В пасти новой войны - Виктор Поляков

С последними словами стена рухнула и тридцать вторая стая керганата под командованием Нуэля ат Туха ворвалась в город. В тот день, когда «повелители пустыни» осадили уже последний оплот города – дворец наместницы, где укрылись женщины и дети, а керган уже праздновал победу, небо вдруг покрылось тысячами синих всполохов, а через минуту пятнадцать тысяч хранительниц верхом на тиэри уничтожали все, что имело отношение к керганату. Безумствующие животные рушили осадные машины и перекусывали людей пополам, сбивали с ног ударами мощных крыльев и безжалостно давили упавших. Хранительницы из мести за своих сестёр, отдавших жизни при обороне города, были немногим менее ужасны, чем их животные. «Пощады не будет!» – их молчаливый клич, казалось, пропитал все вокруг, и воины керганата знали об этом.

Почти никто из тех, кого привёл с собой Нуэль ат Тух, не выжил в тот день. Голова самого кергана была послана в сердце керганата – город Земер, о существовании которого в шесть тысяч трёхсотом году напоминали одни только остроконечные полуразрушенные и покрытые копотью башни, торчавшие из-под толщи песка, словно надгробия людям, павшим в жестокой войне. Такова была месть ордена хранительниц за миллионы погибших, обесчещенных и уведённых в рабство людей. Никто и никогда после этого даже не мог представить, что ещё раз случится нечто такое, что заставит с такой силой произнести заклинание Зова.

Хранительница, сделавшая это, была убита солдатами кергана, но никто и никогда не посмел усомниться в правильности её решения. Манускрипты, описывающие это заклинание, ясно и точно указывали, что «…никогда данное заклинание не приобретёт силы достаточной, если Равновесию неугодно будет творимое…». Только два часа зов позволил существовать отражениям хранительниц. Два часа они жили одновременно двумя жизнями. Два часа нечеловеческого напряжения и возносимых молчаливых молитв Равновесию… Чтобы не сойти с ума…

С тех пор керганат даже не смотрел в сторону границ империи, боясь повторения того, что однажды уже случилось и едва не привело к его гибели. Сиана ещё не подозревала, что он отважился снова нарушить договор, и армия пустыни перешли границы Ахерона.

– Пролом в скалах завален, и к ним перестали поступать подкрепления. Наше продвижение вперёд стало невозможным, они словно озверели и сражаются, не обращая внимания на раны. Также я видел, что одна из хранительниц пала. Изумрудный плащ. Не знаю как им удалось убить её, но то, что она мертва не вызывает никаких сомнений, – все тот же страж тысячи передал очередное донесение первому стражу и, считая свою миссию выполненной, отошёл.

Рядом со свитой Рагота приземлился тиэри Исиды. Одёрнув плащ и поправив на нем невидимые складки, хранительница сплела мориту и указала ею в сторону его гвардейцев.

– Надо, чтобы они остановились, а затем резко прогнулись справа – со стороны стражей. Причём надо сделать это быстро. Должна предупредить вас, что исход сражения сейчас зависит от точности и скорости исполнения данного приказа. Как только все это будет сделано, левый фланг должен атаковать недеров сбоку и обнажить стык. Именно в этом месте, – Исида указала моритой в сторону арки, – тем самым мы вынудим недеров, оставшихся на пути Скорби ударить их сбоку. Дальше наше дело.

Хранительница вскочила на тиэри и взмыла в воздух. Рагот повернулся к своим кеннатрам с немым вопросом. Легкие кивки головой были ему ответом – они все слышали.

– Идите! – приказ Рагота немного опоздал, офицеры повернулись спиной к нему, и каждый бегом бросился на своё место.

Алгар, привыкший повелевать, почувствовал себя ребёнком рядом с теми, кто даже в критической ситуации не выдал своих переживаний. Оставшись один, он как-то сразу стал меньше ростом, а его лицо, на котором ярко проявились морщины, обычно невидимые, осунулось и побледнело. Он почувствовал себя ненужным среди всей этой суеты, развернувшейся вокруг. И неимоверно захотелось, чтобы кто-то подошёл и просто положил руку ему на плечо. И этот жест значил бы для него намного больше любых слов утешения и поддержки, любых почестей и наград.

Он, привыкший всю жизнь жить для других, первый раз в жизни захотел по-настоящему чего-то для себя. У него никогда не было друзей и никогда не было семьи – все силы он отдавал империи и делал то, что приказывал император. Его усилия были вознаграждены – ему всего пятьдесят два года, а он уже алгар армии в должности командующего гвардии императора. И первый претендент на пост гвардии командующего. Но только сейчас он осознал в полной мере, как он одинок.

Невыносимая, всепоглощающая жалость к самому себе подавила всё остальное в нем. Резкая боль в области живота пронзила Рагота, а опустив глаза вниз, он с ужасом увидел, как его руки сжимают рукоять кинжала, лезвие которого полностью погрузилось в тело.

Со стоном он опустился на колени и, покачнувшись, упал, а из полуоткрытого рта на камни потекла струйка крови.

27 Мая 6349 года Летоисчисления.

Эра Исполнения Предначертанного. То же время.

Ахерон. Пустоши. Ущелье Скорби

Диона, несущая страдания, опустила руки, и странный символ, написанный линиями сил, последний раз вспыхнул и исчез. Она с улыбкой посмотрела на своего брата, и тот ответил ей тем же.

– Дело сделано, он мёртв, – ненужные с точки зрения Меедара слова, ибо это и так было ясно, стоило лишь только посмотреть на сияющие глаза сестры, тем не менее, они внесли в его душу нечто такое, что согрело её теплом.

Его немного поразил тот факт, что он ещё не разучился, как и его сестра, выражать свои эмоции и что, вообще, человечность в нем ещё не исчезла совсем.

Камни вокруг, выглядевшие кусками стекла, последний раз отразили всполохи огня и приобрели свой обычный вид. Ни Меедар, ни Диона не обратили на это ни малейшего внимания – они слишком долго жили в нижних мирах и, тем более, могли повелевать всем, что творилось в области влияния упорядоченного хаоса.

– Ты знаешь, я видела небо там, за барьером нашего мира, – Диона кивнула головой в сторону арки Скорби, – оно такое же, как и у нас. Мрак царит там, как царит и здесь. Я чувствую непонятную угрозу.

– Мне тоже не внушает доверия создавшаяся ситуация, – Меедар сел на лежавший рядом валун и, подперев ладонью голову, словно она стала такой тяжёлой, что шея уже не выдерживала её веса, задумчиво продолжил, – свяжись с Эсткархом. Нам нужно знать, что сказала руна Веков.

– Но рядом круг, – попробовала было возразить Диона, но резкий голос брата, в котором отчётливо слышалась жёсткость, оборвал её.

– Меня это не волнует! Если служители выступили против империи, то это не будет важным, ведь они уже знают, что их орден на нашей стороне, – он смахнул рукой с плеча невидимое насекомое и продолжил, – а если нет, тогда хранительницы об этом узнают, и это заставит его поторопиться.

– Я думаю, что они уже знают. Круг служителей был вчера уничтожен отрядами Сианы, и, вне всякого сомнения, эта весть уже достигла цитадели Вакхам, – Диона повернулась, чтобы уйти, но её остановил Меедар.