Мар. Червивое сердце - Наталья Маркелова

Я ушёл к себе и лёг спать в надежде, что завтра отправлюсь в Столицу.

УТРОМ ЗА МНОЙ ПРИШЁЛ СЛУГА и позвал за собою. Моё сердце ликовало. Меня усадили в карету, где уже находился какой-то пожилой человек, и мы отправились в путь.

Мой спутник молчал, а я не решался начать разговор, беспрестанно таращась в окно кареты. Через какое-то время я задремал, а проснулся оттого, что меня тормошили, приглашая пройти на ночлег в придорожный трактир, где уже был накрыт стол для ужина.

С утра всё повторилось. Мы провели в пути три дня, так и не сказав друг другу ни слова. Когда к вечеру третьего дня карета остановилась, мой попутчик произнёс:

— Приехали, господин менестрель.

Я едва не подпрыгнул от испуга.

— Мы уже в Столице? — пролепетал я, чтобы хоть что-то сказать ему в ответ.

— Конечно же, нет, мы туда и не собирались. Это Замок Трёх клыков. Его хозяин — Дук, он купил вас для своего удовольствия.

— Что? — Я подскочил как ужаленный. — Я свободный человек и не продаюсь!

— Всё продаётся, — сказал старик и жестом позвал меня следовать за собой. В одном из переходов он, убедившись, что нас никто не слышит, шепнул: — Не стоит противиться, Дук — хороший хозяин, но только для покорных, для остальных он может быть очень жестоким. Невероятно жестоким. Послушайте моего совета и никому не говорите, что я дал его вам.

Я поспешно закивал, страх в голосе старика был неподдельным. Боги, куда же я попал?

Больше слуга не сказал ни слова, а я ни о чём его не спрашивал. Мы долго шли по винтовой лестнице, пока не добрались до небольшой комнатки почти под самой крышей замка. Стоило мне только войти, как старик тут же запер за мной дверь. Не знаю, почему я так покорно шёл сюда. Возможно, не мог поверить, что всё это происходит на самом деле, а возможно, понимал, что какое-либо сопротивление всё равно бесполезно. Что может сделать жалкий карлик против армии слуг? Так или иначе, я оказался взаперти и без надежды добраться до Стелли.

«Подумай, не всё так плохо, — усмехнулась Дэмон. — У тебя будет крыша над головой, ты будешь сыт и одет, а не подохнешь с голоду в грязной канаве. К тому же, добравшись до Столицы, ты можешь так никогда и не встретиться со Стелли. Она ведь будет королевой, если, конечно, пройдёт Лабиринт. А если не пройдёт…»

— Замолчи! — рявкнул я.

«О! Ты злишься на меня? А кто не послушался моего совета и сказал чистую правду? Много эта правда тебе дала?»

Я забрался на кровать, упал на подушки и заплакал.

«Успокойся, Мир, однажды мы выберемся отсюда. Это я тебе обещаю. А пока не глупи. Прими свою судьбу и постарайся извлечь из неё пользу. Потому что, если ты этого не сделаешь, тебя просто уничтожат. И пусть произошедшее послужит тебе уроком».

И в этот раз я послушался Дэмон. В конце концов, действуя по-своему, я совершал одни только ошибки. Да и что мне оставалось? Когда за мною пришли и привели к новому хозяину, я не стал стенать и плакать. Как только я увидел этого человека, тут же понял, что слезами его не пронять. Дук казался вырезанным из серого камня — сильный и бесчувственный. Он был по-своему красив, но это была красота скалы, о которую разбиваются холодные морские волны.

Я стоял посреди огромной залы, маленький и испуганный, а передо мной на высоком стуле, похожем на трон, восседал мой хозяин.

— Итак, я отдал Слин немалые деньги за тебя. Если бы она в самом деле нашла на помойке бриллиант, то выручила бы за него гораздо меньшую сумму.

— Почему она продала меня? — Мой голос дрогнул.

— Потому что очень любит деньги. Звон монет ей милее всего. Глядя на вещи, она видит не их форму или красоту, а их цену. Я предложил за тебя хорошую цену. — Дук усмехнулся. — Мальчишка, ты когда-нибудь думал, сколько стоишь?

— Нет, господин, — покачал я головой.

— А зря. Только те, кто знает себе цену, правят миром и не позволяют другим помыкать собою. Итак, теперь ты мой, я могу сделать с тобой всё, что захочу. Ты хочешь спросить, по какому праву?

Я испуганно замотал головой.

— Молодец, что понимаешь. Потому что это право сильного. Только глупцы, коих, правда, немало, оспаривают его. Вот только никто из них не смог переубедить меня. Зато я переубедил их всех. Я рад, что мне не придётся тебя портить. Не люблю поломанные вещи. Итак, я хочу, чтобы ты сыграл мне. Или у тебя другие планы? — Его глаза хищно сверкнули, а зубы обнажились в оскале, совсем не похожем на улыбку.

Я поискал взглядом, куда можно присесть, играть стоя было не слишком удобно. Дук понял меня и дал задание слугам — те бегом бросились исполнять приказ, и вскоре я смог опуститься на низенькую, обшитую бархатом скамейку. Всё то время, что заняли приготовления, я слушал мелодию для Дука, которую напевала мне Дэмон, и холодел от ужаса, потому что музыка была полна чужой боли и криков страдания. Мне стало страшно от одной только мысли, что сделал бы со мной Дук, решись я ему противиться. Прежде чем заиграть, я попытался дыханием отогреть пальцы, заледеневшие точно от холода, хотя в зале было тепло.

Всё это время Дук терпеливо ждал, как ждёт волк свою жертву в засаде у водопоя.

Я заиграл, а хозяин откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Мне же казалось, что, перебирая струны, я раню в кровь пальцы.

Когда мелодия закончилась, Дук некоторое время сидел неподвижно, а потом взглянул на меня.

— Ты и правда гениальный менестрель — похоже, Слин продешевила. Боги иногда глупо шутят. Это же надо вложить такой красивый талант в столь безобразное тело. Но тем лучше, тем лучше. Эй, — крикнул он слугам, — приведите сюда мою дочь.

Когда появилась дочка Дука, я был поражён: она совсем не походила на своего отца. Хрупкое, бледное существо, как травинка, выросшая без света, она была немногим младше меня. Девочка улыбнулась, словно луна появилась на мрачном небосклоне, и поклонилась отцу, а потом неподвижно застыла рядом с ним.

— Лаки, я хочу, чтобы ты послушала этого мальчика. Сыграй нам, — кивнул он мне.

«Тяжело будет угодить им обоим, слишком уж разные, но мы попробуем», — Дэмон начала напевать.

В этот раз в музыке не было страха и боли, только азарт охоты: звери мчались по ночному лесу под полной луной, и добыча была всё ближе, ближе…

Когда я закончил играть, Дук велел нам с Лаки уходить — мы не стали медлить. Мне даже показалось, что Лаки торопится покинуть залу так же поспешно, как и я.

С того самого дня хозяин призывал меня к себе каждый вечер. Я играл, а он с наслаждением слушал. Дук не был ко мне жесток, впрочем, я всегда потакал его желаниям, да и Дэмон отлично угадывала его настроение. Так что жизнь моя была не такой уж плохой. У меня было всё, что нужно, — своя комната, хорошая еда, одежда и много свободного времени, которое я тратил на совершенствование мастерства.