В пасти новой войны - Виктор Поляков

Спустя пятнадцать минут после обращения Нехета бывшие защитники храма Равновесия покидали его стройными рядами, словно на параде. Сжимая в руках свои короткие мечи и отбросив щиты за спину, они шли туда, где многих из них ждала смерть, туда, где сейчас разгоралось зарево пожара.

Поднявшийся ветер гнал на них пепел и невесть откуда взявшуюся листву, а над головами уже не первый день стоял беспросветный мрак ночи, изредка сменявшийся сумраком вместо дня.

27 Мая 6349 года Летоисчисления.

Эра Исполнения Предначертанного. То же время.

Ахерон. Пустоши. Начало пути Скорби

– Назад! Шаг! – голос Скейра сорвался, когда меч недера обрушился на его щит, оставив внушительную вмятину. Отдача была настолько сильна, что руку недера откинуло назад, и он открылся. Морита Скейра вошла ему в грудь по самую рукоять, и нападавший упал, плотно обхватив его наручи руками и увлекая за собой. Стоявший справа страж резко взмахнул своей моритой и недер, сознание которого уже гасло, успел перед смертью увидеть кровоточащие обрубки вместо рук. Освободившись, Скейр полуобернулся к следующему врагу и отразил направленный в его голову удар. Щит не выдержал и раскололся. Отработанным движением, сбросив ставший теперь уже не нужным кусок металла с левой руки, он в то же мгновение схватил ею топорик, висящий на левом бедре в специальных ножнах. Почувствовав руки хозяина, нити убрали крепления и Скейр, размахнувшись, опустил лезвие на ключицу следующего противника. Это оружие, сделанное, в отличие от мориты, из обычного металла, хотя, и очень качественного, разрубило плоть и кости, и, дойдя до места, где у человека находится сердце, остановилось. Размашистый одновременный удар моритой справа отделил голову недера от туловища.

Строй неумолимо пятился, подчиняясь приказам своих кеннатров, и все новые недеры выходили из пролома, сделанного ими в скалах как раз напротив того места, где расположился фланг девятого соединения серых стражей. Когда в радиусе ста метров рухнули скалы, и ещё не успела осесть пыль, орды нижних миров бросились на войска Сианы. Незадолго до этого ничего не подозревавшие стражи расположились на отдых. Многие спали, но едва услышав грохот камней, вскочили, наученные долгими годами службы. Находившиеся ближе всех к скалам погибли очень быстро, но дали немного времени своим товарищам, чтобы те построились и смогли противостоять чудовищному напору атакующих.

Часть недеров откололась от основной массы, стремясь уничтожить метателей, занявших свои позиции и уже успевших нанести серьёзный урон противнику. Заметив это, Сиана приказала Торгалу и Миериду всеми силами помешать их замыслу. Наступавшие были смяты наездниками за каких-то десять – пятнадцать минут, а оставшихся добили метатели. Торгал и Миерид отхлынули назад и собирали наездников для нового удара.

Собранный Сианой круг не смог обрушить скалы в месте пролома и похоронить под его сводами остальных, заодно запечатав проход. В области Хаоса они были не властны, а та часть пролома, что находилась не в ней, находилась под действием другого заклинания, что не давало хранительницам совершить задуманное, не рискуя создать поле свёртывания и испытать на себе эффект силы многократно превышающий возможности барьера силы круга.

Киттары тоже оказались бесполезны. Их перенастройка потребовала бы много времени, а его не было совершенно – стражи пятились назад. Да и если бы их успели перенастроить, Сиана, скорее всего не отдала бы приказ к стрельбе – слишком высок был шанс попасть по своим.

– Назад! Шаг! – повинуясь приказу Скейра строй вновь сделал шаг назад.

Одному из врагов все-таки удалось пробить защиту стража тысячи благодаря своей чудовищной силе. Сейчас он лежал где-то впереди с отсечёнными ногами, но и сам Скейр истекал кровью. Глубокая рана на левой руке в области локтя оказалась настолько серьёзна, что нити, хотя и не такие как в доспехах хранительниц, но все же обладающие достаточной силой, не смогли полностью закрыть рану. Сказывался недостаток силы, они уже исчерпали себя, несколько раз спасая сегодня носителя от смерти.

Скейр, благодаря нитям, только сейчас начал чувствовать груз доспехов и тяжесть мориты. Скорость его движений упала, и, стоявший сзади страж, выступил вперёд, заслонив офицера. Скейр облегчённо вздохнул и повернулся спиной к наступающим – сейчас он должен был пройти в конец строя. Недер, который атаковал заменившего его, зажал левой рукой рану на животе, а правую, чувствуя неотвратимость смерти и решив забрать с собой хоть одного врага, резко распрямил, заканчивая замах. Меч вырвался из его ослабевших пальцев и, пролетев около двух метров, глубоко вошёл в спину офицера, раздробив лопатку и пробив лёгкое.

Скейр упал, а нити, повинуясь последнему импульсу умирающего, бросили в наступающих шесть лезвий каргонт. Все шесть нашли свои цели, но Скейр этого уже не увидел, как, впрочем, и тот, кто заменил его. Его бездыханное тело, с торчащим из глазницы обломком меча, лежало под ногами недеров.

Сиана увидела, как из арки Скорби стройными рядами начали выходить недеры. В отличие от тех, кто сейчас свирепствовал на правом фланге её войска, стараясь смять стражей, эти не делали никаких попыток немедленно атаковать. Они деловито строились правильными квадратами. Смутное подозрение зародилось в её душе. Видимо, то же самое случилось и с Исидой, которая бросила на Сиану встревоженный взгляд. С таким они никогда не встречались. Квадраты были слишком маленькие для строя типа «цитадель», да и какой смысл был бы в нем, если недеры должны атаковать?

Снова заработали киттары и камни, выпущенные ими, врезались в один из таких квадратов. Это явилось для них словно сигналом к атаке. Ряды вздрогнули, и, не теряя строя, что было просто удивительно для тех, кто был знаком с тактикой недеров, начали быстрое сближение со стоящими в центре гвардейцами, в руках которых тут же появились венкоры. Киттары сосредоточили огонь на выходе из ущелья, где новые толпы врагов строились в привычную для стратега линию. Шум сотен венкоров разрезал окружающий воздух, но они наткнулись на невесть откуда взявшуюся стену щитов. Сверху тоже оказались щиты, и поэтому даже брошенные под углом вверх венкоры так же не достигли своих целей. Удивительно, но враг использовал тактику гвардии, за одним небольшим отличием – количеством солдат строя «цитадель».

– Венкоры назад! – повинуясь команде, гвардейцы передали их назад своим товарищам.

– Копья готовь! – в их руках появились копья, и строй ощетинился лесом наконечников.

– Щиты сомкнуть! – огромные, почти в рост человека щиты плотно сомкнулись, а древки легли в специальные выемки в них.

Неожиданно квадраты недеров застыли на расстоянии около двадцати метров, а сплошная их линия позади пришла в движение, стремительно нагоняя тех, кто шёл впереди. Когда оставалось совсем немного времени для того, чтобы волна достигла этих своеобразных квадратов, те неожиданно сменили форму и теперь походили на правильные треугольники.

Рагот, алгар гвардии, слишком поздно осознал, что должно вскоре случиться, и его приказ «Усилить стену!», напоминавший скорее мольбу, уже не смог остановить недеров.