Темная Ведьма. Тропа войны - Витамина Мятная

Магиня оделась, покормила дочку и легла спать.

Ночник она оставила включенным – слишком страшно.

***

Марго заснула, одеяло медленно приподнималось и опускалось, во сне молодая женщина вздрагивала.

Дэмиан закинул голову и пошевелил ей, разминая шею. Чернильные струи втянулись в белки глаз. Тьма, клубившаяся в глазах мага, всосалась внутрь зрачков, затаилась там. Глаза принца стали обычные, как у всех, он моргнул.

Маг встал – надо добыть еды, самой лучшей, его любимая не может быть голодной.

Тело принца затрепетало, поплыло, ударилось оземь, и в распахнутое окно вылетело облако клубящейся тьмы.

***

Нечто, что выглядело, как принц Дэмиан, вошло внутрь и оставило свертки с продуктами на столе, и вышло, не разбудив Марго. Дверь в комнату девушки была заперта на ключ. Ключ повешен на шею, как талисман. Ей не убежать.

Спящая была ему неинтересна, но о ее здоровье Черному Дракону приходилось заботиться. Не будет ее – не будет тела, которое он сможет контролировать, только она держит подчиненного принца в этом мире. Если пленница сбежит, у дракона не будет возможности питаться энергией мага, медленно пожирать его изнутри и становиться сильнее, он вновь окажется бестелесной сущностью.

Был и минус в этом состоянии – хоть Черный Дракон и держал в подчинении мага, питался им, Дэмиана никак не удавалось проглотить целиком. Любовь, испытываемая Дэмианом к Марго, мешала полному поглощению и слиянию. Та часть, которая готова была пожертвовать собой ради магини, вставала дракону поперек горла, отравляя его, как яд. Если принц не видел долгое время девушки, он начинал сходить с ума и искать ее, это не входило в планы темной сущности.

С отцом принца было легче – Кровавый Император никого не любил, но был еще тем засранцем, дракону смерти не удалось к нему подобраться. Младший сын был куда слабее своего отца и приятней на вкус.

Было раннее утро. В своей комнате, убедившись, что он один, маг выгнулся и закинул голову к потолку. По лицу его побежали темные расползающиеся от глаз струйки тьмы. Блестящее стекло вертикального прямоугольника засветилось, ежедневная программа началась. Принц сел, прямой, как палка, и уставился на мелькавшие картинки.

Пальцы погладили изображение в зеркале, губы прошептали:

– Я тебя настолько люблю, что хочу убить.

***

Марго сидела в постели, малютка с рыжими кучеряшками тихо посапывала в колыбельке. Женщина притворялась больной и проводила много времени в постели, вставая лишь изредка, хотя давно оправилась от родов.

Боясь за жизнь своего ребенка, она решила убежать. С Дэмианом было что-то не так. Он мучил ее и пугал. Принц изменился, стал совсем чужим.

Побег был запланирован на эту ночь, когда солнце мертвых зайдет за горизонт, она запеленает малышку потеплее и убежит. Но как ей скрыться, чтобы ее не вернули назад?

Марго встала. Холодный пол леденил голые ступни, женщина терпела – обувь может помешать. Дверь была заперта, но окно открывалось. Взглянув на колыбель, женщина решительно ступила на карниз.

Соседнее окно чердака было распахнуто. Тихо, как гусеничка, магиня пробралась к окну и заглянула. Маг спал в одежде на неразобранной постели. Лицо его было неподвижно и бледно, как у мертвеца. На груди висел артефакт, черная поверхность поблескивала в свете луны. На цыпочках Марго подкралась к постели и отстегнула камень перемещения. Он оказался тяжелым и теплым на ощупь.

На столе лежал кошелек с оставшимися драгоценными камнями. Магиня, раскрыв его, отделила половину и оставила кучкой лежать на столе. Кожаный кошель красного цвета с застежкой «поцелуйчик» взяла с собой.

***

По дорогам ездили только большими обозами. В вереницу обитых жестью карет была впряжена четверка быков. Двое коренных были мутантами. Мускулистые туши с ветвистыми рогами оплетали подчиняющие заклинания. От разогретой шкуры валил пар.

К ним были пристегнуты три закрытые повозки, металл, утыканный гвоздями и острыми выступами, сверкал в свете луны.

На крыше тоже ехали люди. Там сгрудились те, кто не мог заплатить за защищенное место внутри. Эти бедняги станут наживкой или данью голодным монстрам. Если хищные твари прицепятся к поезду стаей, от них откупятся парой человек. Дело страшное, неизвестно, кому повезет, а кто отправится на обед чудищам. Все готовы рискнуть. Риск стоил того. Лучше совершить попытку и перебраться в другую укрепленную крепость, чем гарантированно умирать от голода за стенами города, где нет ни еды, ни работы, ни возможностей.

За два камня Марго с ребенком пустили внутрь одной из таких бронированных телег. Кутаясь в непонятные блеклые тряпки, магиня тайно путешествовала по дорогам из города в город. Она старалась держаться в тени, всегда забивалась в угол и не вступала в беседы.

Люди ехали, дорога была длинной и скучной. От нечего делать травили байки, рассказывали слухи и страшные истории, как будто и без этого мир был недостаточно ужасен.

Среди крестьян ходили слухи, некоторые города были разрушены и уничтожены странным поветрием. Черная тень, закрывающая луну, пожирала людей, а потом поднимала их трупы.

Про живую тьму рассказывали кошмарные вещи. Будто мгла налетает на город, проникает в закрытые дома и подвалы, находит даже самые тайные схроны, обследует все щели, а на утро в крепости не остается ни одного живого человека или зверя.

Когда восходит луна, они слышат ее зов и встают. Трупы женщин, мужчин и детей, зверей, собак, кошек, мышей и другой живности оживают, поднимаются и идут на призрачный глас, управляющий ими. Неслышный призыв уводит их в преисподнюю. Шатаясь, они идут по дорогам, горе тем, кто попадется им на пути. Потому что они ничего не помнят о прошлой жизни, а ты для них – лишь пища, пригодная для того, чтобы они имели возможность продолжить свой путь к месту, что зовет их.

Марго уже не раз слышала эти рассказы, и каждый раз у нее бежали по спине марашки.

– Мы можем и не добраться до места назначения, – подытожил рассказчик. Внутри повозки было тихо, все с замиранием сердца слушали, – приедем, а там одни мертвецы.

– А вот еще одна страсть! – послышалось из угла. – Говорят, Чистильщики иногда в лесу находят дыры. Они яркие и светятся, а вокруг них растут черные поганки. Слухи ходят, это дыры в другой мир!

Марго дернула головой, но кто говорил, в темноте так и не рассмотрела.

Все затихли, переваривая информацию. С каждым днем жизнь становилась труднее и кошмарнее, легче удавиться, чтобы не мучиться.

Животные медленно тянули поезд по дорогам, от крепости к крепости. Хозяева-погонщики в большей степени наживались на тех бедняках, которые ехали на крышах в зарешеченных коробах. Там было небезопасно, зато дешево.

Раскаты рыка остановили мерно перебирающих дорогу тяжеловесов. Дрессированные быки захрапели и попятились назад. За их спинами открылись двери в первый бронированный вагон на колесах, и тягловые животные дрессированно и послушно зашли задами внутрь. Двери закрылись. Поезд встал на месте.