Дом, который построил Джек - Анна Мария Роу

— Составить вам компанию? С какой стати?

— Ну, — Джошуа сложил губки кокетливой трубочкой. — К примеру, никто не догадается, что ваша невеста — это не совсем ваша невеста. И что вы ее чуть ли не впервые увидели недавно… Леди Элизабет и так слишком нервная в последнее время. Ложь от человека, которому она неосмотрительно доверилась, от сильного мага, нанесет ей непоправимый удар.

И тяжело вздохнул.

— А так, всего лишь услуга. Небольшая такая. Пустячок.

— В двенадцать вас устроит?

— Я бы предпочел начать раньше, но пока все уснут… Тут порой так многолюдно ночами.

— Вот и мне кажется, что ночью в Лидс-менор жизнь более активная, чем днем.

— Знаете, в старых домах такое бывает.

— И зачем мы будем гулять? Если не ошибаюсь, леди Элизабет хранит свои драгоценности в банке Люнденвика, а все, что тут есть — слишком бедная добыча для вашего уровня.

Джошуа и глазом не моргнул.

— Вы как-то быстро согласились… Вот Кристабель она меня даже всерьез не восприняла.

— Надеюсь, ей вы не предлагали ночных прогулок? — Оскар сжал трость покрепче. Второй фингал за утро — это как-то ну совсем не по-светски! И где его воспитание, где выдержка?!

— Нет, что вы! — отмахнулся мистер Блек. — Для прогулок и ночных утех у меня есть невестушка, которую и уламывать не надо. Сама напрыгнет.

— И правильно, — процедил маги впервые за разговор посмотрел в глаза Джошуа. Что-то была такое в этом взгляде, что-то слишком неживое, каменное, что вмиг согнало напускную веселость. — А то, знаете, я очень не люблю бить людей. А еще больше не люблю применять к ним магию.

В траве стрекотали кузнечики. И солнце припекало. И трава кололась даже сквозь толстый шерстяной плед в бело-красную клеточку.

— А вот и вы вернулись! — Джошуа все еще был бледен, но контролировал себя хорошо. Он криво улыбнулся вернувшейся невесте, величественно кивнул всем остальным.

Девушки что-то оживленно рассказывали друг другу, Эдуард отошел в сторону, вытащил толстую сигару и закурил. С его еще немного мальчишечьей фигурой, мягкими чертами лица, женственными кистями рук эта попытка придать себе значимости и мужественности выглядела смешно. Фергус что-то говорил, нервно вытирая руки огромным носовым платком.

— Я всегда потею, когда нервничаю, — объяснял он леди Шарлоте. — Вы так добры, что позволили мне быть в вашей компании! Я бы никогда не догадался, что здесь такие виды. Такие пейзажи. Наверное, они за сто лет не изменились. Вы только представьте, наши предки ходили по этим самым водам и рыбачили.

— Фи, рыба, — протянула скучающая Лотта. — Неужели нельзя быть вегетарианцами?

— Там в самом деле красиво! — Миранда плюхнулась рядом с блюдом с сэндвичами, не оставив Кристе выбора — только присесть рядом с Оскаром. — Вот бы сюда да с лабораторным оборудованием!

Но маг обратил внимание не на подозрительное возбуждение своей подопечной, а на свою так называемую «невесту».

— Ты опять забыла надеть шляпку, — и поправил выбитый локон из прически. Золотой, как солнечный луч. И такой же легкий. — Ты теперь похожа на одуванчик.

Криста засмущалась. Она же помнила про эту шляпу! Из итальянской соломки, с синими цветами и лентами, которые очень хорошо оттеняли ее глаза. Да вот же она лежит, всеми брошенная. Рядом с зонтиком.

Но кто ж по холмам или скалам гуляет с зонтиком?

Правда, ни Шарлотте, ни Матильде наличие длинных многослойных юбок, шляп и зонтиков не говоря уж о перчатках и обуви на каблучке не мешало. Но, как прокомментировала Миранда, это совсем особый тип женщин.

Из-за смущения, а может из-за солнца, которое будто бы захотело реабилитироваться за вчерашнюю непогоду, или же из-за запаха трав и жужжания пчел, из-за пьянящего ветра и бликов на темной глади озера, но как-то поцелуй в губы Кристабель пропустила. Легкий, словно бабочка пролетала и задела крылом.

— О, — протянул кто-то сбоку. — Все-таки когда старики дома, даже маги ведут себя не так заморожено!

Девушка прикоснулась к верхней губе словно не веря.

— Простите, — Оскар, конечно, извинялся, но раскаявшимся не выглядел. Скорее ищущим и жаждущим. Словно маг решался повторить.

Только он забыл, что в некоторые игры играют вдвоем.

А за отворот рубашки удобно хвататься. А то, что треск ткани послышался, так это так … мелочи.

— Эй! — сквозь буханье сердца донесся до Кристы недовольный голос Миранды. — А ну прекратите эти нежности! Аж смотреть сладко! Счас все слипнется!

Кристебль и маг отпрянули друг от друга. То ли засмущались, то ли нет. Кто выглядел более ошарашенным и удивленным сложно сказать. А вот некромантка явно съела все запасы лимона. Уж больно кислым выглядело ее лицо.

— Казались такими нормальными людьми! А туда же!

— Ой, Миранда, — хихикнула Матильда, которая словно кошка льнула к своему мрачному жениху. — Ты еще такая девочка! Хотя… Сколько тебе лет? Наверное, тебе уже подыскивают жениха?

— Мне почти семнадцать! — и помрачнела. — Да уж, подыскивают. Столько желающих, в очереди выстраиваются. Выбирай, как на рынке!

— Так вы будете пить лимонад, — вклинилась Шарлотта. — А то все пузырьки выдохнуться и будет не так вкусно.

— А разве тебе можно? — Матильда хитро сверкнула глазками. Она никогда не упускала случая подколоть кузину по поводу ее пищевых привычек.

— Нет, но я один глоток и к вечеру все выветрится!

И она начала раздавать бокалы на длинных ножках. Непрактично, но очень красиво.

Потом были лото, смех, нагретый на солнце виноград, смешные истории из светской жизни Люнденвика. Джошуа, оказывается много таких знал. Даже Шарлотта раскраснелась и съела больше, чем обычно. Миранда пыталась жульничать в игре, отчего Фергус обиделся и ушел к кромке воды.

А вот Оскар опять вернулся к своему вежливому и обходительному поведению.

Может, в пику ему, Кристабель предложила поменяться лодками и села рядом с Джошуа. Миранда, которая уговорила своего Малыша вылезти и поесть сыра, тоже села рядом. Матильда фыркнула, но скандалить не захотела. Слишком благостное у нее было настроение, слишком довольной она себя чувствовала.

Фергуса позвала Шарлотта. Тот отвел взгляд от неподвижной озерной глади. Кристе даже показалось, что он то ли поет что-то, то ли шепчет, но выглядел он спокойным.

Лодки отчалили и сразу же начали свою не объявленную гонку, кто приплывет первым. Но в этот раз маг и Эдуард вырвались вперед и догнать их никак не получалось. Хотя Джошуа и Фергус старались изо всех сил.

А где-то на середине пути лодка подпрыгнула, новела носом в сторону в сторону.

— Что за … — выругался Джошуа, сражаясь с веслом, которое словно приросло к воде, а потом вырвалось из рук и, как каменное, пошло ко дну.