Жаркие тайны пустыни - Кэрол Эриксон

– Я могу поехать с тобой. Мне только нужно отогнать пикап назад и как-то объяснить его состояние. А еще взять карту с туннелями «Мух». – Сэм полил блинчики сиропом.

– Но ведь на той карте не обозначен туннель на земле яки?

– Я уверен, что туннель, который, как я подозреваю, находится на земле яки, вырыли не «Мухи», иначе он непременно был бы на их карте. Он чей-то еще. Кто-то не хочет, чтобы о нем узнали, не хочет злить крупные наркокартели. Короче, думаю, что за всем стоит Эль Гринго.

Джолин налила в кофе молока.

– Представляю, как разозлились картели после того, как на рынке появился новый суперчистый наркотик. Должно быть, производители требуют за него высокую цену, выше, чем за обычный метамфетамин.

– Да, конечно, но «Розовую даму» поставляют маленькими партиями. Он не заменяет менее качественный товар.

– Им по-прежнему торгуют в Сан-Диего?

– Да. – Сэм кашлянул и принялся за блинчики. – Курьеров убивают после того, как те пересекают границу. Перед убийством у них забирают товар.

– Как жестоко! – Джолин вздрогнула и отпила горячий кофе. – Эль Гринго Вьехо как будто хочет стереть с лица земли всех, кому известно о происхождении «Розовой дамы», но ведь Мелоди не могла ничего знать!

– Возможно, Мелоди не знала о происхождении «Розовой дамы», но поняла, как наркотик связан с казино, и слышала об Эль Гринго Вьехо, – ответил Сэм, доев последний кусок. – Сейчас я перегоню пикап в участок, а потом заеду в мотель, чтобы переодеться. Потом захвачу тебя, и мы попытаемся попасть в квартиру Мелоди.

Глядя вслед Сэму, Джолин держалась из последних сил. Ее как будто ударили в солнечное сплетение. Сегодня от него не исходило никакой нежности, он не пытался ее поцеловать, не говорил двусмысленностей о том, что они спали в одной постели, – ничего.

Неужели она совершила самую большую в жизни ошибку?

Час спустя она вздохнула с облегчением, когда увидела, как перед ее домом останавливается арендованная машина Сэма. Нет, она не сомневалась, что он вернется – ему в самом деле хотелось попасть в квартиру Мелоди, – но в последний раз, когда она его отвергла, он ее послушался.

Потрепав Чипа по голове, Джолин сказала:

– Приятель, на этот раз он будет мой.

Она вышла на крыльцо и помахала Сэму, а затем села на пассажирское сиденье.

– Как все прошло с пикапом? – спросила она.

– Мне не пришлось отвечать на слишком много вопросов – во всяком случае, о машине.

– Значит, пришлось отвечать на другие вопросы? – спросила она, посмотрев на него искоса.

– Нашел ли я что-нибудь, что оправдывало бы мое присутствие в Парадизо. Я отвечал уклончиво. – Он похлопал по сумке на заднем сиденье: – И скопировал себе карту туннелей – спасибо Нэшу Диллону! – Неожиданно Сэм широко улыбнулся: – Кстати, Нэш пригласил меня на прием, посвященный строительству казино. Прием состоится завтра в Тусоне. Уверен, что и тебя пригласили. Почему ты ничего мне не сказала?

– Я не собиралась туда ехать и не знала, не отменят ли прием… Сейчас, наверное, уже стало известно, что кости, которые я там зарыла, не принадлежат древним яки.

– Наверное. – Он завел мотор, и они тронулись с места. – Как бы там ни было, мы туда едем.

– Мы?

– Там, возможно, удастся больше выяснить об инвесторах казино.

Джолин прикрыла рот рукой.

– Я почти забыла, что семейное предприятие Нэша тоже вложилось в казино «Солнце пустыни»! Думаешь, ему что-то известно о связи с наркокартелями?

– Нэшу-то? – хмыкнул Сэм. – Вряд ли. Если бы Нэш считал, что со строительством что-то нечисто, он бы вышел из дела. Более того, ему поручают дела, связанные с пекановым заводом, а не с другими вложениями. Казино и другие проекты он и его родня предоставили партнерам.

– Завтра, наверное, положено быть при полном параде. Ты к этому готов? – Она покосилась на его широкие плечи. Раньше никогда не видела Сэма в чем-то нарядном, хотя ей бы хотелось.

– Возьму в Тусоне смокинг напрокат. Пусть он и не будет сидеть идеально, я не сомневаюсь, что буду выглядеть презентабельно.

Он будет выглядеть не просто презентабельно…

– Значит, договорились.

– А ты-то готова к сборищу? Ты ведь не собиралась туда ехать.

– У меня есть несколько вещей, которые можно надеть на прием. Интересно, будет ли там Уэйд.

– Я не говорю, что твой кузен холодный и бесчувственный тип, но не думаю, что смерть сестры удержит его от такого события. Он слишком долго ждал.

– По-моему, ты прав. – Джолин судорожно вздохнула. – Лента еще на месте. Значит, входить в квартиру запрещено?

– Все, что нужно, из квартиры уже изъяли, охрану сняли, а ты знаешь, где Мелоди хранила запасной ключ. Если он на прежнем месте, никто не помешает нам войти.

Он припарковал машину с краю, как в прошлый раз. Тогда из зарослей вывалился Такер. Кто знает, что случится на этот раз?

Джолин зашагала по парковке, не глядя ни направо, ни налево, с небрежным, хладнокровным видом, как будто не собиралась обыскивать квартиру мертвой кузины.

Она споткнулась на первой ступеньке лестницы, и Сэм поддержал ее.

– Держись. Ведешь себя так, как будто собираешься снести дом до основания. Не спеши. Сделай несколько глубоких вдохов. Если спросят, ты пришла найти подходящую одежду для похорон Мелоди.

Кивнув, Джолин глубоко вздохнула. Оказывается, все это время она шла, задерживая дыхание. Больше она ни разу не споткнулась на лестнице – а может быть, все дело было в руке Сэма у нее на талии.

Он по-прежнему заботился о ней, хотя вчера она в очередной раз его отвергла… Правда, как ей показалось, он не особенно возражал.

Когда они подошли к двери Мелоди, Сэм приподнял ленту. Нагнувшись, Джолин отодвинула средний горшок с увядшим цветком. Достала ключ, отряхнула его от земли и показала Сэму. Оба поднырнули под ленту, вошли, и Джолин заперла за ними дверь.

Развернувшись, она невольно поморщилась. Они обнаружили тело Мелоди через несколько минут после того, как она умерла, но в комнате по-прежнему пахло смертью. Джолин постаралась подальше обойти красное пятно на кафельном полу рядом с кофейным столиком.

– С чего начнем?

– Вот с этого. – Сэм достал из рюкзака две пары перчаток. – На всякий случай. Ни к чему оставлять лишние следы.

Джолин махнула на столик в углу комнаты; на нем беспорядочной паутиной валялись провода.

– Там стоял ее компьютер. Так что, наверное, проверить его нам не удастся.

– Смотри в шкафчиках, на полках, за картинами, в стенных шкафах. Возможно, ты заметишь что-то, что ускользнуло от внимания полицейских. – Сэм надел перчатки. – Я начну отсюда, а ты осмотри спальни.