С демоном по договору. Книга вторая - Катерина Вус

Моя связь с Аланстаром была другой. Нас объединили неравный бой с беспощадным врагом, трагическая гибель и многолетнее путешествие к ледяной горе. Правда, всё это существовало лишь в моих воспоминаниях.

— Здравствуй...те...

С каким бы выражением я ни смотрела сейчас на Алана, он наверняка привык и не к такому. Не искушённая общением со знаменитостями провинциалка увидела суперзвезду — этим можно объяснить многие странности.

— Добрый день! Вы Ева Таль, верно? Новая секретарша Петергрэма.

— Да, это я, — голос едва заметно дрогнул. — Эзр Торн сейчас занят, точнее он отсутствует.

— Знаю, поэтому пришёл не к нему, а к вам.

— Ко мне?

— Дело в том, что по традиции я лично знакомлюсь с сотрудниками, которые попадают в "Наднебесье" по моей региональной программе.

— Спасибо за предоставленную возможность работать здесь, — на одном дыхании выпалила я.

Веселья во взгляде Алана прибавилось. Моё кресло он освобождать не спешил.

— Не стоит благодарности. Ваша протекция исходила от лица, которому я при всём желании не смог бы отказать.

Ну и что тут было ответить?

— Не понимаю вас.

— Бросьте! Прекрасно понимаете. У вас первый уровень допуска. Значит, Петергрэм раскрыл вам свой настоящий ранг. Оказал особое доверие, заслужить которое непросто. Я заинтригован.

— Если эзр Торн не сообщил всех деталей, значит, они должны остаться засекреченными, — выбрала я другую, более честную тактику.

— Очень жаль, ведь у меня есть один недостаток. Когда чего-то не понимаю, не могу успокоиться, пока не получу ответ на свой вопрос.

— Кто-то сочтёт это достоинством.

— А вы что скажете?

— Вам решать, как далеко зайти.

Алан заулыбался и стал ещё прекраснее. От звука его голоса у меня бабочки порхали в животе. Мой принц разговаривал со мной здесь, наяву. Он всё ещё был жив. Наше прощание во сне стало лишь предвестником неминуемого, но отсроченного конца.

— Выпьем карфы? — предложил Алан.

— Вам приготовить?

— Нет. Приготовлю я, когда поднимемся в мои апартаменты.

Я почти испуганно помотала головой.

— Мне нельзя. Рабочий день в разгаре. Петергрэм вернётся и потребует отчёт.

— Тогда вечером?

— Простите... — я неловко обхватила плечи руками. — Вы можете искать ответ на свой вопрос, но я не стану давать подсказок. Петергрэм этого не одобрит. Вы сами признали, что мне оказано высокое доверие. Я не могу подвести владыку.

Аланстар поднялся и, медленно обойдя стол, приблизился ко мне. Коленки задрожали. Я отчаянно хотела, чтобы он ушёл, и так же сильно — чтобы остался. Слова, сказанные мной, уже были сродни подвигу. Ещё чуть-чуть — и я могла выдать всё.

— Петергрэм отвёл вам некую роль в дашар'гоэне, — не спуская с меня чёрных глаз, произнёс Алан. — У вас поддельная биография и выдуманное имя. Хотя насчёт него я не уверен. Оно очень редкое. Возможно, настоящее. Вы не похожи на профессиональную наёмницу, даже под прикрытием. Значит, работаете на семью Торн по иным мотивам, причём Грэм убеждён в вашей безоглядной верности. В этом месте головоломка становится особенно интригующей. Отец не поощряет, но и не запрещает мне разгадывать её.

— Интересно, сколько времени вам потребуется.

— Собираюсь решить задачу до конца недели.

— Самоуверенно.

— Заключим пари? Если проиграете — согласитесь на моё приглашение выпить карфы.

— А если выиграю?

— Тоже. Я мало кого зову к себе. Такая возможность дорогого стоит.

— Мне кажется или с этим пари что-то не так? — я рассмеялась. — Вы, эрзары, умеете не оставить выбора.

— Вы хорошо нас знаете и не удивились, когда я назвал Петергрэма отцом. Значит, он открыл и эту тайну.

И Аланстар ушёл. А я осталась в полнейшем смятении чувств и мыслей, с которыми не удалось разобраться до возвращения Нели и Грэма.

Догадываясь, что о визите сына владыка всё равно узнает, я задала вопрос первой:

— Ты ведь мог запретить Алану приближаться ко мне и разгадывать загадку. Почему этого не сделал?

— Боюсь, запрет бы не сработал. У Аланстара пытливый ум и непокорный характер. Наказаний он не боялся даже в детстве. Кроме того, нам всё равно понадобится его помощь.

— Он узнает правду.

— Разве ты не этого хотела? Я решил, что так будет правильно.

— Уверен, что Алан смирится со своей судьбой?

— У меня нет сомнений.

— Сам только что сказал про непокорный характер.

— На первом месте всегда стоял ум. Аланстар знает, чем грозит разрыв парадокса. Он подчинится неизбежному.

Я прикусила губу и отвернулась, а Грэм не стал развивать тяжёлую тему. Прийти к согласию мы бы всё равно не смогли.

В тот вечер в доме "Свободных людей" передо мной открылись двери ещё одной квартиры. Зала для собраний в ней не было. Квартира была обставлена как жилая.

У порога ожидала Лила, которая с уверенностью профессионала обыскала меня маленьким сканером. Роум заранее предупредил, что это вынужденная мера. В ответ я изобразила понимание и полную готовность к сотрудничеству.

После мы устроились в небольшой комнате вокруг стола. Я, Роум, Лила, Гай и человек, ранее виденный мною только на фотографиях. Его звали Вэнс Арли. По возрасту он был самым старшим из членов организации, которых я успела узнать, и занимал у "Свободных людей" высшую должность, то есть возглавлял их сомнительное общество. У него была крепкая фигура, ёжик тёмных с проседью волос и шрам над правым глазом. Кроме того, он едва заметно прихрамывал.

— Я ждал нашей встречи, Ева. Роум поведал вашу историю, и мне не терпелось познакомиться, — были его первые слова, произнесённые неожиданно красивым низким голосом.

— Это вы оказали мне честь. С той минуты, как я переступила порог вашего дома, встречала только доброту и участие.

Я смущённо переводила взгляд с одного лица на другое. Роум ободряюще улыбнулся, Гай смотрел с пониманием, Лила казалась настороженной.

— Вам была нужна наша помощь, но оказалось, что вы можете предложить нам свою, — сказал Вэнс.

— Если вы примите её. Не готова пока обещать что-то серьёзное. Я не знаю, какая информация может быть вам полезна и как её добыть, но должность у меня перспективная.

— Вы работаете на Петергрэма Торна.

— Он взял меня по просьбе моего будущего партнёра. Прежняя секретарша Петергрэма погибла в дашар'гоэне.

— Хоть в чём-то есть польза от этой войны.