Чёрные крылья зиккурата - Морвейн Ветер

— Шесть последних императоров умерли от руки самых близких людей, — спокойно сказал патриций, неторопливо сматывая кнут. — Так же умерли мой дед и мой отец.

Риана некоторое время молчала — пока не почувствовала, что ещё мгновение и Маркус уйдёт. Скроется в дверях и больше некому будет выслушать её.

— Маркус… — она успела коснуться плеча патриция, и тот замер, не глядя на неё. — Я не предам. Что бы не пролегло между нами — я буду служить тебе и никому не позволю причинить тебе вред.

Риана медленно подняла на него глаза. В эти мгновения они казались чёрными как ночь — такими огромными были зрачки.

— Я хотел бы верить, что будет именно так, — тихо сказал он и уже другим тоном продолжил: — Идём. Нам нужно обсудить дела.

Темнота накрыла поместье Сантов чёрной паранджой. Оба — патриций и его рабыня — расположились в сумраке подворотни на противоположенной улице от его стен. Оба долго стояли, внимательно наблюдая за садом, прежде чем патриций заговорил.

— Ты уверена, что пойдёшь одна? — вопреки обыкновению, в голосе Маркуса отчётливо звучало беспокойство. Он злился на самого себя, потому что твёрдо решил, что будет использовать для негласных поручений эту валькирию — а теперь не мог решиться отпустить её от себя на пару шагов.

— Ты не привык доверяться другим, верно? — в губах Рианы отразилась насмешка, но глаза оставались серьёзны.

— Хочешь, чтобы что-то было сделано — сделай это сам, — сказал Маркус сухо, отворачиваясь от неё.

Риана покачала головой.

— От тебя слишком много шума.

«И слишком много жертв», — добавила она про себя.

— Хорошо. Лошади будут ждать тут. Ты управишься за час?

Риана кивнула.

— Быстрее. — Уточнила она. — Если меня не будет час, считай, что Клемента теперь только твоя проблема.

Она спешилась и, кутаясь в плащ, пересекла улицу — бесшумно, словно тень. А затем двинулась вдоль витой ограды, подыскивая место, где могла бы перебраться через неё, оставаясь незамеченной.

Маркус молча смотрел вслед удаляющейся фигуре. Он предложил Риане выбрать оружие и доспех, но та взяла только пару ножей. Повода сомневаться в валькирии не было и всё же… Маркус не любил ждать.

Риана подошла к двери, находившейся с тыльной стороны дома — она была заперта на простенький замок. Будь замок посложнее, она бы не справилась. Это было серьёзное упущение. Нужно было взять отмычки.

Изогнув запястье, она заставила упасть в руку пристёгнутый к локтю нож. Перехватив за рукоять, чуть присела и вставила в замочную скважину острие. Несколько раз повернула, нащупывая нужное направление, пока не раздался щелчок. Замок упал ей в руку и Риана осторожно опустила его на землю около двери.

По другую сторону обнаружилась кухня. Здесь царил полумрак. Потрескивали дрова в очаге, и мерно похрапывал повар в подсобке. В тусклом свете печи можно было разглядеть медную утварь, развешенную по стенам — кастрюли и сковороды, дуршлаги и терракотовые поддоны для запекания.

Риана бесшумно двинулась к противоположной двери. Та оказалась незаперта. Миновав её Риана поняла, что оказалась в атриуме — таком же большом зале с небольшим фонтаном по центру, какой имелся и в доме Маркуса. Только здесь мозаичный пол был надраен до блеска, а фрески на стенах, так же изображавшие сцены старинных битв, сохранились заметно лучше.

Вдоль стен стояло несколько скамей, на некоторых из которых дремали слуги. В промежутки между скамьями выходили двери — Риана уже знала, что эти комнаты предназначаются для мужчин семьи, если такие есть. Скорее всего Клементу должны были держать на женской половине — на втором этаже.

Отыскав взглядом лестницу, ведущую наверх, Риана бесшумно скользнула к ней и стала подниматься по ступеням.

Она оказалась на таком же балконе, с которого некогда осматривала дом патриция Цебитара в первый раз. Сама она давно уже не ночевала на втором этаже, потому как ночью охраняла господина, и теперь, оглядевшись по сторонам, ощутила странный болезненный укол в районе сердца.

Прильнув к стене, она принялась по периметру обходить балкон, прислушиваясь к звукам, доносившимся с другой стороны дверей.

Церера металась по комнате от окна до окна.

Бессилие мучило её больше, чем отсутствие свободы. Как глупо… она не могла не заметить, что Сант замыслил что-то плохое, когда говорила с ним. Проклятье, да не нужно было даже смотреть на Санта, чтобы понять, что хорошего он замыслить не может. Но Маркус попросил выяснить у его слуг что-нибудь об убийце, и она ослепла от счастья выполнить приказ патриция. Клемента фыркнула, подхватила с постели подушку и швырнула о стену.

«Дура!»

Она подошла к окну и распахнула ставни. С улицы пахнуло свежестью. Окно перекрывала мелкая решетка. Она осмотрела все края и углы — никакого зазора. Снять решетку было невозможно.

Тогда девушка подошла к двери и замолотила по ней кулаками.

— Я хочу пить! — крикнула она.

Дверь не открылась.

— И я хочу есть!

Она повернулась, оперлась о дверь спиной и забарабынинила в неё ногой.

— Я хочу секса! — крикнула она и замерла, прислушиваясь. Никакой реакции.

Клемента взмахнула подолом, упала в кресло справа у двери и принялась размышлять о своём бедственном положении.

Запертая дверь вела в анфиладу комнат. Замок щелкнул, и Риана остановилась, прислушиваясь. По другую сторону двери кто-то шевельнулся.

Риана осторожно заглянула внутрь. Трое стражей. Двое мирно дремали, третий стоял у двери и смотрел перед собой пустыми глазами.

Когда дверь приоткрылась, он схватился за меч и рыкнул.

Риана пригнулась и, ворвавшись внутрь, резко ударила поднявшего тревогу в живот ножом. Затем развернулась и бросила второй нож в зашевелившегося на кровати бугая. Ещё шаг и два удара — и третий страж упал, не успев проснуться. Риана обшарила тела, но ключа не обнаружила. Тогда она осмотрела небольшую конторку, стоявшую в углу.

Подошла к следующей двери и открыла замок. Комнаты дальше были пусты и темны. Их было три. Миновав все три, Риана оказалась у двери, запертой тяжёлым навесным замком. Она поковырялась в механизме и, распахнув дверь, вошла внутрь. С правой стороны тут же обрушился удар, от которого валькирия едва успела увернуться.

Риана выругалась по-валькирияски и, обхватив пленницу поперёк туловища, задержала, прежде чем в лицо ей угодили острые остатки графина.

— Свои, — сказала она, — тихо.

Клемента успокоилась не сразу. Когда Риана уже отпустила гетеру, зелёные глаза её всё ещё метали молнии. Наконец глаза пленницы загорелись надеждой. Она не стала задавать вопросов — молча бросилась прочь по тёмным залам, так что Риана едва успела задержать её в караулке.