Так умирают короли - Анна Блейк

Рядом с ним все будто бы сжималось и одновременно натягивалось подобно струне. Он впитывал в себя солнечный свет, вокруг него будто бы образовывалась окантовка из липкой мглы. Ролан просто стоял, сложив руки на груди, а мощные потоки силы, исходящие из него и на нем замыкающиеся, способны были уничтожить целый дом. А то и квартал или маленькую деревню. После той встречи Сет долго приходила в себя. И только страстная и безотчетная любовь к человеку-королю заставила ее снова искать контакта с суровым Незнакомцем.

- Неужто никто не насторожился?

- Да нет. Что нужно крестьянам? Уверенность в завтрашнем дне. Наследник – залог этой уверенности.

- Особенно, когда свободен трон.

Мадлена вздохнула.

- Мне жаль людей. Нам проще. Всегда есть возможность обратиться в Темный Храм, принести клятву и попроситься в услужение. Если не примут туда, найдут, куда приткнуть. При желании даже от мира людей можно спрятаться. А у них такой возможности нет. Ты прикреплен к месту, в котором рожден. Твоя жизнь принадлежит господину. Эх, добрый наш король Филипп IV начал процесс открепления, дал возможность крестьянам выкупать свободу, но ничем это не закончилось. Вернее, итог самый что ни на есть предсказуемый – смерть.

- Славный был король… Теперь и не знаешь, кому молиться за него.

- А ты небу молись, - отозвалась вдова Фуссе. – Небо всегда услышит. Сколько ты пробудешь у меня?

- Пока не пойму, что здесь делал этот Незнакомец. И пока не пойму, куда он направился.

- Да гулять. Питаться. Вернется поди.

- Тем лучше.

***

Но ни через день, ни через три господин Мишель не вернулся. Старый замок Журви так и оставался безлюдным и спокойным. Голодная зима вылизала двор. Крестьяне возвращались медленно и осторожно. А пожилые господа уже не требовали от них особого рвения. Лишь бы дома было тепло, а на столе каждый день была еда. Область жила мирно и спокойно, насколько это было возможно, если учесть обстановку в стране. Сет наблюдала, разговаривала с людьми. Как-то ночью добрела до замка, но не смогла там долго находиться – Мадлена оказалась права, старинные камни до сих пор помнили. Они буквально кричали о том, что здесь был Незнакомец. Это чувствовалось в густоте воздуха, в красках, в запахах.

Может, эльфийка-полукровка права, и ассасинка лезет шеей в петлю? Может, бросить все и вернуться… Куда вернуться? Найти среднего сына Железного Короля и убедить его принять ее кинжалы в знак верности? Конечно, Филипп пошел в отца не только именем, но Сет передергивало при мысли о том, что ее клятва потеряла смысл. И что она никогда больше…

С чего Ролан взял, что Филипп жив? Почему он считает, что разбушевавшийся молодой Незнакомец – это он? Все совпало? При мысли о том, как сильно мог измениться Железный король, Сет чувствовала во рту отвратительный привкус неизбежности. Он действительно мог превратиться в зверя. Он убивал. Она нашла подтверждение нескольких смертей. Пробовал себя.

Он действительно учится. И скрытничает.

Сет нашла безлюдный уголок на берегу реки. Тихая заводь, окруженная с трех сторон деревьями и кустарником. Через реку открывался чудесный вид на замок. Ассасинка с наслаждением сидела в воде, собрав длинные волосы в высокий пучок и закрепив его шпильками-кинжалами. Здесь о таком и не слышали. А она уже не мыслила даже короткой прогулки без оружия. С каждым днем во Франции все опаснее было ходить одной. И пусть лично ей вряд ли кто-то мог угрожать, женщина часто вступалась за тех, кто за себя постоять не мог.

Сет откинулась на прибрежные камни и посмотрела в небо сквозь густую листву.

Ее одежда на расстоянии руки. Четыре дня в Шампани ничего не дали. Сет трижды обошла всю деревню. Поговорила со всеми. Мужчины теперь видели ее во снах, а женщины бросали косые взгляды, боясь за сохранность семей. Лишь одна Мадлена посмеивалась себе, изображая умудренную опытом и уставшую от жизни мать, которая только что потеряла дочь. Впрочем, пропажам никто особого внимания не уделял. В процессе долгих разговоров удалось выяснить, что за несколько недель пропало семь человек. Причем, из этих семи как минимум трое сами виноваты – ушли в город, скорее всего попались в руки разбойникам.

Эльфийка провела правой рукой по смуглой коже левой и снова расслабленно замерла.

Как минимум четыре жертвы – дело рук (или Великая Тьма знает чего еще) Незнакомца. Тел нет. Что он с ними делал, непонятно. Да и он ли? Ах, если это Филипп, почему, почему она поверила в то, что говорили люди? Почему она не удостоверилась, что тело в гробу – тело короля? Ведь, обладая зачатками способностей, можно кого угодно убедить в чем угодно. И кто взял на себя труд устроить этот маскарад? Кому так осточертел Железный король?

Сет вздохнула.

Проще сказать, кто его любил. Жесткий стиль правления, не признающий альтернатив, не допускающий вольностей, стремление к величию государства, а не баронов, непримиримые отношения с папой… Филипп IV войдет в историю под именем Железного короля. У него много недоброжелателей. Но если предположить, что он – Незнакомец, значит, он успел нажить врагов в Темном мире. Ах, и почему из тамошних правителей она никого не знает?

Помимо Ролана никто не сможет ей помочь. А вернуться к нему с пустыми руками эльфийка не могла. И, как назло, след, оставленный Незнакомцем, стирался.

Сет вытянулась в воде. Нужно возвращаться к Мадлене. А потом собирать вещи и идти дальше. У нее есть подтверждение того, что в Журви орудовал Незнакомец. Что он тут жил. Что он заменил собой сына господ. И исчез. Он должен отправиться в крупный город – там больше еды. И, если в прошлом он был Железным королем, возможно, он выберет Реймс. Недалеко. И связан с каждым новым правлением. Значит, и ей стоит посетить Реймс. День пути. А если там следов не окажется, ее снова ждет Париж.

***

Сет вернулась в дом вдовы Фуссе глубокой ночью. Она не избавилась от сомнений и не определилась с дальнейшими действиями, но вода успокоила и придала сил. Мадлена сидела на пороге, глядя в никуда. В пальцах – тонкая самокрутка, странный атрибут во Франции. Взгляд сосредоточен. При виде гостьи она слегка нахмурилась.

- Жанетта вернулась.

Сет выронила плащ.

- Что?

- Пришла, легла в постель. Не отвечает на вопросы. Все время улыбается и молчит.

- Но ты же говорила, что Незнакомец ее убил?

- Иди и проверь сама, -