Уже не принцесса и еще не моя - Олег Ткачёв

– Да, каждый месяц понемногу. Я не осмеливался спросить, куда он их тратит.

– Хорошо, с этим я разберусь. У Левзеи есть своя казна? Кто собирает налоги там?

– Нет, ваше величество, казна вся здесь, а собирают наши чиновники с отрядом стражи. Осмелюсь сообщить, что в обеих странах налоги и законы одинаковые.

– Вот это комната казны, других нет? – спросила Лидия и показала довольно просторную комнату в подземелье, где стояло несколько почти пустых сундуков.

– Да, ваше величество, это все. Позвольте узнать, вы хотите старую корону на ваш размер переделать или новую заказать?

– Короны из Левзеи сохранились?

– Да, вот в этом маленьком сундуке в углу обе. Там же все украшения, которые нашли в тамошнем дворце, хотя мы не знаем точно, королевские они или нет.

– Тогда эту заберите и принесите мне мамину. Украшений не нужно, только корону.

Следующим был генерал, командующий столичным гарнизоном. Ему Лидия приказала в случае нападения любой армии сначала вести переговоры, а если нужно воевать, то не переходить границ без ее разрешения.

– Простите, ваше величество, я давал присягу на верность Павлу Девятнадцатому.

– И это сделало народ счастливым хотя бы в Панцерии? – строго спросила она. – Или тот, кто не давал присяги, избежит наказания, если нарушит закон?

– Нет, ваше величество.

– Ладно, обычай есть обычай. Приготовьте текст присяги и все, что нужно для этого, а я разберусь с более срочными делами и вызову для этого вас вместе с офицерами.

Генерал ушел, а через время казначей принес корону. Она подошла хорошо. Иван заметил, что девушка с трудом сдерживает слезы, глядя в зеркало, но промолчал. Любые слова утешения были лишними. Королева взяла себя в руки и продолжила говорить с главными чиновниками. Больше всего ее удивил главный советник:

– Ваше величество, я знаю, что предыдущий король регулярно получал из казны деньги, но он никогда не говорил с нами о том, куда они идут. Насколько мне известно, никаких больших покупок он не делал. Часть денег он всегда носил при себе, но уж точно не все. Возможно, вы, используя свое волшебство, сможете найти эти деньги.

– Вы очень наблюдательны. Я об этом знаю и уже нашла их. Как раз это позволило мне снизить налоги. Сейчас казна справится и так, а позже мы используем сундук Павла, но я попрошу вас держать это в тайне.

– Разумеется, ваше величество, вы очень мудры, – поклонился советник с улыбкой.

Вечером, уже после заката, Лидия с помощью своего волшебного зеркала смогла услышать то, что говорил ей Сидор, а он через свое слышал то, что говорила она. Это они придумали еще перед выходом из деревни, чтобы учитель мог рассказать о том, что заметил, наблюдая за страной, а она – спросить его совета.

Разговор был недолгим. Старик поздравил королеву с успешным захватом трона и сообщил, что явных угроз не заметил. Разумеется, местная знать была недовольна, но никто не спешил предпринимать решительные действия.

Впервые за долгое время Лидия ночевала не под открытым небом, а на мягкой постели в одной из гостевых комнат дворца. В покои бывшего короля она даже не заходила, а приказала казначею описать и продать все имущество, которое там есть, чтобы только пустые комнаты остались.

Королева, как только легла, вспомнила слова учителя, сказанные много дней назад: «В Левзее вы были бы своей, но подкуп и предательство – обычное дело во дворцах. В Панцерии вы будете иностранной захватчицей. Не дайте их улыбкам одурачить себя. Будьте всегда начеку».

Ночь прошла спокойно. На следующий день после раннего завтрака Лидия сказала Ивану:

– Полагаю, нам придется перейти на «вы» хотя бы при посторонних. Здесь благодаря вашей поддержке удалось обойтись без кровопролития. Я собираюсь сегодня же отправиться в столицу Левзеи. Думаю, там будет проще. Вам необязательно ехать со мной. Я прикажу дать вам лошадь и немного денег, чтобы вы могли продолжить путешествие, которое из-за меня так надолго отложили.

– Это очень щедро, я тоже мог бы уехать сегодня же, но как быть с главным злодеем?

– Я пару раз пыталась заглянуть на тот западный остров, о котором мы знаем, но он слишком далеко для меня. А еще, он ведь путешествует. Остается только готовиться, чтобы дать отпор, когда придет его армия.

– Тогда вы правы. У меня нет причини оставаться здесь. От разбойников вас стражники защитят. Если позволите, я отправлюсь прямо сейчас.

Они попрощались, принц взял свой меч, сумку с небольшим запасом еды, несколько монет, которые ему неохотно выдал казначей, и поскакал из города. «Поеду на запад, – решил он, – туда, где я еще не был». Трудно было сказать, где безопаснее: на постоялом дворе, полном подозрительных личностей, или в лесу, где могут напасть разбойники.

Это беспокоило Ивана лишь немного. Мысли были заняты другим: «Куда я еду? Я ведь мог попросить ее руки. Конечно, скорее всего она тоже мне отказала бы, но ведь могла и согласиться. Трудно представить, что я найду кого-то лучше, а теперь я ее вряд ли увижу». Несмотря на такие мысли, принц продолжал скакать вперед.

Доехав до безлюдного места в лесу, Иван переоделся в крестьянскую одежду, а красивую спрятал в сумку. Он прекрасно понимал, что даже так лошадь и меч не позволят скрыть, что он из богачей. Долго ждать не пришлось. В одном из густых мест дорогу ему перекрыла группа разбойников.

– Отдавай лошадь и все, что есть, – грозным голосом потребовал атаман.

– Вы наверняка слышали, что королева Лидия отменила смертную казнь. Так вот, у вас не будет возможности воспользоваться ее добротой, если погибнете сейчас, – мрачно ответил Иван и вытащил меч.

– Какая такая королева? Мы в Панцерии, а наш король Павел Девятнадцатый приказал казнить всех разбойников.

– Я только сегодня выехал из столицы. Вчера Павел перестал быть королем. Разбойников будут судить, а затем виновных отправят на тяжелые работы, но казнить не будут. А еще она налоги в десять раз уменьшила.

– Так мы тебе и поверили!

– А если я скажу, что она – дочка короля Ефрема из Левзеи, а даже Павла отпустила живым и невредимым?

– Этого вообще быть не может, – махнул рукой атаман. – Сочинил бы что-нибудь получше.

– Тогда я вас спрошу. Видели вчера седого богача с четырьмя стражниками?

– Ну, проскакал тут вечером, – недоверчиво ответил атаман.

– Вот это и был ваш низложенный король. Еще гонцы с указом новой королевы должны были проезжать. А если этим я вас все равно не смогу убедить, то больше доказательств у меня нет. Будете нападать или так пропустите?

– Ладно, проезжай, – неохотно согласился атаман. – Гонцов мы тоже видели.

Время от времени Иван давал лошади отдохнуть, а вечером подъехал к постоялому двору. На первом этаже, в небольшой харчевне, сидел Павел вместе с четырьмя стражниками. Он присмотрелся к вошедшему и сразу изменился в лице, когда узнал принца. Иван тоже его узнал и решил не подходить близко. Он прямо от двери поздоровался и громко сказал: