Синее пламя Юга - Екатерина Сергеевна Бакулина

но ты точно не заслужил. Что ты сделал? Даже Альфред повелся, в конце концов, не на твои байки, а на обещания твоего дяди. Твой дядя что-то пообещал ему. Интерес Адиля аль-Азама я вполне могу понять, ему не терпится отыграться. Хитрый данхарец проиграл войну, но решил взять свое иначе. Сделать племянника герцогом Рёйгена, потом подыскать ему новую жену из своих… Простите, миледи, – он ухмыльнулся, – но в вашем роду женщины не живут долго. И даже если живут, это всегда можно как-то решить…

– Не смей! – рявкнул Искандер.

– Что? – удивился Ульрих. – Боишься, она окончательно перестанет тебе доверять? Я ее точно не трону, мне ни к чему. Не мне дядя новую жену предлагает. Зафира, дочь Дирбаса. Ведь ее? Я помню, как она на тебя смотрела, красивая… глаза черные, словно маслины, м-м-м… И будет в Рёйгене вместо эгорийской – данхарская ветвь.

– Прекрати!

– Что? Боишься, твоей жене не понравится? Она тебе доверяет? Вы доверяете ему, миледи?

Я промолчала, не стала на это отвечать.

Но не знаю.

И не знаю, что меня больше задевало во всем этом. То, как этот Ульрих говорит с моим мужем, или то, что он прав. Все так и есть. Он говорит правду, просто я не готова сейчас это признать. Я уже окончательно запуталась и не знаю, кому верить.

Никому, кроме себя?

Я не могу доверять Искандеру полностью.

– Я все ждал, Сандер, – говорил Ульрих, посматривая даже не на него, а на меня, – думал, вдруг случится чудо и Камень сразу примет тебя. Если ты тот избранный, то как иначе? Но ведь не принял. Не вышло. И с женой у тебя вышла промашка. Я слышал, она пыталась стребовать с тебя исполнение клятвы и чуть не убила, потому что ты своих клятв не держишь. Ты что-то снова наплел ей? Он мастер рассказывать сказки, миледи, – ухмыльнулся мне. – А кроме сказок, что можешь еще? Целый день строил укрепления, но никто не пришел. Зато пришли в другую деревню. И что? Ты понятия не имеешь, что делать со всем этим.

– А ты, конечно, знаешь, что делать?

– Я? Ты же понимаешь, что я здесь не для того, чтобы помогать тебе. Я здесь для того, чтобы присматривать за тобой. И как только ты оплошаешь, я сразу сообщу Альфреду.

– И займешь мое место.

– А оно твое? – Ульрих фыркнул, погладил лошадиную гриву. – Займу. Ты сомневался? Конечно, я не пойду против воли Альфреда открыто, но и шанса своего не упущу.

* * *

Круг камней.

Этим камням не одна тысяча лет, никто не знает, что за люди поставили их здесь, и люди ли это были. Алтарь в центре. Большой плоский камень с углублением посередине, уходящий корнями в скалу. Да, это выглядит именно как окаменевшие корни… Немного не по себе.

Я была здесь однажды, отец привозил меня.

Резал жертвенного барана на алтаре, отдавая честь древним ушедшим богам. В тот год зима задержалась особенно долго, но боги приняли жертву, и уже на следующий день снег начал таять. Настоящее чудо. Я была ребенком, плохо помню, как это было. Большие костры и хороводы, песни, люди, танцующие вокруг костров. Весело. Я танцевала тоже. Все это началось на закате, я видела начало, а потом меня увели спать. Знаю, что танцевали там до утра…

Только ли барана зарезали в ту ночь?

Красные ясени вокруг камней, словно пятна крови.

Еще на подъезде лошади начали волноваться, крутить головами, фыркать. И люди начали волноваться тоже. Ульрих взял с собой двоих из личной гвардии, но это просто люди, и против тварей им не устоять. Искандер пытался объяснить ему, что не стоит, что если уж тут кто-то и способен кого-то защитить, то только они с Ульрихом. Но Ульрих настоял, что такой человек, как он, не может ездить непонятно где один, необходимо сопровождение. Это дело не безопасности, дело принципа.

– Здесь твари, да? – спросил Ульрих, беспокойство мелькнуло в голосе. – Хигги?

– Боишься? – Искандер насмешливо фыркнул. – Сейчас будешь охранять свою охрану, а то их сожрут, ты скоро совсем без людей останешься.

– Ты знал?! – возмутился Ульрих.

– Как я мог знать? – Искандер развел руками, все так же ухмыляясь. – Я вернулся только вчера вечером и здесь еще не был. Но вчера в деревне днем я видел тварей. Прямо днем. Так почему бы им не ждать нас здесь? Если ты думаешь тихо сбежать отсюда в замок, то не стоит. Если лошади почуяли их, то и твари нас почуяли тоже. И пойдут за нами. Лучше уж встретить лицом к лицу.

Я видела, как Ульриха перекосило. Обвинять себя в трусости он не позволит.

– Ты не слишком самонадеян, Сандер?

– Скоро узнаем. Ингрид, держись ближе ко мне!

Не нравятся мне все эти игры.

– Я справлюсь сама!

– Только давай без глупости, – сказал он, глаза сверкнули. – Ты можешь относиться ко мне как угодно, но это не повод подставляться самой. Твоя смерть мне сейчас невыгодна в любом случае.

Хмуро, немного резко.

После всех этих разговоров в пути – я могу понять.

«Сейчас невыгодна». А потом? Или я придираюсь к словам?

– Зачем мы здесь? – спросила я. – Ты ведь не просто посмотреть приехал?

– А ты знаешь, что это? Изначально? – Мы уже подъехали, осталось недалеко, Искандер спрыгнул на землю. – Дальше идем пешком! – сказал громко. – Если лошадь испугается и понесет, будет хуже.

Гвардейцы подчинились сразу, я видела, как им не по себе.

Я тоже. Моя лошадь волновалась, и я уже видела достаточно за последние дни, чтобы оценить.

Ульрих еще какое-то время ехал верхом, всем своим видом показывая, что у него все под контролем.

Привязали лошадей у молодого ясеня.

Знаю ли я, что это?

– Алтарь древних богов, – сказала я.

– Да, – согласился Искандер. – Алтарь Земли. А Камень на вершине башни – алтарь Неба. Хранитель приносит жертву дважды. Кровь – земле, дух – небу. И взамен