Башня на краю времён - Эми Спаркс

Глава 29

– Что это?.. В радужном пламени двигаются фигуры?

Голос окреп. Он был нежным, женским.

– Прости меня, – говорил он. – Прости меня, деточка. Мне пришлось оставить тебя. У меня не было другого выхода.

Девятка не могла оторвать взгляда от пламени, потому что там виднелось лицо. Лицо, которое, как ей казалось, она знала. Съёжившаяся женщина смотрела из огня прямо на девочку. У Девятки перехватило дыхание. Она протянула руку к пламени.

– Мама, – прошептала она.

Женщина отвернулась и мучительно закашлялась.

– Деточка, здесь тебе будет лучше. Помни, что я тебя люблю. Всегда любила. Добрые люди приютят тебя, позаботятся о тебе, оденут, накормят. – Женщина улыбнулась сквозь слёзы. – Помни… только одно…

– МАДАМ! – в отчаянии крикнул волшебник, когда огромный камень обрушился с потолка прямо над головой девочки.

Она отскочила назад, но камень упал на подсвечник и сшиб его. Пламя погасло. Комната погрузилась во мрак. Слышно было, как музыкальная шкатулка прокатилась по полу. Шёпот смолк.

– Нет! – закричала Девятка, вслепую ощупывая пол. – ЕЩЁ НЕ ВСЁ! ЧТО Я ДОЛЖНА ПОМНИТЬ?

Нет-нет-нет!

БУМ! Глаза девочки постепенно привыкали к темноте, и она видела, как с потолка падают камни и деревянная балка. Едва сдерживая рыдания, Девятка лихорадочно искала среди обломков потерянную драгоценность.

Она должна быть здесь… Где-то здесь…

Чьи-то руки попытались оттащить её назад.

– НЕТ! – закричала Девятка, отталкивая Изумилиуса.

– ДА!

Волшебник снова потащил её, но пальцы уже нащупали что-то. Музыкальная шкатулка!

Девочка схватила её, сунула в ранец и стала пробираться через пыльный туман. С потолка сыпались камни, поднимая в воздух облака штукатурки. С лестницы доносились многочисленные голоса…

– Скорее!

– Проходите!

– Башня рушится!

– Да иду я! Быстрее не могу. Я два месяца был замурован в стене!

– А я два года! Мне никогда не вымыть этот лиловый песок из волос!

Изумилиус распахнул дверь, и свет ворвался в комнату.

На лестнице царила невообразимая сутолока, все пихались и шаркали в суматошном потоке ведьм и волшебников, освобождённых из лабиринта, из стен, из песочных часов и стремящихся вниз по ступеням к выходу из Башни.

Девятка схватила Изумилиуса за рукав пижамы и встроилась в толпу.

– Что застряли? – проворчал грубоватый женский голос. Девятка узнала его. Что-то толкнуло её сзади в подколенную ямку. – Пакость, мы так до завтра будем спускаться.

– Эрик! Эрик! – закричала девочка, осматривая бесконечную толпу, которая несла их вниз по ступеням к входной двери.

Когда вывалились на улицу, на поросшую травой поляну, камни посыпались с дрожащей Башни дождём. Освобождённые волшебники и ведьмы выпускали из кончиков пальцев сверкающие спирали и исчезали в разноцветных клубах дыма.

– Где же Эрик? – Девочка оглядывалась вокруг. – Эрик!

– Леди! – пророкотал знакомый голос. – ЛЕДИ!

Девятка повернулась и увидела ковыляющего в их направлении тролля. Сердце сжалось, и на мгновение её полностью поглотило неописуемое чувство.

– Леди! Изи!

Эрик, широко раскинув руки, неуклюже потрусил к ним и бросился обнимать Изумилиуса, так что сдвинул шляпу ему на глаза. Затем он отпустил чародея и подошёл к Девятке, намереваясь погладить её по голове. Однако неуверенно остановил руку…

Но девочка сама кинулась к троллю и крепко его обняла. Эрик сначала застыл от удивления, словно не понял, что происходит. Затем просиял кривой клыкастой улыбкой и тоже обнял подругу.

В этот прекрасный миг Девятка почувствовала себя в безопасности, но вырвалась из объятий и смущённо отступила.

– Послушайте, – обратилась она к Изумилиусу, – это вы только что разрушили Башню на краю времён?

Волшебник открыл было рот, и тут вся Башня взорвалась рёвом. Но, поскольку все камни с неё попадали, она просто исчезла, пока не осталось ничего, кроме остроконечной крыши, лежащей на траве, и янтарного сияния вокруг.

– Видимо, я, – сухо ответил Изумилиус.

– ХА! БОЛЬШЕ НИКАКИХ ВОПРОСОВ, – пробормотал голос из-под крыши. – ПРИШЛО ВРЕМЯ ОТДОХНУТЬ ВОЗЛЕ МОРЯ.

Внезапно из-под крыши, разбрасывая во все стороны кирпичи и черепицу, вырвался Камень-оракул и стремительной спиралью стал подниматься в небо, постепенно становясь маленькой янтарной точкой вдали.

– БУДУ СОБИРА-А-А-А-АТЬ МА-А-А-АРКИ! – прозвучал в головах друзей отдалённый голос. Наконец оракул пропал в облаке янтарного дыма.

Все уставились на остатки разрушенной крыши. Изумилиус поморщился:

– Да… Вряд ли в ближайшее время я буду пользоваться доброй славой.

Последние ведьмы и волшебники стали исчезать.

– Давайте тоже поедем отсюда, – сказал Изумилиус. – Просто ухватитесь за кого-нибудь!

Крепче прижимая к себе доктора Ложку, он вцепился в край плаща пожилой ведьмы и пропал в ярко-розовой воронке.

Девятка взяла Эрика за руку и подбежала к молодой ведьме капризного вида с рыжими прядями в чёрных волосах и в оранжевом плаще. Когда та подняла руки и выпустила оранжевые искры, девочка схватилась за её плащ.

– Эй! Что это ты… – начала возмущаться ведьма, но её слова канули в пустоту.

Девятка почувствовала, как из лёгких пропал весь воздух, и судорожно вцепилась в когтистую руку тролля. Она ничего не видела, не слышала, ни о чём не могла думать. Девочка уже стала бояться, что голова взорвётся от небытия и повсеместности, как её выбросило на землю. На клетку с номером десять.

Глава 30

Огненно-золотые линии классиков потухли, и на земле остались только белые полосы.

Вокруг бесновалась толпа. Фейерверки в форме цифр взмывали в воздух. Флаги развевались. Девятка увидела Газильона, несущегося через финишную черту перед столом, где по-прежнему сидели три судьи. Девочка нахмурилась: Турнепс тряхнул волосами и в победном жесте широко раскинул поднятые руки. Мимо пролетали ведьмы. Когда освобождённые из Башни присоединялись к остальным, торжествующий рёв усиливался.

Девятка заметила, что маленький сапфировый череп так и лежит на земле. Оглядевшись, она быстро подняла его и сунула в ранец, попутно коснувшись музыкальной шкатулки. Материнский подарок… Её последние слова… «Помни только одно…»

Сердце заныло. Словно что-то очень важное лежало под спудом, за пределами видимости, навсегда пропавшее, навсегда оставшееся неизвестным…

Изумилиус с доктором Ложкой на руках стоял рядом.

– Мадам! – нетерпеливо прошептал он. – Думаю, задерживаться здесь неразумно: все могут узнать о разрушении Башни.

Сотни, может быть, даже тысячи волшебников и ведьм расхаживали по арене, часть из них выглядели растерянными. Девятка взглянула на судей. Ведьма-вестница с недоумением посмотрела перед собой и начала лихорадочно проглядывать Свод нерушимых правил, вероятно, чтобы подсчитать, сколько из них были нарушены. В конце концов ей надоело разворачивать пергамент, и с усталым вздохом она бросила свиток через плечо. Он с шелестом упал на траву.

– Пойдёмте же! – поторопил Изумилиус, таща девочку за руку. – Надо вернуться в Дом.