Добро пожаловать в реальный мир - Кэрол Мэттьюс

– Карл должен уйти.

Вот уж чего я никак не ожидала! Из всех возможных «небольших оговорок» ни за что бы не подумала, что мне скажут, будто нас с Карлом не могут принять вместе.

– Мы понимаем, что для вас это будет нелегко.

– Я не могу, – резко выпаливаю я. – Я не могу идти на шоу без Карла. Мы с ним одна команда. Мы уже много лет вместе. Его это просто раздавит! Чем он вам не угодил?

– Видите ли, мы на «Минуте славы» отнюдь не считаем, что он соответствует вашему имиджу, – холодно отвечает Алана.

Да у меня и вовсе нет никакого имиджа! Есть лишь один премиленький топик, что я напялила на это чертово прослушивание. Теперь это что, мой имидж?

– Мы хотим предоставить вам наилучший шанс к победе. Карл же будет лишь вам мешать.

У меня аж в голове загудело. Карл-то уж точно не будет мне мешать! Ведь именно этот человек лестью и угрозами заставил-таки меня пойти на прослушивание. Как можно говорить про него, что он якобы будет меня сдерживать! Без него я просто шаркающая развалина! Да знает ли эта дамочка, что случаются дни, когда, не будь Карла, мне бы вообще приходилось сидеть без еды! Разумеется, этого ей не дано знать. Она видит в нем лишь очередного неудачника – лабающего по струнам хиппи, которого можно легко оттереть в сторону. Но я-то так вовсе не считаю. Для меня все это совершенно иначе!

Отчаянно тряхнув головой, пытаюсь разогнать заволочивший мозги туман. В кои веки я, казалось бы, ухватила свой шанс – и вот, нате вам, уже внезапные загвоздки. Вечно они случаются, эти проклятые загвоздки!

Еле слышным голосом говорю в трубку:

– Я не уверена, что смогла бы выступить без него.

На другом конце повисает молчание.

– Что ж, – молвит наконец Алана, и мне слышится ее глубокий вздох. – Совершенно точно одно: вместе с ним вы не пройдете в программу.

У меня снова бегут по щекам слезы.

– Это даже не подлежит обсуждению. Мы хотим, чтобы вы либо пели на шоу сами по себе, либо не участвовали вообще.

От рыдания перехватывает в горле. Что мне теперь делать?

– Я не могу так с ним поступить, – бормочу я. – Не могу.

– У вас есть некоторое время хорошенько все обдумать, – чуточку смягчается голос в трубке. – Вы должны быть абсолютно уверены, что не хотите воспользоваться этим шансом. У вас потрясающий голос, Ферн. Не упустите свою возможность. Мы могли бы радикально изменить вашу музыкальную карьеру. Перезвоните мне завтра по этому вот телефону… – И она быстро говорит мне номер сотового.

– Спасибо, – уныло отвечаю я, и Алана отключается.

Я прислоняюсь головой к холодным мраморным плиткам. «Вашу музыкальную карьеру», – многократным эхом отдается в мозгу. Она думает, я достойна того, чтобы иметь какую-то музыкальную карьеру! Но только без моего ближайшего, самого лучшего друга Карла. Такое у меня просто в мыслях не укладывается. И к этому-то жестокому, безжалостному миру я хочу принадлежать? Когда тебя склоняют – причем весьма бесцеремонно – к тому, чтобы без лишних раздумий топить своих самых близких друзей, тех людей, что больше всех тебе в жизни помогали? В этот момент проблема не подпустить к себе Эвана Дейвида сразу кажется мне наименьшей из всех бед. Вот если бы я знала его достаточно хорошо, чтобы с ним все это обсудить! Интересно, что бы он посоветовал? А может, он вообще не увидел бы здесь никакой проблемы. Хочешь стать ярчайшей в мире знаменитостью – привыкай всегда пренебрегать другими.

Для Карла это будет катастрофа. Более скверной вести, кажется, и быть не может! Или, может, вообще не стоит ему ничего говорить? Может, лучше сделать вид, что, по мнению жюри «Минуты славы», мы с ним оба не добьемся успеха? Это будет означать, что мне придется отказаться от своего хрупкого шанса попасть в звездный мир. Но раз уж я вынуждена этим пожертвовать, то так тому и быть. Лучше я оставлю собственные честолюбивые мечты, чем так вот бессердечно брошу Карла.

Я нервно грызу ноготь. Да, это будет, несомненно, самое лучшее решение.

Не представляю, как мне пережить остаток дня – или, по крайней мере, наш нынешний завтрак. Хотя что мне остается! В легком оцепенении возвращаюсь за стол. Похоже, Эван Дейвид улавливает в моем настроении перемену: мы оба деловито беремся за еду, он сводит разговор к ничего не значащим подробностям своего графика – как всегда, сумасшедшего, – а потом на все оставшееся утро скрывается где-то в глубине апартаментов.

Я сажусь за рабочий стол, открываю ноутбук и тупо гляжу в него, не делая ничего мало-мальски полезного. Все, о чем я способна думать, – это об озвученном мне Аланой ультиматуме от власть имущих с «Минуты славы».

«Карл должен уйти».

Проходят минута за минутой, а я так и не могу прийти к какому-то решению. И по-прежнему не могу взяться за работу, хотя уже несколько раз аккуратненько перекладывала на столе бумаги. В конце концов Эван Дейвид вновь выбирается из своего логова и бродит задумчиво по комнате.

– Я нынче вечером пою в «Большом Королевском концерте»[29], – сообщает он мне.

Ну да, если бы я уделила хоть какое-то внимание его ежедневнику, я бы уже об этом знала. Это единственный раз в году, когда королевская семья выезжает посмотреть, на что способны сливки британского шоу-бизнеса. Миллионы людей смотрят этот концерт по телевизору. Очень может быть, там-то я когда-то и видела одно из выступлений Эвана Дейвида. И вот что удивительно: для него это, должно быть, знаменательное событие, а он спокоен как удав!

Я ловлю себя на том, что смотрю на него пустым безучастным взглядом.

– Nessun Dorma? – добавляет он уже с вопросительной интонацией.

Бог ты мой! Ведь как раз этой арией так пленяет Паваротти! К тому же это одна из очень немногих оперных песен, что мне действительно известны.

– Да-да, замечательно! – подхватываю я с умным видом.

– Это одна из моих любимых арий.

– О, и моя тоже, – энергично киваю я.

– Вы не желаете отправиться туда со мной?

– На «Королевский концерт»?!

– Вероятно, вам придется смотреть его из-за кулис, – добавляет Эван, – если только Руперту не удастся наколдовать вам лишний билетик.

Вечером я, вообще-то, должна работать в «Голове». Сегодня как раз ожидается викторина, а значит, работы будет невпроворот – но, по крайней мере, мы с Карлом нынче не выступаем. Господин Кен будет, конечно, в ярости, если я отпрошусь на сегодняшний вечер, но «Большой Королевский концерт»… Такая возможность выпадает единственный раз в жизни! И я как никогда близко смогу увидеть саму королеву – пусть мне для этого и придется тайком высовываться из-за занавеса! Я почти физически ощущаю, как переваривается у меня в мозгу эта восхитительная мысль. Когда еще мне доведется получить столь заманчивое приглашение! Хотя, разумеется, к нему вполне могут прилагаться и некие условия…