Лантерн. Наследники - Татьяна Нефедова

— Вуаля! — воскликнула она и оглянулась на мужа.

Дэн кивнул. В семейном формате их кухонной бригады он занимал почетную должность бренд-шефа, а его супруга выполняла все остальные роли по требованию — то «повара на заготовках», то «линейного повара», а чаще «повара на подхвате».

Концепцию «Кухонная бригада» создал знаменитый ресторатор и популяризатор французской кухни Жорж Огюст Эскофье на рубеже XIX и XX столетий. Работая в больших гостиничных ресторанах, Эскофье впервые ввел систему независимых бригад, каждая из которых работала под управлением собственного шефа. Именно он превратил кухонный процесс в конвейер.

Разработанная им иерархия персонала подразумевала специализацию и четкое деление функций между работниками кухни, позволявшее добиваться высокой производительности труда и стандартизации в приготовлении блюд.

Шарлотта и Алекс стояли рядом с Патрицией и, как завороженные, следили за проворными движениями ее рук.

Закончив подготовку, женщина заговорщицки подмигнула, вручила каждому по две тарелки и тихо сказала:

— Будьте осторожны, пожалуйста! Подходим к столу и ставим все одновременно, как в ресторане!

Мастерство Дэна и самоотверженные усилия Пат вернули разговор в безопасное русло — к еде. Эдвард тянул вино и восхищался нежной рыбой под затейливым соусом. Дэн улыбался углами рта и благосклонно склонял голову в ответ на его восторги. А Патриция рассказывала, как из категории постоянных клиентов Эдвард плавно перетек в группу опекаемых соотечественников, а затем стал другом семьи.

Шарлотта и Алекс быстро управились с ужином. Переглядываясь, они ждали возможности улизнуть. Но оказалось, их ждал еще один кулинарный сюрприз.

— А теперь десерт! — провозгласила Пат. — Специально для тебя, Эдвард!

После очередной смены тарелок на столе появился круглый торт, украшенный сверху мелкими профитролями в шоколадной глазури. Отяжелевший от вина и еды, Эдвард вновь оживился.

— О-о-о!!! — воскликнул он. — Мой любимый торт!

На время все сосредоточились на десерте. Классический вариант из двух видов теста и двух видов крема в интерпретации Дэна дополняли ломтики засахаренной пряной груши.

Торт «Сен-Оноре», или в разговорной речи «Сен-О», был создан в 1840-х годах в Париже шеф-кондитером Огюстом Жюльеном. Новый торт получил название в честь Святого Оноре — седьмого епископа города Амьена, покровителя булочников. А новый крем, который готовился, как классический заварной, но с добавлением итальянской меренги, назывался «шибуст» по фамилии хозяина кондитерской, где работал Огюст Жюльен.

Нижнюю часть торта в оригинальном рецепте Огюста Жюльена составлял корж из песочного теста, но в настоящее время его чаще заменяют слоеным. На основу выкладываются кольца заварного теста, которые после выпечки заполняются кремом шибуст из кондитерского мешка со специальной насадкой. Венчает торт ряд испеченных отдельно маленьких профитролей, их также наполняют кремом шибуст и покрывают карамелью или глазурью. Центр торта заполняется кремом шантийи или, проще говоря — взбитыми сливками.

Популярность десерта «Сен-Оноре» достигает пика ежегодно 16 мая, когда во Франции отмечают день памяти Святого Оноре и профессиональный праздник пекарей.

Легенда гласит, что еще ребенком будущий святой заявил, будто рожден, чтобы стать епископом. Его нянька хлестко ответила, что скорее зацветет деревянная лопата, которой она в тот момент месила тесто для хлеба. После таких слов на лопате появились листья и ягоды, и она превратилась в шелковичное дерево, а лоб мальчика осенил солнечный луч, символизируя Божье помазание.

В 1202 году некий парижский пекарь пожертвовал землю для строительства часовни в честь Святого Оноре, закрепив, таким образом, его покровительство над цехом булочников и кондитеров.

Отложив десертную вилку, Эдвард откинулся на спинку стула.

— Спасибо, Дэн, это было великолепно, — сказал он. — Помню, в твоем ресторане десерт «Сен-Оноре» был маленький, на одну порцию. Верно?

Дэн и Пат радостно закивали.

— Николь тоже очень нравился этот торт, — продолжил старик, глядя перед собой. — Мы ели его, когда первый раз встретились на вечеринке в вашем доме под Ниццей. И на первое свидание с ней я принес этот торт. Помните, у вас были картонные коробочки для тех, кто покупал навынос?

— Все верно, — подтвердила Пат. — Мы заказывали коробки с названием ресторана и автографом Дэна. В рекламных целях. Да, дорогой?

Дэн ответил ей ласковым взглядом.

А Эдвард продолжал ворошить свое прошлое, не обращая внимания ни на смущенных хозяев, ни на мало что понимавших Шарлотту и Алекса.

— Разве мог я тогда подумать, что такая прекрасная девушка, как Николь, снизойдет до меня?! Я был почти на двадцать лет старше и не слишком хорош собой. А Николь?! Красавица, умница! Занималась наукой, выступала на конференциях. Не могу передать, как я был счастлив и как гордился ее успехами.

С тяжелым вздохом он заглянул в свой бокал, но Дэн сделал вид, что не заметил намека.

— Я даже не пытался загладить вину. Николь сказала «уйди» — я ушел. Не могу объяснить, почему так легко сдался, ведь я всегда был упрямым.

Его голос звучал печально.

— Изабель росла без отца. И сам я столько лет провел вдали от нее! Но когда моя жизнь пошла кувырком, судьба сделала мне подарок.

Шарлотта выразительно посмотрела на Алекса. Ей надоело сидеть за столом под аккомпанемент чужих малопонятных воспоминаний. А еще больше ей надоело слушать разговоры об Изабель. Алекс и сам мечтал поскорей оказаться в их общей с Шарлоттой спальне. Но прежде, чем покинуть гостиную, он должен был получить ответ на вопрос, который вертелся у него на языке.

— Скажи, пожалуйста, Эдвард, — спросил он, дождавшись паузы в монологе, — как ты встретился с Изабель? Как это случилось, если ты не поддерживал с ее матерью никаких отношений…

— Я начну убирать со стола, если никто не против, — пренебрегая приличиями, перебила Патриция Алекса. — Всем пора отдыхать. Чарли, дорогая, ты мне поможешь?

Тарелки и приборы яростно звенели в ее руках, но Алекс не реагировал на предупреждающие сигналы.

— Один человек помог мне найти Изабель, — сказал Эдвард. — Он возник в моей жизни внезапно и полностью ее изменил.

— Кто это был? — требовательно переспросил Алекс.

В поисках опоры Патриция оглянулась на мужа. Дэн слушал друга, прикрыв глаза, как будто без зрительного контакта ситуация становилась менее щекотливой.

— Это был твой отец, — произнес Эдвард.

В животе у Алекса стало пусто и холодно, спина между лопатками заныла от напряжения. Ощущение было, как в детстве, в ожидании расплаты за серьезный проступок.

— Никита рассказал мне об Изабель. Я считал его затею безумной. Как прийти к любимой женщине спустя двадцать пять лет?! Как сказать взрослой девушке: «Я твой отец»?! Немыслимо! Но он заставил меня попытаться. Я ни на что не рассчитывал, когда позвонил Николь. Старался не думать, чем это может закончиться. Просто убедил себя, что должен поговорить.

Дед на