Мертвые звезды - Олег Тарабан

Достав из своего рюкзака парочку питательных батончиков и несколько пачек галет, Ридер протянул половину Симке.

– Пока только так, – сказал он, увидев удивление на лице сестры. – Более плотно перекусим, когда отыщем то, ради чего мы здесь.

– Хорошо.

Быстро перекусили. Вскоре показались первые дома. Старые, ветхие, но все еще не развалившиеся от времени. По крайней мере, не все. Здесь были как кирпичные постройки, так и деревянные; как маленькие, так и большие. Только вот было их здесь не больше тридцати, так как сама по себе деревня была настолько глухой и неприметной, что не все сталкеры даже знали о ее существовании.

– Давай разделимся, – предложила Симка. – Так мы быстрее найдем то, что нам нужно.

– Не думаю, что это хорошая идея, – возразил Ридер, но сестра так сурово посмотрела на него, что он сдался. – Хорошо, только будь осторожна.

– Буду, – кивнула она. – Обещаю.

– Если что, кричи, стреляй, делай что угодно, чтобы я услышал. И я прибегу.

– Договорились, – сказала Симка и свернула за угол.

Ридер же пошел прямо. Он заглядывал в каждый дом, исследовал каждый двор, осматривал каждый огород, но пока не находил ни единого следа Лиса. Оно и неудивительно, столько времени прошло…

Из мутантов ему попадались лишь крысы. Он быстро расправлялся с ними, иногда даже без применения оружия. Просто давил ногами и бил прикладом. Для них большего и не надо было.

– Черт! – выругался сталкер, увидев вдруг особь размером с собаку. Он тут же выпустил в нее целую обойму, но тварь все еще продолжала ползти к нему, жалобно попискивая. Наверное, не оставляла надежды полакомиться человечиной. Только вот человек этот не разделял ее взглядов на жизнь, поэтому подошел поближе и выстрелил в голову.

Смахнув пот со лба, Ридер оглянулся, проверяя обстановку. Вроде было спокойно, но опасность могла поджидать за любым углом.

Небо затянуло свинцовыми тучами, отчего все вокруг потускнело, потеряло и без того унылые краски.

Ридер осмотрел уже добрую часть домов, когда увидел рваные остатки сталкерской куртки. Он не мог вспомнить, видел ли когда-нибудь подобную вещь у Лиса, но на всякий случай проверил карманы. Пусто. В принципе, на другое можно было и не рассчитывать. Они с Симкой прекрасно понимали, что шансы найти какие-либо следы Лиса ничтожно малы, но все равно решили отправиться в это опасное путешествие.

Ридер наткнулся на старую детскую песочницу, огражденную от остального двора парочкой трухлявых досок и замшелым куском шифера, возле которого валялись несколько древних кукол и одна лопатка. Увидев это, сталкеру тут же стало немного не по себе. Сколько времени прошло, а игрушки так и лежали себе, никем не тронутые и давно забытые. Ох уж эта Зона… Она могла искажать пространство и время, стирать города, как будто их никогда и не существовало, но к таким мелочам, как детские игрушки, она была абсолютно равнодушна. Действительно, на кой ей сдались эти куклы? Они могли что-то значить для людей. Для сталкеров, например, которые видели в таких находках отголоски былой жизни.

Подойдя к песочнице, Ридер подобрал одну из кукол, повертел в руках и аккуратно положил на место. Сделал это он лишь потому, что когда-то похожие были у Симки.

Обыскав двор, сталкер больше ничего интересного не обнаружил и пошел дальше. Тут-то удача и улыбнулась ему. Наклонившись, Ридер поднял кожаный ботинок с железной подошвой. Точно такие же любил носить Лис. На обуви были видны засохшие капли крови, чудом не смытые дождем.

Отбросив ботинок в сторону, Ридер продолжил поиски. Он чувствовал, что это как раз то самое место, где могло находиться тело Лиса. Если от него что-либо осталось.

Подойдя вплотную к дому, сталкер прислушался и понял по доносившемуся изнутри шуршанию, что там кто-то есть. Ридер заглянул в одно окно, в другое, но никого не увидел. Зато заметил хозяйничающие в пустующем помещении заросли какого-то серо-зеленого шипастого кустарника, ветви которого слабо подрагивали.

Шестое чувство подсказывало сталкеру, что кусты эти нужно проверить, но здравый смысл уговаривал держаться подальше. В этой нелегкой схватке победила интуиция.

Ридер обошел дом в поисках входа. Гостя с распростертыми объятиями встретил зияющий пустотой дверной проем. Саму дверь кто-то выбил уже давным-давно. А может, ее здесь не было даже во время той самой аварии.

Ридер неуверенно перешагнул порог, поудобнее перехватив автомат.

В ноздри тут же ударила до тошноты резкая вонь.

Стараясь дышать через раз, сталкер медленно потопал туда, откуда доносились шорохи. Теперь он смог разобрать и тихое мычание, на которое способны были только зомби.

«Нет, этого не может быть… Неужели это он? Неужели Лис превратился в эту ходячую, не живую и не мертвую тварь?»

Да, там действительно был зомби. Он стоял спиной к Ридеру, но сталкеру и этого было достаточно, чтобы убедиться в своих догадках. Внутри у него все сжалось в тугой комок, захотелось бросить оружие и убежать, скрыться от любой ответственности за кого-либо, но он не мог так поступить. Не мог, и точка.

Зомби, почуяв свежую плоть, начал медленно поворачиваться, но ветви шипастой лозы, проросшие из дыры в полу, не пускали его, отчего он начал злиться и дергаться все сильнее и сильнее, пока ему не удалось наконец-таки повернуться лицом к незваному гостю.

На миг Ридеру показалось, что Лис узнал его, но он ошибся. Теперь его старый товарищ был совершенно другим человеком, вернее, – монстром, смыслом существования которого являлось убийство всего живого.

– Лис?.. – дрожащим голосом спросил сталкер, зная, что тот не ответит. Но он должен был это сделать. Какая-то частичка его души отказывалась верить в столь ужасную правду.

Зомби захрипел, клацнул челюстями. И только тогда Ридер обратил внимание на то, как выглядит муж сестры: разорванное в хлам горло, вспоротый когтями какой-то твари живот, свисающие из него внутренности.

Ридер с трудом подавил рвотный позыв.

– Как же тебя так угораздило, друг? – прошептал он со слезами на глазах, размышляя о том, как сообщить эту новость сестре. «Нет! Нельзя ей знать об этом. Симка и так настрадалась в последнее время, хватит с нее. Кто знает, как она отреагирует на это известие? Последствия могут быть совершенно непредсказуемы».

Достав последнюю флягу со спиртом, Ридер выплеснул все, что в ней было, на Лиса.

– Прости, друг. Я должен это сделать. Хотя, тебе ведь уже все равно, верно?

Зомби замычал.

– Именно. Я знал, что ты согласишься со мной.

Только сталкер собрался поджечь живого мертвеца, как вспомнил, ради чего они с Симкой пришли в эту деревню. Ради ПДА Лиса. Еще девушка хотела собственными глазами увидеть хоть что-то, что осталось от ее мужа, но этот вариант теперь отпадал.