Футбол на Британских островах - Александр Савин

Свой первый матч команда провела в субботу, 18.12.1875 в небольшом городке Чёрч (графство Ланкашир) против команды прихожан местной церкви и завершила его вничью (1:1). Предполагается, что в первом составе команды играли: Томас Гринвуд (вратарь), Джек Болдуин, Фрэд Биртвистл (защитники), Артур Томас, Дж. Т. Сисельмор (полузащитники), Уолтер Дакворт, Джон Льюис, Томас Дин, Артур Константин, Гарри Гринвуд, Ричард Биртвистл (нападающие). Автором первого гола в истории клуба стал Ричард Биртвистл.

В то время у клуба не было собственного поля, а единственным источником финансирования являлись вступительные взносы его участников. В первый год существования «Блэкберн Роверс» общая сумма взносов составила лишь 2 фунта и 8 шиллингов. На эти деньги удалось приобрести футбольный мяч и стойки ворот. В 1876 году клуб приобрел свою первую спортивную площадку – небольшой участок сельхозугодий в Узхеде с лужей посередине, которую на время игры закрывали настилом из досок и дерна. Вскоре клуб перебрался на другое поле. 28.09.1878 «Блэкберн Роверс» стал одним из 23-х учредителей Ассоциации футбола Ланкашира.

С 1878 года клуб играл в первенстве Ланкашира, а уже на следующий сезон «Блэкберн» участвовал в розыгрыше Кубка Англии. Дебютный матч состоялся 01.11.1879 и завершился победой над клубом «Тайнской Ассоциации» (Tyne Association Football Club) со счетом 5:1. В следующем туре со счетом 3:1 был повержен клуб «Дарвен ФК», а 31.01.1880 «сине-белые» потерпели сокрушительное поражение от «Ноттингем Форест» со счетом 0:6.

В сезоне 1881/1882 году «Блэкберн Роверс» впервые дошел до финала Кубка ФА, поочередно переиграв «Блэкберн Парк Роуд» (9:1), «Болтон Уондерес» (6:2), «Дарвен ФК» (5:1), «Веднесбери Олд Атлетик» (3:1) и «Шеффилд Уэнсдей» (0:0, 5:1). В решающем матче «сине-белые» проиграли 25.03.1882 на «Кеннингтон Овал» клубу «Олд Итонианс» со счетом 0:1, пропустив мяч уже на 8-й минуте встречи. Интересно, что по прибытии в Лондон гостям пришлось приобрести новые рубашки, так как их обычная цветовая гамма совпадала с расцветкой футболок «итонианцев».

В этом матче за «Блэкберн Роверс» играли: Роджер Ховарт, Хью Макинтайр (он пришел в команду из «Рейнджерса», с которым в 1879 году играл в финале Кубка Шотландии; в 1880 году провел один матч за сборную Шотландии), Фергус Сетер (по профессии каменщик, играл в Шотландии за «Партик Тистл» и «Рейнджерс», а после переезда в Англию за «Дарвен»), Фредерик Уильям Харгривз (капитан), Харолд Шарплс, Джон Дакворт, Джеймс Дуглас, Джеймс Браун, Томас Страхан, Джордж Эвери, Джон М. Харгривз. Семь англичан и четыре шотландца.

Спустя два года «сине-белые» все же завоевали заветный трофей. По дороге к финалу Кубка ФА сезона 1883/1884 футболисты «Блэкберн Роверс» победили клубы «Саутпорт Сентрал» (7:1), «Саут Шор» (7:0), «Падихем ФК» (3:0), «Стейвли» (5:1), «Аптон Парк» Лондон (3:0) и «Ноттс Каунти» (1:0). В финальном матче 29.03.1884 англичане, которых тренировал Томас Браун Митчелл, со счетом 2:1 переиграли легендарный шотландский «Куинз Парк», считавшийся фаворитом встречи. Голы у победителей на 30-й и 35-й минутах забили Джеймс Браун и Джимми Форрест. За этим поединком наблюдало рекордное для того времени количество зрителей – 12000 человек.

За обладателей Кубка Англии играли: Уильям Джон Герберт («Герби») Артур (провел 7 матчей за сборную Англии), Джозеф («Джо») Беверли (3 матча за сборную Англии), Фергус («Ферги») Сутер, Хью Макинтайр (капитан), Джеймс («Джимми») Генри Форрест (11 матчей за сборную Англии), Джозеф («Джо») Моррис Лофтхауз (7 матчей и 2 гола за сборную Англии), Джеймс Дуглас (1 матч за сборную Шотландии), Джон Инглис (работал механиком в Глазго и играл за «Рейнджерс»; провел 2 матча за сборную Шотландии; «Ноттс Каунти» пытался оспорить результат полуфинального матча, ссылаясь на то, что Инглис является профессионалом, но Футбольная ассоциация, проведя собственное расследование, заявила, что деньги Джон получал за работу механиком, а в Блэкберне просто играл в футбол), Джеймс Браун (5 матчей за сборную Англии), Джезеф («Джо») Э. Сауэрбаттс, Джон М. Харгривз (2 матча за сборную Англии).

В следующем году эти коллективы (впервые в истории турнира) вновь встретились в финале Кубка Англии, и вновь англичане оказались сильнее. 04.04.1885 на поле лондонского «Кеннингтон Овал» все решили два гола все тех же Брауна и Форреста. Только теперь они забивали в ворота Джорджа Гиллеспи во втором тайме – на 50-й и 60-й минутах. По сравнению с прошлогодним финалом состав англичан практически не изменился, лишь Роберт («Боб») Дж. Тёрнер, Джордж Хауорт (5 матчей за сборную Англии) и Герберт («Гарри») Линкольн Фэцит, заменили Беверли, Инглиса и Харгривза.

В сезоне 1885/1886 «Блэкберн Роверс» в четвертый раз за пять лет выходит в финал Кубка Англии! В ходе турнирной борьбы были переиграны клубы «Клайтеро ФК» (2:0), «Освальдтуисл Роверс» (1:0), «Дарвин Олд Уондерерс» (6:1), «Стейвли» (7:1), «Брентвуд» (3:1) и «Свифтс ФК» (2:1). Соперником «сине-белых» по финалу стал «Вест Бромвич Альбион».

03.04.1886 на поле лондонского «Овала» победителя выявить не удалось – 0:0. Переигровка состоялась через неделю в Дерби, на поле Дербиширского крикетного клуба (первый случай в истории розыгрыша Кубка ФА, когда финал проводился не в Лондоне). В этот день сильнее были футболисты «Блэкберн Роверс», победившие своего соперника со счетом 2:0. Голами отметились капитан команды Джим Браун (он забивал во всех трех победных финальных матчах!) и Джо Сауэрбаттс. В честь третьей подряд победы клуба «Блэкберн Роверс» в розыгрыше Кубка Англии (подобное случилось впервые), Футбольная ассоциация наградила коллектив специальным Серебряным щитом, который символизировал это уникальное достижение.

В составе трехкратных обладателей Кубка Англии играли: Герби Артур, Боб Тёрнер, Фергус Сутер, Джозеф Хейз (во втором матче вместо него играл Натаниэль Уолтон, в 1890 проведший один матч за сборную Англии), Джеймс Форрест, Хью Макинтайр, Джеймс Дуглас, Томас Страхан, Джо Сауэрбаттс, Герберт Фэцитт, Джим Браун.

В 1888 году «Блэкберн Роверс» стал одним из клубов-основателей Английской Футбольной лиги. Свой дебютный матч в Футбольной лиге «сине-белые» провели 15.09.1888, сыграв вничью с клубом «Аккрингтон» с редким счетом 5:5. Через неделю, 22 сентября, «Блэкберн Роверс» одержал свою первую победу, разгромив «Вест Бромвич Альбион» со счетом 6:3. Первое поражение «синие-белые» потерпкели в четвертом туре, проиграв 13 октября «Астон Вилле» со счетом 1:6. Сезон 1888/1889 команда завершила на 4-м месте среди 12 участников, а в следующем году была третьей. После этого дела в Лиге пошли хуже и команда надолго обосновалась в середине турнирной таблицы.

До 1890 года «Блэкберн» проводил домашние матчи на стадионе «Лемингтон Роуд», но стремительный рост арендной платы вынудил команду в очередной раз поменять поле. В итоге она перебралась на стадион «Ивуд парк», заключив долгосрочный договор аренды. В том же году «сине-белые», укрепив свой состав шотландцами Томом Брэндоном («Сент-Миррен»), Джонни Форбсом («Вейл оф Левен»), Джорджем Дьюаром («Дамбартон») и Гарри Кэмпбеллом («Рентон»), одержали четвертую победу в Кубке Англии.

В ходе этого розыгрыша футболисты «Блэкберн Роверс» победили клубы «Сандерленд» (4:2), «Гримсби Таун» (3:0), «Бутл ФК» (7:0), «Вулверхэмптон» (1:0), а 29.03.1890 разгромили в финале шеффилдский «Уэнсдей» со счетом 6:1. Интересно, что победители в тот день играли в белых футболках, черных трусах и гетрах.