Принеси мне голову Прекрасного принца - Роджер Желязны

Это был отец девочки, Томас Скривнер. Судя по всему, он совсемосвоился в мире людей. Конечно, в его памяти не сохранились ни преисподняя, нивстречи с Аззи. Это было очень кстати. Когда люди узнают слишком много, онистановятся опасными.

– Ах, это ты, – произнес Аззи, вспомнив девчонку,которая поймала его с помощью ловушки для душ, когда он присматривал за ееотцом. – Чего же ты хочешь?

– Мое желание! – ответила Бриджит.

Правильно, Аззи обещал исполнить ее желание. Он с радостьюзабыл бы об обещании, но в мире магии обещания, данные сверхъестественнымисуществами людям, регистрируются как физически важные факты.

– Ладно, – сказал Аззи. – Открой одну сторонупентаграммы, выпусти меня, и мы обсудим твое желание.

Бриджит уже было нагнулась, чтобы стереть линию, но отецсилой оттащил ее назад:

– Не выпускай демона! Ты потеряешь всю власть над ним!

Аззи пожал плечами. Попробовать обмануть девчонку стоило влюбом случае.

– Господин Скривнер, – сказал он, – объяснитедочке, что ей следует быть разумной. Мы можем быстро разделаться с ее желанием,а потом я займусь своими делами.

– Не слушай его! – обратился Скривнер кБриджит. – Демоны богаты. Ты можешь потребовать все, что только пожелаешь.Все на свете!

– Лучше я сам объясню ситуацию, – вмешалсяАззи. – Это очень распространенное заблуждение, но, уверяю вас, оносовершенно не отвечает действительности. Демоны могут выполнять желания тольков пределах своих индивидуальных возможностей. Лишь могущественный демон в силахдать вам, например, большое состояние. Я же – заурядный бедный демон, работаюна нищенскую зарплату…

– Хочу новую куклу, – сказала Бриджит отцу.

Аззи напружинился и подался вперед. Слова девочки нельзябыло интерпретировать как желание, потому что они были обращены не к демону. Ноесли она повторит…

– Куклу? – переспросил Аззи. – Я могу датьтебе самую чудесную игрушку на свете. Ты слышала о Снежной королеве, не так ли?У нее есть маленький игрушечный домик с крошечными человечками, которыевыполняют в доме разные работы, а игрушечная мышь то вбегает в дом, то выбегаетиз него. Там еще много чего, всего и не упомнишь. Принести тебе эту игрушку?

– Подожди! – закричал Скривнер, силой оттаскиваяБриджит от пентаграммы. – Дочка, он хочет нас надуть. Этот демон можеттворить чудеса. Он запросто озолотит тебя, сделает принцессой…

– Вот уж нет, – перебил Скривнера Аззи.

– Проси что-нибудь большое! – продолжалСкривнер. – Или, еще лучше, передай желание мне, а я потребую столько, чтомы станем богатыми. Тогда я тебе куплю все кукольные домики, о каких ты и немечтала.

– А мне все равно нужно будет мыть посуду после обеда? –спросила Бриджит.

– Нет, мы наймем служанку, – ответил Скривнер.

– А доить коров, кормить цыплят и делать всякую другуюработу по хозяйству?

– Конечно, нет! – не задумываясь, ответилСкривнер.

– Бриджит, не верь ему, – предупредил Аззи. –Позволь подсказать, что будет для тебя лучше всего. Попроси меня дать тебечто-нибудь красивое, и я тебя удивлю. Как тебе такое предложение?

– Не слушай его! – воскликнул Скривнер. – Всамом крайнем случае соглашайся на большое поместье.

– Не верь ему, – гнул свое Аззи. – Он всегдатебя обманывает, правда же? Хотя однажды, я помню, он был очень рад моейпомощи…

– Что ты болтаешь? – не понял Скривнер. – Ятебя вижу первый раз в жизни.

– Ты так думаешь, – уточнил Аззи. – Бриджит,какого цвета игрушечный домик ты хочешь?

– Где же мы встречались? – засомневался Скривнер.

– Что я в самом деле хочу, – сказалаБриджит, – так это…

– Замолчи! – вскричал Скривнер. – Если тыпопросишь какую-нибудь ерунду, я тебя, негодница, так отколочу…

Бриджит тоже повысила голос:

– Не кричи на меня!

– Это твое желание я выполню с удовольствием, –сказал Аззи и повел рукой.

Томас Скривнер открыл рот, однако не смог издать ни звука.Он напрягся, отчаянно заработал языком, его щеки раздувались как мехи, но ниединого звука так и не последовало.

– Что ты сделал? – спросила Бриджит.

– Выполнил твое желание, – ответил Аззи. – Онбольше не будет на тебя кричать. Ни на тебя, ни на кого другого.

– Это нечестно! – заявила Бриджит. – Яговорила папе, а не тебе! Ты все равно должен выполнить мое желание!

– Перестань, Бриджит, – остановил ее Аззи. –Впрочем, ладно, говори свое желание. Мне давно пора домой.

Томас Скривнер все еще не прекращал попыток что-то сказать.Его лицо побагровело, глаза вылезали из орбит и стали похожи на сваренныевкрутую куриные яйца. Это было чертовски занятное зрелище, и Бриджитзасмеялась, но тут же замолчала.

В воздухе что-то появилось из ничего. Это что-томатериализовалось, возникла растрепанная, взъерошенная Илит. Ее помелодымилось.

– Аззи! – воскликнула она. – Хорошо, что ты рассказалмне об этой истории с исполнением желания, а я ее запомнила. У тебязатруднения?

– Это же очевидно, не правда ли? – сказалАззи. – Битый час я стараюсь вытянуть из ребенка ее желание. Я бы егобыстро исполнил и полетел домой. Но она никак не может прийти к согласию сосвоим отцом, чего бы ей запросить.

Томас Скривнер умоляюще смотрел на Илит и жестами молил опомощи.

– Что ты с ним сделал? – спросила Илит.

– Видишь ли, – ответил Аззи, – Бриджитсказала, что хочет, чтобы он заткнулся. Вот я его и заставил замолчать.

– Ох, Аззи, перестань баловаться!.. Девочка, кем тыхочешь стать, когда вырастешь?

Бриджит задумалась.

– Когда я была маленькой, я хотела стать принцессой.

– Не уверена, что исполнить такое желание в силахАззи, – заметила Илит.

– Теперь я не хочу быть принцессой, – продолжалаБриджит. – Теперь я хочу быть ведьмой!

– Почему?