Башня на краю времён - Эми Спаркс

Девятка увидела овальный камень янтарного цвета примерно в половину её роста. Его грани сердито пульсировали со всех сторон. Девочку посетила странная мысль, будто янтарный камень выглядит недружелюбным, но ей действительно казалось, что их присутствие ему не нравилось. От него так и веяло возмущением, но ещё большее негодование исходило от Девятки. Эта Башня отобрала у неё всё, всё на свете.

– Это оракул, – прошептал Изумилиус.

Ложка запрыгнул на плечо девочки и съехал с него ей на ладонь. Пушистые тапочки Изумилиуса слегка пошаркали на каменных ступенях позади неё.

– После вас, мадам, – пропищал волшебник.

– Я всегда иду первая. Теперь ваша очередь, – возразила Девятка.

– Пойдёмте вместе, – предложил доктор Ложка.

Девочка и чародей посмотрели на него, потом друг на друга и кивнули. Изумилиус подошёл к Девятке, и, плечо к плечу, они прошли через дверной проём в толстой стене.

У девочки сразу же перехватило дух – она оказалась в прямоугольном прозрачном ящике. Машинально подняв руки, Девятка сбросила доктора Ложку, который ловко приземлился у её ног.

– Это что… стекло? – спросила Девятка. – Мы внутри стекла?

Доктор Ложка ткнул кончиком меча в прозрачный колпак. Раздался тонкий звон.

– Да.

Изумилиус стукнул в стекло кулаком.

– Башня действительно совсем помешалась! Выпусти нас!

– Я ХРАНИТЕЛЬ ВРЕМЕНИ И РАСПОРЯЖАЮСЬ ИМ.

Внезапно стеклянный колпак скользнул вперёд, как фишка в настольной игре. Прямоугольная форма раздалась в стороны и превратилась в большой округлый пузырь. Девочка ахнула. Слева снаружи из-под пола, не касаясь пузыря, выросла узкая колонна. И ещё одна справа, а третья позади.

– И ВАШЕ ВРЕМЯ ПОДОШЛО К КОНЦУ.

Девятка часто задышала. В груди поднялась паника. Девочка хлопнула ладонями по стеклу…

Но колпак лишь скользнул вдоль стены вправо.

– О нет, – пробормотал Изумилиус.

Девочка проследила за его взглядом, и от страха у неё захватило дух. Вдоль комнаты выстроился ряд больших песочных часов с заполненными лиловым песком нижними колбами. А в ближайших к ним часах находился Газильон, уже по пояс в песке, который сыпался ему на голову. Его глаза были распахнуты от ужаса, и он беззвучно кричал, бессмысленно стуча ладонями по стеклу. Потом он указал на что-то над головами друзей.

И на них тоже посыпался лиловый песок.

– ВИДИТЕ, ГЛУПЫЕ ВОПРОШАЮЩИЕ? ВАШЕ ВРЕМЯ ИСТЕКЛО!

– Выпусти нас! Выпусти нас! – заорал Изумилиус, хлопая ладонями по стенкам колбы.

– НЕТ. Я НАСЛАЖДАЮСЬ МЕСТЬЮ. БОЛЬШЕ НИКАКИХ ПОСЕТИТЕЛЕЙ. БОЛЬШЕ НИКАКИХ ВОПРОСОВ.

Доктор Ложка начал колотить по стеклу рукояткой меча. Девятка схватила ранец и тоже принялась дубасить им по стенкам пузыря. Она с болью подумала об Эрике. Вот где пригодилась бы его недюжинная сила. А их слабые потуги ни к чему не приводили.

Песок засыпал девочке ноги по щиколотку, она остановилась и произнесла:

– А если вместе?

– Что? – спросил Изумилиус, поворачиваясь к ней лицом.

– Давайте толкнём вместе. Может, удастся перевернуть часы.

Она сдвинула плащ на одну сторону и с мыслями об Эрике со всего размаха ударила плечом о стенку стеклянного сосуда. Всё тело сотряслось. Сразу за ней на стеклянную стенку бросился Изумилиус. Доктор Ложка, в песке уже по грудь, пробрался к стеклу и толкнул его худосочными ручками. Сосуд покачнулся.

– ПОГОДИТЕ… ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ?

– Нужно толкать одновременно! – сказала девочка.

– Не упоминай время! – предупредил доктор Ложка. Песок неумолимо засыпал его.

– Раз… два… три… вперёд! – скомандовала Девятка.

Она снова бросилась на стекло, и волшебник с доктором Ложкой сделали то же самое.

– ПРЕКРАТИТЕ! Я ХРАНИТЕЛЬ ВРЕМЕНИ!

– Ещё раз! – Девочка кинулась на прозрачную стенку, мысленно выкрикивая свои отчаянные вопросы.

«Почему Эрика должны были забрать?»

– Ещё!

«Почему я позволила себе привязаться к нему?»

Ложка издал разочарованный рёв. Девятка опустила глаза и увидела, что он в песке по горло и не может двигаться. Она вытащила его и посадила на плечо Изумилиусу.

– Ещё!

«Зачем я связала себя обещанием?»

Песок достиг её коленей.

– Ещё!

Музыкальная шкатулка подпрыгнула в ранце.

«Почему всё должно было случиться именно так?»

Часы, внутри которых находились друзья, качнулись вперёд… мгновение поколебались… и снова встали.

– ПРЕКРАТИТЕ! Я ХРАНИТЕЛЬ ВРЕМЕНИ! ВЫ ВООБЩЕ НЕ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ТАМ ВТРОЁМ!

Девятка искоса взглянула на Газильона. Он в отчаянии вытаращил глаза.

– Ничего у тебя не выйдет! – крикнула девочка Башне. – Потому что мы вместе. А значит, мы выживем! Ещё!

Сосуд снова покачался… помедлил…

– Я. УПРАВЛЯЮ. ВРЕМЕНЕМ!

…завалился вперёд – в животе подпрыгнуло – и разбился об пол.

Друзья упали кучей среди песка и осколков стекла. Девятка почувствовала царапину на руке. Поднявшись на ноги, она увидела, что порез кровоточит. Девочка быстро схватила подол плаща и завернула его вокруг раны.

– Может, ты и управляешь временем, – крикнула Девятка, боль в руке разжигала её гнев, – но не властна надо мной!

– Давайте поскорее зададим вопросы и уберёмся из проклятой смертельной ловушки, – сказал доктор Ложка, решительно направляясь к Камню-оракулу.

Девятка и Изумилиус обернулись на Газильона. Песок достиг его нижней губы. Девочка и волшебник переглянулись.

– Шутите вы, что ли? – разинув от удивления рот, спросил доктор Ложка.

Но друзья уже подбежали к часам, где томился бывший турнепс. Каждый ухватился за одну из деревянных колонн по сторонам стеклянного сосуда, и они стали тянуть… тянуть…

– ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ? ВАМ НЕ ПОЛОЖЕНО ЭТО ТРОГАТЬ! ВЫ ЖУЛЬНИЧАЕТЕ. ВЫ ИГРАЕТЕ СОВЕРШЕННО НЕЧЕСТНО.

Они уже не видели рта Газильона, а потому тянули сильнее… сильнее… сильнее…

ДЗЫНЬ! Часы упали, стекло разбилось, и Газильон выплыл, хватая ртом воздух, в море песка к ногам доктора Ложки, который держал меч наготове. Волшебник с зелёными волосами затормозил, увидев у себя под носом меч шириной с ноготь.

– Будешь пакостить – и ты покойник, – предупредил его доктор Ложка.

Сердито поглядывая на Ложку, Газильон встал и перевёл взгляд на Камень-оракул.

– Мы выиграли, – объявила Девятка Башне. – Ты проиграла. Теперь ты должна ответить на наши вопросы.

– Я БОЛЬШЕ НЕ ИГРАЮ.

– Придётся поднапрячься, – возразила девочка. – Иначе мы всем расскажем, что ты всего лишь бесполезная груда камней и справиться с твоими испытаниями проще простого, и тогда народ потянется сюда тысячами и…

– ЛАДНО! ХОРОШО! НО Я ВСЁ ЕЩЁ ХРАНИТЕЛЬ ВРЕМЕНИ И… ПОЧТИ ВСЕГДА УПРАВЛЯЮ ИМ. ПО ОДНОМУ И ТОЛЬКО ПО ОДНОМУ ВОПРОСУ ОТ КАЖДОГО. И ПОСКОРЕЕ. У МЕНЯ ОТ ВАС ГОЛОВА РАЗБОЛЕЛАСЬ.

Газильон с важным видом подошёл к пульсирующему янтарному камню.

– Ну нет, приятель, не ты первый, – остановил его доктор Ложка. – Сначала я!

– Обойдёшься! – ответил Газильон. – Я ждал этого слишком долго!

Изумилиус смотрел на Турнепса округлившимися от волнения глазами. Стоя перед оракулом, Ложка и Газильон толкали и пихали друг друга.

– НАЧИНАЙТЕ. ЗАДАВАЙТЕ ВОПРОСЫ.

Зеленоволосый