными, – начал переводить аватар. – Акитель умоляет оставить его в покое здесь. Старик возражает, что живой морлок – отличный трофей огромной стоимости. Акитель говорит, что он будет до конца дней сидеть в клетке, выставленной напоказ, а ее спаситель не достоин такой судьбы.

– Почему ты ничего не предпринимаешь? – не выдержала Ольга.

– Ладно. – Аватар изобразил обреченный вздох и медленно направился в сторону лежащего Кота. – Не хотели по-хорошему с серебряным морлоком, будет по-плохому с кортеже.

Когда возникли три черных матовых шара полуметрового диаметра, зависшие в двух метрах над полом, Ари сразу понял, что это боевые биороботы аватара. А вот огненные драконы не поняли. Они не без опаски, с удивлением уставились на странные штуки.

Вдруг шары изменили структуру, стали словно водяными.

«Как из ртути», – подобрал сравнение Ари.

Через пару секунд шары потекли черными струями к полу, преображаясь в твердое вещество, обретая форму. Форму трех крылатых морлоков. Они не были похожи на живых существ, просто очертания, словно статуи из черного материала. Как только трансформация завершилась, боевые биороботы синхронно сделали шаг в сторону драконов и замерли.

* * *

Акитель пронзительно завопила и продолжала орать, как показалось Ари, целую вечность. Старик осторожно, не делая резких движений, отошел от Кота к вопящей девушке и символически поднял руки. Боевые биороботы продолжали неподвижно стоять на месте. Ничего не происходило, за исключением того, что сила вопля Акитель иссякла. Теперь она просто сидела на своем месте и смотрела на черные изваяния полными ужаса глазами.