Башня на краю времён - Эми Спаркс

– Я бы тоже с радостью рискнул твоей жизнью, – пробормотал доктор Ложка.

– Потому что у меня, – громко продолжал Газильон, бросая взгляд на Изумилиуса, – есть неотложный вопрос.

– Турнепс! – пискнул Эрик и снова закрыл руками рот, когда все, даже Газильон, сердито уставились на него.

– Не у тебя одного есть вопросы! – рявкнула Девятка. – Я уверена, что лабиринт будет нам препятствовать, но не боюсь. – Она посмотрела на Изумилиуса в надежде, что он верит ей. – Если мы не узнаем, как излечить Дом от икоты, то потеряем всё.

Изумилиус взглянул на Девятку, Эрика и доктора Ложку со странным тёплым выражением лица.

– Не совсем всё, – тихо проговорил он, и на мгновение его глаза слегка блеснули серебром. Но потом он застенчиво прочистил горло, и чуть погодя Девятка поняла его. – Мы не отойдём от вас ни на шаг, мадам.

В голове у девочки снова раздался смех, и Башня затвердила:

– ПЕСОК СТРУИТСЯ. ПЕСОК СТРУИТСЯ.

Перед тем как закрыть глаза, Девятка увидела, как по лицу Газильона расползается неприятная улыбка.

Глава 22

Карта вырисовывалась в голове так ясно, словно Девятка смотрела на кусок пергамента цвета слоновой кости. Девочка внимательно изучала её.

– Ну? Что ты видишь, смертная?

Девятка почувствовала, как чья-то рука нетерпеливо потрясла её за плечо.

За этим последовал звук меча, ударившего по костяшкам пальцев, и раздражённое рычание волшебника. Девятка сосредоточилась на чёрных линиях – их было слишком много для такого небольшого помещения.

Скруглённые прерывистые линии внезапно прекращались и продолжались, сгибались пополам, а в середине…

– Ключ в центре, – сказала девочка.

– ПЕСОК СТРУИТСЯ.

Девятка попыталась не обращать внимания на голос.

– ВАШЕ ВРЕМЯ…

– Ой, да замолчи ты, наконец! – прикрикнула она на Башню, и та немедленно затихла, скорее всего, просто от неожиданности.

Первый шаг Девятка сделала смело, второй уже не так решительно. Левой рукой она ощупывала шершавую кирпичную стену лабиринта, а правую вытянула вперёд, усердно стараясь предотвратить столкновение с чем-то неожиданным. На одном плече девочка чувствовала лёгкое прикосновение знакомых крошечных ножек, на другом – большую руку с грубой кожей.

– Эрик здесь, – произнёс тихий голос, и было заметно, что его обладатель предпочёл бы находиться где-то в другом месте. Девятка сдержала желание взять тролля за руку.

Нельзя к нему прикасаться.

Никогда. Нельзя. Показывать. Слабость.

Надо сосредоточиться.

Девочка сфокусировалась на ощущении стены под ладонью, используя её как ориентир в пространстве, и осторожно зашагала вперёд.

– Вход слева от вас, мадам. Мы сворачиваем?

Девятка провела воображаемым пальцем по карте.

– Да, нам сюда.

Они прошли в дверь и повернули направо. Пытаясь не обращать внимания на громкий стук своего сердца, Девятка прислушивалась к шагам остальных – отчасти для обретения уверенности, отчасти чтобы слышать топот сапог Газильона. Она ни чуточки ему не доверяла. Девочка на ощупь с закрытыми глазами пробиралась через лабиринт в неприветливой Башне в компании противного волшебника, жаждущего мести. Но Газильон тоже чего-то боялся, и Девятке очень нужно было узнать, чего именно. Напуганный чародей опасен…

Они продолжали свой путь. Тихо и спокойно. Даже слишком.

– Э-э, мадам… – произнёс неровный, почти панический голос другого волшебника.

Девятка застыла. Очевидно, сейчас она узнает, почему здесь так тихо и так спокойно.

– Позади нас всё исчезает!

– Что? – После секундного колебания девочка открыла глаза и оглянулась.

В отдалении стена просто пропадала, и за спиной оставалась одна только кремовая мгла, похожая на пустой лист пергамента. Всё поглощало небытие, и оно стремительно приближалось.

Девятка снова закрыла глаза и почувствовала нечто подобное удару в живот. Карта лабиринта на обратной стороне век тоже исчезала – скукоживалась с краёв.

– Нет! – воскликнула девочка, крепко зажмуриваясь. – БЕГИТЕ! – И быстро, как могла с закрытыми глазами, она побежала сама, пытаясь определить маршрут на ходу, ведя левой рукой по стене, чтобы ориентироваться в пространстве, а мозг истошно кричал, что нужно прекратить этот бег вслепую. – Налево! – Чтобы пройти в дверь, она замедлила шаг. – Снова налево!

Это было всё равно что мчаться по улице после кражи – в руках добыча, из-за спины доносятся пронзительные голоса, топот ног, – только на этот раз риску подвергалась не она одна.

– Надеюсь, ты знаешь, куда идти, стрекоза, – сказал доктор Ложка, хватаясь за короткие колючие волосы девочки.

– Скорее, смертная! – поторопил её Газильон.

– Всё исчезает прямо у меня за спиной, мадам! – произнёс дрожащий голос теперь уже всерьёз охваченного паникой волшебника.

Сосредоточиться. Сосредоточиться. Нет времени на ошибки.

– Снова налево! Нет… Подождите, направо… нет…

Смятение окатило девочку волной, и ноги отказались двигаться. Холодный ужас ударил в грудь.

– Ну же, смертная! Куда?

Нет времени…

– Смертная!

– Да замолчите вы все! – раздражённо крикнула Девятка, даже не стараясь скрыть своё замешательство. Она приложила руки к голове. Если свернуть налево, дорога приведёт к той линии… Значит, направо… Нет, там тупик… То есть всё-таки налево… Но тупик – это конец. КОНЕЦ.

– Позади меня ходят стены! – запричитал Изумилиус.

– Леди помочь! – взвизгнул Эрик.

– ПЕСОК СТРУИТСЯ. ПЕСОК СТРУИТСЯ.

Надо сосредоточиться.

– Мы не успеем убежать, стрекоза, – шепнул ей в ухо доктор Ложка. – Ты сделала всё, что могла.

Пойти по той линии… и…

– НАПРАВО! Мы можем попасть во внутренний круг!

– МАДАМ! – Изумилиус душераздирающе закричал.

Не в силах выносить его, Девятка открыла глаза и повернулась. Стены по сторонам от насмерть перепуганного волшебника пропали. Кремовое небытие было повсюду. Изумилиус остолбенел от ужаса. Его рыжеватые волосы, плащ цвета индиго, пижама, тапочки – всё приобретало цвет слоновой кости, словно он тоже становился частью пергамента, на котором была нарисована карта. Бледнея, волшебник начал падать назад, и очертания его фигуры пропадали, сливались с кремовой мутью.

– Изи остаться! – выл Эрик, таща его вперёд, на шаг дальше от исчезающих стен.

Изумилиус упал, бледный как полотно, и Эрик подхватил его на руки. Доктор Ложка подёргал Девятку за волосы.

– Беги, стрекоза! – Девочка закрыла глаза и побежала, сворачивая направо к двери… Этот путь должен привести к…

Девятка открыла глаза и увидела… кирпичную стену внутреннего круга лабиринта.

Всё позади них пропало. Остался только внутренний круг. А посередине на пергаментном полу лежал ключ. Друзья навалились на девочку сзади, толкая её вперёд. Эрик неуклюжей кучей бросил Изумилиуса на пол.

– Спасибо, – пробормотал волшебник, когда тролль поднял его и поставил на дрожащие ноги.

Доктор Ложка спрыгнул с плеча Девятки к ключу, крошечные пальчики уже схватили головку в виде петли, как вдруг…

Сапог Газильона наступил на ключ, пригвождая его к земле.

– Я возьму, – процедил Турнепс.

Доктор Ложка некоторое время выдержал