Принеси мне голову Прекрасного принца - Роджер Желязны

– Я не прошу вас найти Аззи, – пояснилаИлит. – С этим я справлюсь сама. Но потребуется время, а между тем егоактеры, которые будут играть Прекрасного принца и Спящую красавицу, лежат всвоих гробах еще не воскрешенные. Лед у нас почти кончился, ихор тоже наисходе, и Аззи нет, чтобы восполнить запасы. На Земле стоит лето, и без льда иихора наши актеры попросту разложатся. Тогда великий план Аззи полетит ко всемчертям.

– Все это печально, нет сомнений, – сказалаПольдарга,– но зачем ты об этом рассказываешь нам? Здесь у нас нет льда.

– Знаю, – согласилась Илит. – Однако вы –воздушные создания и привыкли подталкивать беспомощных земных существ к местуих осуждения на вечные муки.

– Верно. А какое это имеет отношение к вашим принцу икрасавице?

– Я подумала, – ответила Илит, – что выможете помочь сохранить их тела. Для этого нужен холод, холод самого верхнегослоя атмосферы.

Гарпии посовещались между собой, затем Польдарга промолвила:

– Ладно, сестра, ради тебя мы позаботимся об этихтелах. Где, ты говоришь, они лежат?

– В доме демона в Аугсбурге. Этот дом можно найти…

– Не беспокойся, – сказала Польдарга. –Гарпии найдут любое место на Земле. Сестры, за мной!

Польдарга расправила свои темные крылья и устремилась вверхние слои атмосферы. За ней последовали еще две гарпии.

Илит следила взглядом за удаляющимися созданиями. Про гарпийговорили, что они быстро устают. У Илит не было уверенности, что сестры неоткажутся от обещания и не вернутся вскоре на берег этой реки к своей вечнойигре в маджонг. Вместе с тем у гарпий определенно развито чувство чести поотношению к им равным… Оставалось только надеяться, что гарпии сочтут ведьмуравноправным членом избранного общества.

Илит тоже взлетела. У нее родилась мысль, где можно найтиАззи.

Конечно, никто не догадался уведомить Фрике, что за теламибудущих актеров прилетят гарпии. О договоре Илит с гарпиями он узнал позднее, ав тот момент лишь увидел, как в окно влетели два странных существа.

Фрике сидел в лаборатории Аззи на низкой табуретке,прислушивался к звону капель, падавших с последнего тающего куска льда, и ждалвозвращения Илит, как вдруг услышал оглушительное хлопанье крыльев ипочувствовал омерзительнейший запах.

Чтобы быстрее лететь, гарпии втянули ноги, и широкимбронзовым крыльям оставалось нести лишь туловище с торчащими грудями и голову.Летучие существа громко, скрипуче каркали и опорожняли кишечник на все подряд.

Фрике взвизгнул и нырнул под стол. Гарпии с криками носилисьпо комнате, громко хлопая крыльями. Обнаружив гробы, они устремились к ним.

– Пошли вон, разбойники! – закричал Фрике.

Он погнался за гарпиями с каминными щипцами в руках. Гарпииразвернулись и атаковали преданного слугу, выталкивая его из лабораториистальными наконечниками своих крыльев и зелеными когтями. Фрике побежал залуком и стрелами.

Пока он искал оружие, гарпии подхватили принца и красавицуи, теперь уже тяжело хлопая крыльями, подняли их в воздух. Фрике наконец нашеллук и поспешил назад. Но гарпии уже улетели – поднялись высоко в небо и вскоревообще скрылись в расселине между реальным и нереальным.

Фрике погрозил им кулаком, потом погрузился в раздумье.Приходилось надеяться, что Аззи не потребует слишком подробных объяснений.Фрике имел крайне смутное представление о том, что же произошло с будущимиактерами.

Но если уж на то пошло, где все-таки хозяин?

Аззи работал в лаборатории и в какой-то момент неожиданнопочувствовал так хорошо ему знакомый психический толчок – верный признак, чтотебя заколдовывают. Это даже не толчок, а скорее нечто вроде своеобразной тяги,рождающейся в самом центре твоего желудка. Неприятным такое ощущение назватьнельзя; беда в том, что оно почти всегда оказывается некстати и несколькопугает неопределенностью перспектив.

Наверное, нет ничего плохого, если тебя заколдовывают в тотмомент, когда ты просто сидишь и мучаешься от безделья. Но на практикеколдовство всегда сваливается как снег на голову, в тот момент, когда тыполностью поглощен каким-нибудь крайне щепетильным делом.

– Проклятье! – воскликнул Аззи.

Все его планы рушились. Невозможно предугадать, скольковремени сможет продержаться без присмотра волшебный замок, скрепленный однимилишь устаревшими заклинаниями. Да и молодую пару, принца и красавицу, надо былооживлять как можно скорей, пока они не испортились.

И вот теперь Аззи летел куда-то, не успев вовремя защититьсякомпенсирующим противозаклинанием. Правда, противозаклинание могло и несработать. В специфических ситуациях эти общие заклинания часто не действуют.

Во время переноса Аззи потерял сознание.

Когда он пришел в себя, у него ужасно болела голова. Аззипопытался встать, но, очевидно, он попал на какую-то очень скользкую поверхность.Стоило ему приподняться, как он тут же снова падал. И желудок у него немногорасстроился.

Аззи лежал внутри пентаграммы. Большей степенизаколдованности и представить себе невозможно.

Конечно, Аззи заколдовывали не впервые. Любой демон, если онхочет вести активный образ жизни среди людей, должен смириться с мыслью, чтоего заколдуют не раз и не два, ибо людям нравится обманывать демонов не меньше,чем демонам – людей. В истории человечества и дня не проходило без того, чтобымужчины и женщины не заколдовывали демонов. На эту тему сложено множествосказок, в которых говорится о победах и поражениях людей, вставших на такойскользкий путь. О чем в сказках не говорится ни слова, так это о том, насколькочасто достигались разумные соглашения между демоном и человеком, ибо даже душиявляются таким товаром, которым можно честно торговать.

Самые древние договоры обычно обязывали демона выполнятьразличные работы в обмен на душу человека. Короли часто одаривали демоновблагосклонностью, поэтому у многих королей на службе состояли демоны. Впрочем,нередко бывало и наоборот, когда демону прислуживал какой-нибудь король.

– Папа, смотри, я же говорила, что он придет!

Это был голос Бриджит. А вот и она сама, маленькая грязнуля,которая воспользовалась вытянутым из него обещанием, чтобы вызвать Аззи именносейчас в самый неподходящий момент!..

– Похоже, у тебя и в самом деле неплохополучилось, – произнес брюзгливый мужской голос.