Боевая попаданка, или Как отомстить бывшему в другом мире - Дарья Гайтер

заставляя меня замирать и прислушиваться к любому шороху. В лесу царила кромешная тьма — ночные светила едва пробивались сквозь густые кроны высоких деревьев. Противные кустарники царапали кожу, но я почти ничего не чувствовала, так как холод уже давно овладел моим телом. Королевская мантия напиталась кровью и стала совсем не пригодна для дальнейшего похода, а снимать одежду с мертвецов было для меня чем-то совершенно бесчестным.

Сейчас я была больше похожа на дикую амазонку, измазанную кровью и землёй, со спутанными волосами и застрявшими в них листьями, веточками и жуками. Вся надежда была лишь на то, что, встретив меня здесь, посреди непроходимой чащи, враг испугается и сам сбежит, приняв меня за болотную кикимору.

Бредовые мысли помогали мне успокоиться и не думать о том, что в лесу, помимо кровожадных убийц, водятся и всякие разные животные: начиная с опасных хищников и заканчивая ядовитыми пауками. При мысли о последних меня передёрнуло, и я судорожно стряхнула с себя очередной листик, упавший с дерева.

Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как мы расстались с Лео и Роланом, но мне казалось, что я попала в бесконечный лабиринт, а выход из него отдалялся от меня всё больше с каждым шагом.

Остановившись у дерева, я прислонилась к широкому стволу, чтобы перевести дыхание.

— Сюда! Там кто-то есть! — приглушённые голоса, словно электрический разряд, пронзили меня с ног до головы.

Сердце ухнуло, опускаясь вниз, после чего пустилось в безудержный пляс.

Я не слышала уже ни далёких шагов, ни крики надвигающихся из темноты головорезов — я неслась сквозь лесные заросли, не разбирая перед собой абсолютно ничего. Стук сердца оглушил меня, суля отправить прямиком в руки опасности.

Воздух вырывался из лёгких прерывисто, шумно и со стоном, и паника овладела мной. Впереди показалась канава, поэтому я, не раздумывая, оттолкнулась и прыгнула через неё, но не рассчитала собственных возможностей. Подошва заскользила по влажной от росы траве, и за неимением опоры, моё тело под тяжестью собственного веса полетело куда-то вниз. Но беда не приходит одна: тут же в лодыжку впилась чья-то рука, с усилием утягивая меня под корни многовековой сосны, которые, корчась и извиваясь, проступали из-под земли. По форме они напомнили мне крючковатые ведьмины пальцы, но не успела я и ахнуть, как оказалась в тёмной яме, прижатой к холодной земле. Чья-то ледяная и влажная ладонь зажала мне рот, не позволяя произнести и слова.

Глава 20. С милым рай и в шалаше

Кричать и вырываться было бессмысленно — проблемы поджидали меня со всех сторон. Зажмурившись, я изо всех сил пыталась успокоиться и выровнять дыхание, но сердце под рёбрами клокотало от шороха листьев над головой. Судя по количеству шагов и тихим голосам, преследователей было несколько, что никак не прибавляло шансов к моему дальнейшему выживанию.

Но, с другой стороны, мне было даже страшно распахнуть глаза и взглянуть на того, кто продолжал крепко сжимать меня в своих объятиях. Я лежала на боку, а неизвестное мне существо расположилось сзади, всё также не позволяя произнести и малейшего звука. И почему именно в такие моменты начинаешь вспоминать все самые страшные и ужасные сказки из детства?!

Помню, бабушка любила запугивать меня историями о покрытом мхом лешем, который водился в лесах Подмосковья и по ночам уносил в дремучую чащу непослушных детей. Я, конечно же, не верила и продолжала хулиганить, затаптывая бабулину рассаду в огороде и поедая клубнику прямо с грядки. Видимо, возмездие наступает не сразу, а спустя два десятка лет, в действительно сказочном мире.

Мой внутренний монолог прервал знакомый запах, на который я не сразу обратила внимание. Среди аромата прелых листьев, размякшей от влаги земли и сосновый коры почувствовались тонкие древесные нотки, не похожие на те, что уже приелись за время лесной пробежки.

Боже мой! Внутри всё тут же сжалось от неожиданной догадки. И как сразу в мою дурную голову не закралась эта очевидная и простая мысль?! Вот же тупица!

Аромат принадлежал Николасу. Он врезался в память с самой первой встречи, и спутать его с чем-то другим было практически невозможно. Я была безумно рада тому, что принц сумел подыскать убежище, но в то же время до невозможности смущена. Теперь-то я понимала, что именно сейчас ко мне всем телом прижимается сам Его Высочество собственной персоной, и от этого становилось не по себе. Жар его подтянутого тела ощущался через ткани туники, и от одной мысли, что мои бёдра находятся в катастрофической близости от его паха, мне хотелось сгореть от стыда.

Когда звуки рыщущих по лесу разбойников стихли, а ладонь принца ослабла, я тут же отстранилась и взглянула на мужчину, облачённого в тёмный плащ. Глаза уже привыкли к темноте, различая очертания угловатых скул и светлые пряди волос. Николас сбросил с головы капюшон, и его взгляд поразил меня легким голубоватым свечением. Возможно, цвет радужки был настолько светел, что неизбежно выделялся на фоне кромешной тьмы.

— Ваше Высочество, вы в порядке?! — смущенно и в то же время восхищенно прошептала я, осматривая его на предмет повреждений и отползая в другую сторону тесного пространства. Не может же охранница принца так беспардонно обжиматься с ним, пусть и в момент смертельной опасности.

— Теперь более чем.

В его голосе слышалась странная хрипотца, от которой по коже побежали мурашки. Как он мог привлекать меня даже в сырой и промозглой канаве? Я подтянула колени к груди и обхватила их руками, пытаясь хоть немного согреться.

— Я уже и не надеялся снова увидеть вас, Даяна. Полагаю, сама судьба свела нас.

— Да, никогда бы не догадалась искать вас в этом Богом забытом местечке…

— Вы остались без мантии, ночной холод убьёт вас, — заметил он, осторожно придвигаясь.

— Постараюсь продержаться до утра — раньше покидать убежище нет никакого смысла. Головорезов слишком много.

Сомкнув ладони в замок, я поднесла их к губам и выдохнула клубок теплого пара, который тут же рассеялся, проскальзывая сквозь щели извилистого корневища.

Внезапно Ник скинул с плеча часть накидки и покрыл ею мою спину. Другой рукой он прихватил край ткани и притянул к себе, от чего моя щека практически прижалась к его шершавому подбородку.

— Так у вас будет гораздо больше шансов.

Я почувствовала себя неловко. Его близость и правда меня согревала, но в большей мере, чем мне хотелось. Однако Николас не позволил себе ничего лишнего, в чём я сразу распознала истинное благородство. От его тепла и