Уже не принцесса и еще не моя - Олег Ткачёв

– Похоже, здесь еда не для моего кошелька. Поеду дальше, пока светло, – и повернулся назад, не дав хозяину времени возразить.

– Постой, – уже спокойнее сказал Павел, – Если ты меня не преследуешь, то можешь остаться. Я хотел бы с тобой побеседовать.

– Благодарю, – кивнул принц, – но вчера я сказал правду, а сегодня вы могли слышать первый указ новой королевы.

– Не сам указ, но мы о нем слышали, – признался Павел.

Иван заказал маленькую комнату на ночь и тарелку простой каши, а затем сказал:

– Наш разговор может показаться странным для посторонних. Можем поговорить в вашей комнате или в моей.

– Можно и в моей. Она больше.

Они молча доели и заперлись в комнате, а стражники остались в коридоре. Комната была довольно большой, но мебель в ней, как и весь постоялый двор, была очень скромной и очень старой. Павел начал первым:

– Ты же говорил, что принц.

– Так и есть. Я переоделся, ведь по дороге с разбойниками опасно ездить в красивой одежде без стражи.

– А нанять денег не хватило?

– Да, у меня всего несколько монет, вот и приходится рисковать, чтоб сэкономить. Вы хотели что-то узнать?

– Мне не дают покоя слова о том, что меня обманули. Что ты об этом знаешь и почему она меня отпустила?

– Вы уже и сами убедились, что предсказатель вас обманул. Войну Левзея не развязывала, а вы живы. Есть кое-кто, долго наблюдавший за действиями предсказателя. Он предупредил, что его имя желательно не произносить. Может он видеть будущее или нет, а сам, когда пытается его изменить, тем самым признает, что увиденное совсем не обязательно должно произойти.

– Я тоже об этом часто думал. Имя будущей принцессы он мог просто подслушать, а то, что мы время от времени воевали с соседями, и вовсе не секрет. Но какая ему польза от этого? Он же ничего не получил.

– Не совсем. Он получил бы вашу армию в той войне, которую уже давно готовит.

– С его зельями и так можно захватить кого угодно, – покачал головой Павел.

– Кроме тех, кто тоже умеет варить зелья. А может быть, там волшебники такие сильные, что им и зелья не нужны.

– Это где же есть такое королевство?

– Не уверен, поэтому говорить не буду. Скажу только, что я тоже стал жертвой его обмана, а Лидия меня спасла. Правда, меня в убийстве незаслуженно обвинили, но это дела не меняет. Я хочу найти этого таинственного волшебника и выяснить, что он затевает.

– А потом помешать ему?

– Это было бы слишком наивно. Я предпочел бы найти невесту, жениться и жить спокойно, только покой продлится недолго, если не остановить злодея. С такой подготовкой это будет не просто потасовка за кусок пограничной земли.

– Мне тоже есть о чем с ним поговорить, – сердито сказал Павел. – У меня есть деньги и стража, а ехать все равно куда. Так что можем путешествовать вместе, если знаешь, где его искать.

– В западном море остров с замком, но он там очень редко бывает. Кстати, о деньгах. Казна у вас так себе, во дворце почти нет ничего роскошного, а в подземелье полно золота. Зачем оно вам?

– Так вы его нашли… Ладно, чего уж теперь. Как вы знаете, я Павел Девятнадцатый в нашем роду. Еще Павел Первый придумал эту традицию. Каждый день он бросал в щель между камнями монету, если считал, что этот день прожит королевством счастливо. Монета падала в одну из комнат в подземелье. Когда я подрос, отец привел меня туда, показал это и сказал: «Смотри, сколько счастливых дней было за правление нашего рода. Надеюсь, при твоем правлении их тоже будет много».

– Красивая традиция, не спорю, но вы же видели, как живет ваш народ.

– Я успокаивал себя тем, что королевство счастливо, если нет войны, а подданные должны свое счастье зарабатывать своим трудом.

– Ладно, спорные вопросы лучше отложить. Мне с вами ехать безопаснее, а вот вам со мной – вряд ли. Даже если мы его найдем, он ведь снова может нас обмануть. Он в этом мастер. Если передумаете, так и скажите.

– Договорились. Выезжаем завтра на рассвете.

* * *

В другом конце страны дровосек наконец-то добрался из столицы до своей деревни, отдал пару заработанных монет жене, но ничего не рассказал и не присел отдохнуть после долгой дороги, а поспешил к старосте артели. Вся их артель дровосеков в одной лесной деревне и жила, а староста артели как раз и стал атаманом, когда они решили заняться разбоем. Остальные мужики тоже по обыкновению собрались в его доме.

– Есть новости, – устало сообщил пришедший.

– Хотя бы воды с дороги выпей, – протянул ему кружку один из приятелей.

– Те, кого мы встретили, сразу в лавку зашли. Я парня еле узнал после этого. Таким красавцем вырядился, что уже девушка прислугой казалась. Потом они возле дворца со стражей говорили и долго стояли. Я уж думал, о нас рассказывают.

– Возле какого дворца? – испуганно переспросил приятель.

– Известно, какого. Королевского. Потом внутрь вошли, а через время толпа начала собираться, ну и я туда. Своими глазами видел, как они на балкон вышли, а девушка – в том же самом платье. Она заявила, что она – королева Лидия, дочка нашего короля Ефрема, а теперь обеими странами править будет. Еще указ обещала обнародовать.

– Эта новость немного припозднилась. Сегодня в деревне указ читали, что теперь нами королева Лидия правит, – подтвердил атаман.

– Выходит, не зря мы их отпустили. Всей стране налоги уменьшили. Авось жизнь наладится, – радостно сказал пришедший из столицы.

– Вряд ли поверят, но можете сказать, если придется, что видели королеву на дороге, когда дрова рубили. А лучше об этом помалкивать, чтобы чего лишнего не сболтнуть, – строго приказал староста.

Все молча кивнули. Хотя смертную казнь отменили, согласно указу Лидии, разбойников ждала долгая работа в шахтах, а убийц – пожизненная. Не такой уж мягкой была новая королева, как можно было бы подумать.

Прошло несколько дней. Путешественники вшестером продвигались на запад довольно быстро. Даже если они замечали за деревьями притаившиеся фигуры, останавливать тех, у кого почти нет вещей, зато хорошее оружие, разбойники не решались.

Однажды Иван поймал себя на мысли, что Павел оказался не таким уж плохим человеком. Он даже не возмущался, когда приходилось ночевать в лесу у костра и спать на голой земле. Во время одной из таких ночевок Павел сказал Ивану:

– Я тут подумал, что для тебя странно путешествовать со мной.

– Это почему? Мы вместе проехали намного больше, чем я проехал бы сам.

– У меня ведь есть причины злиться, что ты у меня корону отобрал. Почему не боишься, что я попытаюсь отомстить?

– Надоело бояться. Когда я в пещерах без света и еды заблудился, было страшно умереть там, а потом я понял, что от страха ни сытнее, ни безопаснее не становится. Вот и решил не обращать внимания на страх, а просто двигаться вперед. Вы ведь тоже жили в ожидании предсказанной смерти. Я помню, как изменилось выражение вашего лица, когда вы поняли, кто она.