Смерть кукловода - Екатерина Шелеметьева

Она прищурилась, дожидаясь реакции Стриженова. Видно, фраза была давно заготовлена и ждала своего звездного часа. Журналист понимающе кивнул и улыбнулся Полине.

— Может быть, интерес к преступлениям в сфере искусства косвенно подтверждает, что реставратор задумывал аферу? Может, он так изучал материал? — спросила она.

— Может, и так. Или все проще. Одержимый живописью Солоновский искал, что почитать, помимо специальной литературы, и выбрал книги на любимую тему.

— Пожалуй. К слову, это вообще модная тема. Вот и Вика Одолеева написала детектив о краже картины.

— Кто? — Стриженов слушал растерянно, а про себя жалел, что не захватил шарф. К ночи в городе ощутимо похолодало.

— Виктория, молодая писательница, с которой мы ходили в поход. Вы же встречались с ней?

— Да, конечно. Я виделся с обеими девушками. Так вы говорите, в книге у Виктории тоже преступление в сфере искусства? У вас остался текст, было бы интересно прочитать.

Полина Петровна задумалась.

— Полного текста, кажется, нет. Так, несколько страниц. Она присылала мне перед походом. Если хотите, я вам перешлю.

Дмитрий согласно закивал. Единственное, о чем он сейчас мог думать, — горячий кофе с коньяком и одеяло.

— Ты уверен, что нам нужно с ним встречаться? — в третий раз спросила Марго, когда такси остановилось возле огромного темного особняка. — О нем пишут много странного. Говорят, он миллиардер, безумный коллекционер и вообще мрачная личность. С картинами своими разговаривает и все такое.

— А еще он назвался единственным другом Солоновского, — отозвался Стриженов. — Было бы странно не поговорить с ним.

Маргарита пожала плечами и нажала на кнопку звонка на стойке высоких кованых ворот. Ворота медленно разъехались в стороны, впуская посетителей.

Пока они шли к особняку по широкой подъездной дороге, по обе стороны от которой росли изысканные голубые ели, Стриженов размышлял, о чем спросить единственного друга Игоря Солоновского. Времени подготовиться к этой встрече у него не было. Друг и клиент Солоновского, с которым Стриженов беседовал на днях, Петр Петрович Каменев, позвонил всего пару часов назад, сообщил, что вернулся в Москву и готов уделить разговору полчаса. Затем он продиктовал адрес и попросил журналиста приехать как можно скорее.

Стриженов был так ошарашен этой спешкой, что собрался в считаные минуты, дождался Марго, которая на правах младшего детектива пожелала его сопровождать, прыгнул в такси и поехал к особняку Каменева. По дороге журналист решил выяснить, с кем ему предстоит встретиться, и залез в Интернет. То же самое проделала Марго.

Оказалось, Петр Петрович Каменев — известный коллекционер живописи, владелец частной художественной галереи, искусствовед, миллиардер. Поговаривали, что у коллекционера нет наследников и после смерти его коллекция украсит один из музеев страны. Поэтому в любом крупном музее Каменев был гостем дорогим и желанным. Также писали, что, помимо картин, он занимается торговлей антиквариатом, курирует организацию и проведение художественных выставок по всему миру.

И конечно, желтая пресса бесконечно муссировала слухи о молчаливом и замкнутом коллекционере. За те двадцать — тридцать минут, что такси ехало до дома Каменева, Стриженов узнал, что мрачный особняк коллекционера построен на месте чумного кладбища, что Петра Петровича подозревали в убийстве жены, погибшей пять лет назад при весьма странных обстоятельствах, что его единственный законный наследник бесследно пропал много лет назад. Эти сплетни вкупе с мрачным особняком напугали впечатлительную Марго. И когда такси остановилось у высоких металлических ворот, блогерша передумала идти на встречу. Впрочем, подождать в машине она тоже не согласилась. Стриженов и Марго немного поспорили у ворот, и блогерша, несмотря на свои опасения, согласилась идти.

Возле дома журналиста и его спутницу встретил высокий темноволосый мужчина лет тридцати. Волосы у него были редкие, аккуратно зачесанные назад и зафиксированные лаком, чтобы скрыть намечающуюся лысину. Глаза маленькие, взгляд настороженный. Зато спина прямая, как гвоздь. Весь он излучал непоколебимую уверенность и твердость. Мужчина представился помощником Петра Петровича и повел гостей вглубь огромного здания. По пути, быстро и решительно пересекая комнаты, он рассказал, что любимое помещение хозяина дома — библиотека. Там расположены его лучшие картины, и там состоится встреча с журналистами. Стриженов кивнул и на ходу огляделся. Большой дом был обставлен рукой опытного дизайнера. Дорогая итальянская мебель, изысканный текстиль — все новое, нетронутое, необжитое. Видимо, хозяин не часто бывал здесь. Впрочем, в статьях, прочитанных по дороге, упоминалось, что Каменев много путешествует и владеет пятью домами в разных странах. А значит, нигде не задерживается надолго. Эту теорию подтверждало полное отсутствие личных вещей: ни безделушек на полках, ни фотографий в рамках, ничего подобного.

Но осмотреться как следует Стриженов не успел. Они двигались слишком быстро. Всего за пару минут помощник Каменева и гости пересекли огромный холл, поднялись по лестнице, прошли анфиладу комнат и оказались на втором этаже особняка возле широких раздвижных дверей, ведущих в библиотеку. Помощник Каменева постучал и, дождавшись разрешения войти, резко распахнул дверь.

Стриженов и Марго вошли в просторное светлое помещение с высокими потолками и панорамными окнами вместо одной из стен. Напротив окон, справа и слева от двери, располагались картины. А вдоль двух других стен до потолка тянулись полки с книгами. Каждая полка метров пять в высоту; посмотрев по сторонам, Дмитрий обнаружил лестницу, с помощью которой можно было добраться до книг на самых верхних полках. Интересно, хозяин этой библиотеки сам лазает по лестницам или вызывает помощника? А может, там, под потолком, стоят совершенно неинтересные книги, до которых никому нет дела?

Пока Стриженов размышлял и рассматривал библиотеку коллекционера, Марго обнаружила хозяина дома — невысокого худощавого старика, сидящего в кресле у окна. Марго глазами указала Стриженову на хозяина кабинета. Тот кивнул, подошел к Каменеву, представился и представил Марго. Пожав протянутую руку, Дмитрий внимательно посмотрел на коллекционера. Тот производил неоднозначное впечатление. Взгляд холодный и острый, губы — тонкая линия, изогнутая в едва заметной ироничной усмешке, сам худой и бледный. Однако рукопожатие у него оказалось на удивление крепкое. И что-то в таинственном миллиардере Стриженову решительно нравилось. Казалось, за внешней сдержанностью, неприветливостью и угловатостью скрывается незаурядный, увлеченный и, возможно, даже добрый человек.

Марго, рассматривавшая Каменева, пришла, похоже, к тем же выводам. Она очаровательно улыбнулась и стала рассказывать, как много слышала о коллекционере, как мечтала познакомиться и как интересно ей побывать в этом удивительном доме, увидеть картины и книги.

Каменев нахмурился. Резко вскинул руку, делая блогерше знак остановиться, и заговорил скрипучим и недовольным голосом: