Тайный принц, или Студентка на замену - Анна Бахтиярова

Его Высочество и бровью не повел. Видно, догадывался, что дракон знает его тайну.

- Нет, самым умным не считаю. Но и в идиоты записываться не спешу, - ответил он, глядя Луису прямо в глаза.

- Ладно, ты прав, - признал тот. - Вредить студентам мне нельзя. Разве что припугнуть малость, чтоб боялись и не бедокурили. А что до ТОЙ студентки, она получила заслуженную кару. Мне не в чем себя винить. Я сделал лишь то,  что должен был. Во имя Академии Ровэль.

Он произнес это с гордостью, и меня покоробило. Вспомнилась увиденная недавно смерть матери. Приемный отец отнял ее жизнь (и не только ее), потому что в этом заключалась работа, следовало слепо выполнять приказы Гильдии. Луис же действовал, как он утверждал, ради всеобщего блага. Но разве убийство - повод для гордости? Это всё равно отнятая жизнь. Это зло. Пусть даже в ответ на зло.

- Кстати, Принц, а давай проверим твои ум и смелость, - предложил дракон совершенно иным тоном. Игривым. - Сыграй со мной партию один на один, а ставкой будет подарок.

- Пытаешься загнать в ловушку? - Дэниэл прищурился. - Да что ты вообще можешь мне предложить?

Дракон наклонил голову набок. Выражение морды можно было бы назвать умильной, если бы не зубы, размером с мечи.

- Сведения. О том, кто в Академии пытается тебя убить.

Принц болезненно поморщился и протянул:

- Очень интересно. Разве ты не обязан предотвращать подобное? Тебе же полагается всех нас защищать. Всех студентов до единого.

- Дык кукла - не студент. А покушаются-то пока исключительно на нее. Но тебе, Принц Каталийский, лучше опередить убийцу. Ты не сможешь черпать энергию у Теоны вечно.

- Какой подарок хочешь ты в случае моего проигрыша? - просил Принц.

Луис выдержал театральную паузу.

- Скоро в Каталии драконья выставка. Грандиозное событие и очень редкое. Хочу принять участие.

- Попытаешься сбежать?

- Нет. Я привязан магией к семье Ровэль. Пожизненно.

- Тогда в чем подвох?

- Его нет. Я лишь хочу развеяться. Уверен, твой отец договорится с Фредериком, чтобы отпустил меня на время. Королю всегда есть, что предложить Академии.

- Я не куплюсь на уловку, - отрезал Принц.

Дракон разочарованно вздохнул.

- Предложение остается открытым. Можешь принять его в любой момент. А пока давайте просто перекинемся в карты. Без ставок. Кто раздает?

Перед нами легла потрепанная колода, появившаяся прямо из воздуха.

...Мы играли часа два. Не то карты были магическими, не то некой магией обладал сам дракон, но в его мощных лапах они становились огромными, а потом снова уменьшались, когда оказывались на столе. Выигрывал в основном Принц. Я не была заядлым игроком, а Луис, похоже, поддавался, пытаясь казаться неопасным противником.

- Еще их приводи, - велел дракон Вайлет Гресс, когда та явилась за нами.

Я подавила тяжкий вздох. Кажется, времяпрепровождение в компании Луиса станет традицией. Но доброй ли?..

«Что с ней не так?» - задалась я вопросом, наблюдая за Манон с балкона.

Соседка стояла с задумчивым видом, прислонившись к колонне в вестибюле, и будто прислушивалась к одной ей понятным звукам. Она хмурила брови, потом качала головой, мол, нет, не то, и снова прислушивалась. Я даже поежилась невольно. Было во всём этом что-то зловещее.

- Иногда я ее боюсь, - ко мне подошла Ди и проследила за взглядом. - Выглядит так, будто проклятие на кого-то наводит.

- Не думаю, что дело в этом, - отозвалась я, а сама поежилась. Но вспомнила, как Манон говорила, что ее чары на меня не действуют, и немного успокоилась.

- Тогда почему Манон скрывает, какой у нее дар? - спросила Ди недовольно. - Это нечто крайне опасное, иначе бы не было смысла таиться.

- Пожалуй, - согласилась я.

Причина точно имелась. Дар соседки был неординарным. Не зря ректор занимался с ней индивидуально. И вряд ли в горизонтальном положении. После последнего общения с Ровэлем я поняла, что ему интересно работать с необычными студентами, а всё обыденное вызывает скуку. Я была особенной. Манон явно тоже.

- Теона, я... Я хотела тебя кое о чем попросить, - проговорила Ди смущенно. - Леди Пратт устраивает для меня дополнительные занятия. Для меня и одного парня. Ты не могла бы, - она запнулась. - Ты не могла бы одолжить мне пару украшений? Сережки и подвеску? Не самые дорогие, конечно же. У меня ничего не осталось. Отец продал и мои украшения, и мамины, когда дела стали совсем плохи. А этот парень... Он...

- Тебе нравится? - подсказала я.

Щеки Ди покраснели, но она кивнула.

- Хорошо, я подберу что-нибудь, - согласилась я после небольшой паузы.

Драгоценности-то были не мои, а Принцессы Теоны. Я не имела права раздавать их направо и налево. Но и отказывать Ди не с руки. Я помогла выставить ее бывшего жениха со счастливой соперницей. Будет странно не разрешать взять побрякушки. В конце концов, даже если Ди их потеряет, Её Высочество не обеднеет. Эмма, конечно, может выразить протест, но я научилась ставить девчонку на место.

Радостная Ди умчалась прочь, а я снова взглянула на Манон. Та сильнее хмурилась и терла пальцем нижнюю губу, сама того не замечая. Ее что-то беспокоило. Нечто, о чем другие не подозревали. Быть может, спросить соседку, что происходит? Или лучше не лезть?

- У меня для вас новости, - рядом со мной остановилась Дейзи - студентка, которой я поручила выяснить подноготную Эдмунда Росса.

- Выяснили, кто стоит за интересующим меня студентом?

- Не совсем. Но нашла того, кто готов об этом поведать. Правда, ему нужна личная встреча. Не беспокойтесь, он не знает, что вы Принцесса. Я не называла имён.

- В Академии все знают, что я Принцесса, - возразила я.

- Верно. Но речь не об Академии. Встреча назначена за ее пределами.

- В смысле? - не поняла я. - Пределы замка невозможно покинуть. Тут мощные чары. Да и Луис бдит.

Дейзи посмотрела на меня как на дурочку.

- Не будьте такой наивной, Ваше Высочество. Для меня нет ничего невозможного. Я знаю запасной выход, а с Луисом у меня договоренность. Если не замышлять ничего вредоносного для Академии и снабжать дракона подарками, он готов сотрудничать.

Я подавила вздох. И, правда, чему я удивляюсь? Зверушка, годами сидящая взаперти, готова хитрить и нарушать правила ради личных благ. И я дракона не винила.

- Ну что, готовы отправиться со мной сегодня ночью в город? - спросила Дейзи.

Я сжала зубы.

С одной стороны, леди Камилла обещала разобраться с Эдмундом. С другой только сегодня утром в обеденном зале паразит прошел мимо и подарил ехидную улыбочку. Я чувствовала, он что-то затевает. Первый страх прошел, и гаденыш жаждал сделать гадость.