Ранние дела Пуаро - Агата Кристи

Возможно, это не самое сложное преступление, которое удалосьраспутать Пуаро, но его сенсационность, участие в нем известных в стране людейи широкое освещение в прессе сделали его одним из знаменитых дел своеговремени.

В это прекрасное весеннее утро мы сидели в комнате Пуаро.Мой маленький друг, как всегда аккуратный и одетый с иголочки, чуть склонив всторону свою яйцевидную голову, тщательно напомаживал свои пышные усы.Безобидное тщеславие, присущее Пуаро, прекрасно гармонировало с его другойхарактерной чертой — любовью к порядку и методичностью. Я в это время, читаягазету, задумался и уронил ее на пол.

— О чем это вы так глубоко задумались, друг мой? — спросилПуаро.

— По правде говоря, меня озадачило убийство на балу Победы.Газеты только об этом и пишут.

— Да?

— Чем больше читаешь, тем непонятнее все становится. Ктоубил лорда Кроншау? Была ли смерть Коко Кортней, наступившая в ту же ночь,простым совпадением? Был ли это несчастный случай, или она решила покончить ссобой, приняв слишком большую дозу кокаина? — Здесь я остановился и с пафосомдобавил. — Вот вопросы, которые я пытаюсь решить.

Пуаро, к моему неудовольствию, оставил все мои рассуждениябез внимания. Он внимательно рассматривал себя в зеркало, бормоча под нос: «Этановая помада действительно великолепна для усов». Однако, встретившись со мнойвзглядом, он поспешно добавил. «Да, да. Ну и как вы ответили на эти вопросы?».Ответить ему я не успел. Дверь раскрылась, и наша хозяйка сообщила нам, чтопришел инспектор Джепп. Джепп был нашим старым знакомым, и мы тепло еговстретили.

— А, мой добрый Джепп, что привело вас к нам? —приветствовал его Пуаро.

— Месье Пуаро, — произнес Джепп, усаживаясь и кивнув в моюсторону, — я занимаюсь сейчас одним дедом, которое должно вас заинтересовать.Не хотели бы вы в нем разобраться?

Пуаро считал Джеппа способным полицейским, полагая, однако,что он работает бессистемно. Я же, со своей стороны, думал, что главнымталантом детектива было умение пользоваться одолжениями других, делая вид, чтоон сам делает им одолжение!

— Я имею в виду бал Победы, — продолжал Джепп убедительнымтоном. — Вы, конечно, захотите в этом разобраться.

— Мой друг Гастингс, во всяком случае, обязательно захочет.Он как раз только что говорил об этом, — ответил Пуаро, улыбаясь мне.

— Сэр, — снисходительно возразил Джепп, — вы тоже должны вэтом участвовать. Вам будет интересно покопаться в этом деле. Итак, за работу!Я полагаю, что вам известны основные факты по этому делу, месье Пуаро?

— Только из газет. А воображение журналистов не всегда точноотражает существо дела. Расскажите нам все по порядку.

Джепп положил ногу на ногу, уселся поудобнее и начал.

— Как известно абсолютно всем и всякому, в прошлый вторниксостоялся бал Победы. Это был великолепный праздник, в котором принимал участиевесь Лондон, включая молодого лорда Кроншау и его друзей.

— Его досье или, как вы это называете, биография, — перебилДжеппа Пуаро — Виконт Кроншау был пятым виконтом. Ему было 25 лет. Он былбогат, холост, сильно увлекался театром и актерами. По слухам, он был обручен смисс Кортней из театра Олбани, которую друзья звали Коко. Совершенноочаровательная девушка.

— Прекрасно, продолжайте.

— Компания лорда Кроншау состояла из шести человек: самлорд, его дядя — достопочтенный Юстас Белтейн, хорошенькая вдова американкамиссис Мэллаби, молодой актер Крис Дэвидсон, его жена и, наконец, Коко Кортней.Как известно, это был костюмированный бал. Компания Кроншау изображалаперсонажей итальянской комедии масок, если вы знаете, что это такое.

— Я знаю, — заметил Пуаро.

— Во всяком случае, костюмы были скопированы со старинныхфарфоровых статуэток из коллекции Юстаса Белтейна. Лорд Кроншау был Арлекином.Белтейн — Пунчинелло. Миссис Мэллаби — его подругой Пульчинеллой. Дэвидсоны —Пьеро и Пьереттой. Мисс Кортней была, конечно, Коломбиной. Уже в начале вечерабыло ясно, что в компании что-то не ладится. Лорд Кроншау был в плохомнастроении и вел себя довольно странно. Когда вся компания собралась на ужин вмаленьком отдельном кабинете, все заметили, что лорд Кроншау и мисс Кортней неразговаривают друг с другом. У мисс Кортней были заплаканные глаза, онанаходилась на грани истерики. Ужин был скомкан. Когда все вышли из кабинета,мисс Кортней громко попросила Дэвидсона отвезти ее домой, сказав, что ее«тошнит» от бала. Молодой актер заколебался, посмотрел на Кроншау и, в концеконцов, увлек их обоих в кабинет. Но помирить их ему не удалось. Он вызвалтакси и отвез теперь уже плачущую Кортней домой. Она была очень расстроена, ноничего не сказала Дэвидсону о причине ссоры, все время повторяя, что «Кронш ещепожалеет об этом!». Это единственный намек на то, что ее смерть может быть неслучайной, а этого очень мало. Когда Дэвидсону удалось наконец ее успокоить,было уже очень поздно возвращаться обратно, и он поехал домой в Челси, кудавскоре вернулась и его жена, сообщив ему об ужасной трагедии, происшедшей вовремя его отсутствия.

После отъезда мисс Кортней лорд Кроншау все мрачнел имрачнел, старался держаться в стороне от компании, и они его почти не видели.Примерно в половине второго ночи, во время котильона[86], когда все должны былиснять свои маски, капитан Дигби, друг Кроншау по армии, знавший, в каком он былкостюме, увидел его стоящим в ложе.

— Привет, Кронш, спускайся сюда и будь пообщительней! Что тызабился там, как старый филин. Иди сюда, повеселимся!

— Точно, ты прав, — ответил Кроншау. — Подожди меня, ясейчас приду.

Он повернулся и вышел из ложи. Капитан Дигби, стоявший смиссис Дэвидсон, стал его ждать. Время шло, а Кроншау не появлялся.

— Что он думает, мы будем ждать его всю ночь! — возмутилсяДигби.

Тут подошла к ним миссис Мэллаби.

— Он ведет себя сегодня как чокнутый медведь! — сказала она.— Давайте его поищем.

— Поиски были безуспешны, пока миссис Мэллаби не предложилапосмотреть, нет ли его в кабинете, где они ужинали. Они направились туда. И чтоже они увидели! Арлекин действительно был там. Он лежал распростертый на поду,из сердца у него торчал столовый нож!

Джепп замолчал.

— Любопытное дело! — заметил Пуаро тоном специалиста. — И,конечно, нет никаких улик, указывающих на убийцу. Да и откуда им быть!

— Остальное вы знаете, — продолжал инспектор. — Это двойнаятрагедия.