Заступник. Твари третьего круга - Арина Свобода

В борьбе с неведомой и яростной силой нужно было заручиться поддержкой союзников, потому что отступать ему было некуда. Романо не сразу решился на этот шаг. Полгода копал информацию, прощупывал Арсона через подставных лиц. Мэр давно ничему не удивлялся и не испытывал страха, но после утреннего сообщения о новом скачке аномалии был близок к панике. Выжидать дальше просто опасно! Его секретарь попросил Арсона о встрече.

Нетти, помощница Арсона, проводила мэра в просторный кабинет и попросила подождать. У этого деревенщины есть вкус, с неприязнью подумал мэр Романо, разглядывая картины на стенах. Надо будет придумать какой-нибудь пристойный повод для этой встречи, иначе журналюги живо начнут кропать статейки о слиянии власти с организованной преступностью. Хотя… если они обо всем договорятся, Фолк найдет способ заткнуть бульварных писак. Недаром по городу ходят слухи, что он колдун. Некоторые информаторы Романо были убеждены, что нечистый на руку Арсон имеет прямое отношение к происходящему за перевалом. Но слухи слухами, а доказательств-то никаких…

* * *

Брат Фолка Арсона… Самого Арсона! Это было круто. Теперь Ник мог позволить себе многое. Поить многочисленных подружек дорогой выпивкой в лучших городских клубах. Доводить их до истерики, гоняя на навороченной спортивной тачке по ночным улицам. Просыпаться после кутежа в огромной квартире. А главное – не думать о том, как заработать на кусок хлеба. Об этом думал братец, чье имя открывало перед Ником любые двери.

Только все это было глупым и каким-то невзаправдашним. С каждым днем становилось все сложнее вытаскивать себя из постели и делать вид, что жизнь имеет смысл, а мир стоит того, чтобы просыпаться…

В глазах плавали мутные пятна, между которыми носились отвратительные сверкающие мошки. Никел с трудом приподнял веки – голова гудела и кружилась. Такое ощущение, будто его стукнули кирпичом.

Ник с трудом вспомнил мусорные баки на задворках клуба. В них рылся огромный, заросший рыжей бородой нищий, деловито складывая в сумку какую-то дрянь.

– Ребята, курнуть не будет? – прохрипел он, оглянувшись.

Драгдилер, смуглый, с хищным, как у хорька, лицом, даже не обратил внимания на бродягу. Он расписывал товар, утверждая, что его «колеса» подарят клиенту незабываемую остроту ощущений и роскошные сновидения, по сравнению с которыми Светлый Лес – скверик в загазованном центре города.

Чтобы поскорее покончить со всем, Ник сунул крупную купюру во влажную ладонь дилера, который сразу исчез, словно растворился во тьме.

– Одну сигаретку, – без всякой надежды попросил бородатый.

Ник отвернулся и на ходу кинул в рот пару таблеток.

Подарок, который он сам себя сделал, не оправдал потраченных денег.

Ирреальный мир, куда так давно хотелось убежать, не принял его. Ни видений, ни ощущений. Только головная боль вперемешку с мучительным стыдом. Кто эта девчонка, которую он обнимает? Ник порылся в памяти. Бродягу, копошащегося в мусоре, он помнил, а ее нет. Ни имени, ни где ее подцепил, ни как они добрались до дома…

Реальность смотрела на него свежевыбритым лицом брата из-за кроваво-красного балдахина с фиолетовыми разводами. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – Фолк в бешенстве.

Ник толкнул девицу в бок:

– Вставай, пора.

Она зевнула, потягиваясь, как кошка, оценивающе глянула на Фолка:

– Ты к нам присоединишься?

– Пошла вон!

Девица ойкнула и кинулась собирать разбросанные по комнате вещички.

Ник выполз из постели. Стараясь не смотреть на девушку, бросил небрежно:

– Возьми там, в бумажнике, сколько надо.

Прошлепал в ванную, напустил воды и погрузился до подбородка в горячую пену. Фолк стоял рядом, прищурившись.

– Во сколько ты заявился домой?

Ник пожал плечами.

– Пил?

– Думаешь, я хочу закончить, как папашка? – одного упоминания об отце достаточно, чтобы довести Фолка до бешенства. Ник пользовался этим приемом редко, но сегодня ему хотелось позлить брата.

Фолк вспыхнул, но промолчал. Поочередно оттянул ему веки, проверил глаза. Поднял с пола джинсы, обшарил карманы. Протянул на ладони пару радужных таблеток:

– Ники, ты что, наглотался этой дряни? Хочешь подорвать свое и без того слабое здоровье?

– А что мне еще делать? Бэйс-прыжками ты мне заниматься не разрешаешь. На мотоцикле гонять тоже. В конце концов, имею я право повеселиться с друзьями!

– Это малолетние шлюшки с нарками – твои друзья?

– А разве ты разрешаешь мне общаться с кем-то еще?!

– Я сегодня же найду того, кто продал тебе эту дурь, и придушу собственными руками.

– Еще бы! Они же все на тебя работают.

Фолк скрипнул зубами:

– Если так дальше пойдет, придется приставить к тебе телохранителя. Ты должен быть осторожен, Ник. Ты мне нужен живым и здоровым. Эрран ждал тебя в лаборатории еще час назад.

– Чихал я на него, – Ник зажмурился и с головой ушел под воду.

– Ник, так нельзя! – голос Фолка вибрировал, отдаваясь в чугунных стенках ванны. – Я не могу возиться с тобой, как нянька. У меня нет на это времени. Что с тобой творится? Учиться не желаешь. Участвовать в исследованиях Кесселя – тоже. Чего ты хочешь? Может, пригласить к тебе мозгоправа? – Фолк поддернул рукав пиджака и за волосы вытащил брата из воды. – Ты меня слушаешь?

– Отвали!

– Я тебе никогда ни в чем не отказывал. Ты же знаешь, как это для меня важно, сколько сил и средств я вложил в исследования Кесселя!

– Сам и поезжай к нему, если тебе это так нужно. Я не лабораторная крыса!

– Ты – неблагодарная скотина! Для кого я это делаю? Если бы ни онейрограф Кесселя, ты бы до сих пор валялся в постели после каждого сеанса!

Никел резко встал, роняя ошметки пены на щегольский костюм старшего брата.

– Не читай мне морали. Я уже давно не тот глупый пацан, которому ты втирал очки. Если бы не твои грязные делишки, мне бы и не пришлось каждый раз вытаскивать тебя и твоих парней из Темного.

– Тебе и не придется этого делать, если эксперименты Эррана увенчаются успехом! – Фолк помолчал, играя желваками на скулах, и примирительно добавил: – Ник, я беспокоюсь о тебе. Во-первых, я твой опекун. Я за тебя отвечаю. А во-вторых, мы оба знаем правду – ты не в состоянии постоять за себя. Может быть, когда-нибудь, когда ты наконец повзрослеешь…

В кармане Фолка затрепыхался мобильный.

– Скоро буду, – отрывисто бросил он в трубку и снова повернулся к брату: – Ники, я прошу тебя, поезжай к Эррану. Что ты за это хочешь? Просто закажи, а счет, как обычно, отправь мне. Договорились?

Ник, выйдя из ванной, растирался большим махровым полотенцем.