Ловцы видений - Дэннис Фун

Роун подкатил мотоцикл к другому краю вершины. Единственный путь, который вел с той стороны вниз, проходил по руслу высохшего ручья, заваленному обкатанными водой камнями. Он завел двигатель и устремился вниз по крутому склону горы, по рытвинам и колдобинам сухого русла. Еще до полудня он достиг мертвых земель огромной долины. Там не росло ни единого деревца, даже птиц не было видно. По краям ее высились, словно обугленные, крутые горы. Впереди до самого горизонта земля была покрыта щербатыми выбоинами, наподобие кратеров, до краев наполненными вонючей иссиня-черной пенящейся жижей. Роун слышал немало рассказов об этих местах. Именно здесь располагался последний лагерь повстанцев. Он, казалось, был надежно укрыт от постороннего взгляда, но враги их поймали в ловушку. Они сбрасывали на лагерь с самолетов яды и бомбы, превратившие зеленые луга в похожую на лунный ландшафт пустыню. Все повстанцы до последнего человека были истреблены, земля осталась зараженной, и с тех пор на ней ничего не росло. Куда бы Роун ни бросил взгляд, повсюду виднелись человеческие останки — скелеты и кости давным-давно убитых людей. Придя на эти земли, никто не смог бы похоронить их и после этого выжить.

Но кое-кто сюда все-таки недавно возвращался, потому что по всему этому огромному кладбищу кое-где были разбросаны небольшие скромные надгробия, смастеренные из обрывков ткани и засохших цветов. «Кто-то хранит об этих людях память, — подумал он, — приходит им поклониться». Роун надеялся, что к нему эти люди могли бы отнестись по-дружески.

Времени воздать должное праху лежавших здесь повстанцев у него совсем не было. Ему когда-то рассказывали о целях этих людей, но почему они вступили в борьбу? Просто так выступали против Города? Этот вопрос был покрыт мраком тайны. Он решил быстрее двигаться дальше. Как и раньше, повсюду виднелись безобразные зловонные кратеры, беспокойство Роуна нарастало. Солнце уже прошло апогей пути по небосклону, когда мотоцикл в последний раз чихнул, заглох и остановился.

Поначалу Роун просто не мог в это поверить, снова и снова пытаясь завести двигатель. В конце концов он признал очевидное: кончилось горючее. Дальше придется передвигаться только на своих двоих. Спрятать мотоцикл было негде, поэтому он снял с него все свои вещи, подкатил к ближайшему кратеру и столкнул вниз. Гнилая вода заколыхалась, мутновато поблескивая в лучах солнца, и запузырилась. Мотоцикл, которым так дорожил Святой, ушел в небытие.

К концу дня Роун оставил за спиной последний вонючий кратер. Воздух стал чище, кое-где замаячили пятачки зеленой травы. Он оглянулся, всматриваясь в сумерки, прислушался. Никто за ним не гнался. Роун как раз присматривал какое-нибудь укромное местечко для ночлега, когда вдруг земля под ногами провалилась, и он упал, скатившись по пологому склону в углубление, напоминавшее небольшую, но достаточно глубокую пещеру. Издали его здесь никто не смог бы заметить. Он лег на одеяло, глотнул воды из фляжки, съел кусочек сушеного козьего мяса, позаимствованного у Поваренка, и в уже тусклых лучах заходящего солнца раскрыл «Республику» Платона, где великий греческий философ нарисовал картину совершенного общества, в котором наперекор собственной воле правят просвещенные философы-цари. Роун очень надеялся, что из-за его бегства отменят заключительное жертвоприношение и его бывший друг все еще жив, хотя сам Поваренок наверняка никогда не простит ему побега, из-за которого он так и не смог перейти в вечность. Он сосредоточился на книге и вскоре заснул.

* * *

ТЕМНЫЕ КРЫСИНЫЕ ГЛАЗА НЕ ОТРЫВАЯСЬ СМОТРЯТ НА РОУНА.

«ТЫ ВЫГЛЯДИШЬ ТАК, БУДТО ПОПАЛ В БЕДУ».

«Я УБИЛ ЧЕЛОВЕКА».

«А ЕСЛИ ОДИН ЧЕЛОВЕК ПОГИБ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ДВОЕ МОГЛИ ЖИТЬ?»

«ЭТО УБИЙСТВО, И КРОВЬ ЕГО НА МНЕ».

«НЕ ПЕРЕЖИВАЙ, ОН ЕЩЕ МНОГИХ УСПЕЕТ УБИТЬ».

«ТЫ ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ, ЧТО ОН ЖИВ?»

«ДА, И ИМЕННО ОБ ЭТОМ ТЫ НЕ РАЗ ЕЩЕ ПОЖАЛЕЕШЬ».

Роун проснулся внезапно, когда солнечные лучи стали пробиваться сквозь грязновато-желтоватые облака.

Значит, Святой жив? В таком случае его ничто не сможет остановить — просто ничегошеньки.

Снежный сверчок рылся поблизости в земле, искал прокорм. Роун аккуратно положил бесценную книгу в сумку, встал и оглядел окрестности. К западу на многие мили земля поросла травой и мелкими оранжевыми цветочками. Святой со своими братьями рано или поздно нагонят его. Единственным его шансом было оторваться от преследователей на как можно большее расстояние. Он быстро упаковал одеяло и замел все следы ночевки. Потом съел немного мяса, запил его водой, аккуратно посадил сверчка в карман и пошел дальше в высокой траве, которая скрывала его почти целиком.

К середине дня долина превратилась в широкую равнину. Вскоре он заметил, что вдали к небу поднимается дым. Неужели там горело селение? Надо ли рисковать и идти туда? Сверчок заволновался и зашебуршился в кармане. Дым двигался в его направлении. Может быть, это пыль? Вряд ли ее вздымали преследователи — они должны были гнаться за ним с другой стороны. Роун затаился в высокой траве и стал ждать.

Через несколько минут земля мелко задрожала. К нему стремительно приближались какие-то животные, абсолютно лишенные волос, ноги их оканчивались копытами, изо лба росло по паре изогнутых рогов, отвислая кожа была покрыта волдырями и струпьями. Восемь таких существ в панике неслись в его сторону.

Потом раздался пронзительный свист. За этими странными созданиями скакали на конях шестеро всадников. Когда они приблизились, Роун разглядел, что кожа у них была восково-бледной, а глаза — розоватыми, из широко раскрытых пастей торчали острые клыки, а ушей, казалось, у них вообще не было. Их жуткий вид на любого мог нагнать неописуемый ужас. Всадники-альбиносы размахивали над головами чудовищных зверей веревками, к концам которых было привязано что-то тяжелое.

С хриплыми воплями они стали кидать эти веревки с грузилами в бегущих зверей. Странные орудия со свистом рассекали воздух, животные с опутанными ногами одно за другим валились на землю. Вскоре все они были повержены и, обессиленные, валялись в траве, часто и надсадно хрипя.

Всадники, чем-то похожие на призраков, соскочили с коней и направились к изможденным животным. Они хватали их за шею, вонзали острые клыки им в глотки и пили кровь чудовищ, а те лежали на земле с выпученными глазами и не могли отдышаться. Роун содрогнулся от отвращения.

Один из кровопийц оказался настолько близко, что Роун смог различить шрамы в тех местах, где обычно у людей уши. Он сосредоточенно сосал кровь трепещущего чудовища, потом поднял голову — кровь залила его тело по пояс, лицо окрасилось в алый цвет. Кровопийца к чему-то принюхивался. Роун застыл, вспомнив о том, что и его одежда тоже была перемазана кровью. Но вскоре кровопийца вернулся к прерванной трапезе.

Когда в конце концов всадники насытились, они пошли к лошадям и взяли из переметных сумок объемные пластмассовые бутылки. Роун знал, что бутылки такого размера были большой редкостью — пластмассу не производили уже многие десятилетия. Разве только Властители Города снова узнали секреты ее изготовления.