Преображение - Алексей Викторович Селютин

- Простите, но немного не так. Мы выяснили, что однажды ночью на местном кладбище видели Безликого Некроманта - одного из Высших магов вашего мира. С ним так же был "непосвящённый", судя по словам свидетелей. Они раскапывали могилы и что-то искали.

Виктор Люциус устроил себе классический "фейспалм". Хоть он был помоложе и не лысый, получилось не хуже, чем у Патрика Стюарта из сериала "Star Trek".

- И чего вы хотите от меня? - обратился он ко мне.

- Э-э-э-э, - я опять растерялся. - Возможно, вы что-то про это слышали?

- Серый Ворон, вы приходите в мой тихий уютный дом, рассказываете небылицы и, не шутя, интересуетесь, слышал ли я про эти небылицы? Слышал ли про басни невежественных жителей? Слышал ли про фольклор, подкреплённый пьяным вымыслом? Конечно, слышал. И не один раз. Я даже слышал рассказы божившихся, которые видели, как по океанскому берегу бродит Италан, купая в воде голые пятки. Вы хотите, чтобы я как-то это прокомментировал?

Взгляд, которым смотрел граф, выбил меня из колеи. Он слушал меня так равнодушно, будто планировал забрать единственный балл репутации, как у того, кто не оправдал надежд. Как у того, кто прибыл не о звёздах поговорить, а травить байки на трезвую голову. Он смотрел на меня как на классического зануду.

- Но жители деревни говорили, что ваш префект посещал место, где они видели Некроманта, - пришла на выручку Вика. - И даже рылся там.

- Это его работа - рыться в пьяных показаниях, - отмахнулся граф. - Я же считаю себя гораздо умнее деревенских остолопов. И давно не верю в сказки. Ни в страшные, ни в сказки со счастливым концом. Я - реалист.

- А мы можем поговорить с префектом? - не отставала Вика.

- Можете, - кивнул головой граф. - Он отправился в Кресфол утром. Ищите его там. Можете даже передать моё устное дозволение, что я разрешаю без утайки поведать всё, что он выяснил.

- Прошу прощения, - наконец-то и я пришёл в себя. - Но неужели вы не допускаете мысли, что Безликий Некромант там действительно был?

- Что Высший маг забыл в провонявшей рыбой деревне?

- Ну-у-у, как нам рассказали, они с "непосвящённым" искали чьи-то мощи... Я даже думаю, что искали мощи Италана. И не один я так думаю.

- Серый Ворон, вы действительно верите, что Безликий Некромант - один из Высших - стал бы о чём-то просить кого-либо из вас? Имею в виду "непосвящённых", - кисло скривился граф. - Нет, ну на самом деле. Высший маг - и "непосвящённый". Чувствуете разницу? Если "непосвящённый" там действительно был, то, скорее всего, этот мародёр грабил могилы ради скромной наживы, а не искал мощи. Да и откуда им там взяться? Ладно, может быть, пару золотых монет в истлевших костях отыскать можно. Может, даже древние драгоценности обнаружить. Но искать мощи?

- Так вы всё же верите? - прищурилась Вика.

- В явление Безликого в мою деревню? Нет, конечно. В грабителя-"непосвящённого" - охотно поверю. Я повидал много беспринципных и хитрых "непосвящённых". Они всегда чего-то хотели. Всегда что-то искали. Не удивлюсь, если на кладбище кто-то действительно что-то искал.

- Так а могли ли это быть мощи Италана? - спросил я. - Я знаю, многие их разыскивают...

- Кто? - пулей выстрелил граф. А затем засмеялся. - Вы наслушались проповедей шарлатанов в храме Кресфола? Считаете, что мощи, если ещё не истлели, могут иметь исцеляющий эффект?

- Да нет, - неловко пожал я плечами. - Просто... просто другие Высшие маги в разговорах со мной упоминали о них.

- Я знаю, что вы знакомыми с Высшими, Серый Ворон, - улыбнулся граф. - Но меня не интересует религия или магия. Меня интересует наука. Все предположения жрецов Храма или Высших магов не имеют под собой основ с научной точки зрения. Кости не могут даровать силу. Никому! Это полная ерунда. Единственная сила, которой обладает каждый, это та сила, что заключена у него внутри. Сила ума, сила духа, сила могучего сердца. Физическая сила, способная трансформировать тело. Можете так всем и передать.

- Однако понтифик Гелен - страж истинной веры, как он представился, - говорил, что видел это своими глазами, - поведал я графу. - Он видел, как под присмотром Некроманта "непосвящённый" рылся в каком-то склепе. И теперь хочет, чтобы мы с Кассиопеей отыскали "непосвящённого". Вы точно ничего об этом не знаете?

Граф задумался. Мне показалось, что впервые с начала диалога он заинтересовался.

- Это любопытно. Пожалуй, вам всё же стоит отыскать префекта Грегуара. Ни о каких понтификах я не слышал ранее. Вы видели его в моей деревне?

- Ну да, - ответил я. - Он нам всём и рассказал. Потому что видел своими глазами.

- Но префект ничего подобного мне не рассказывал. Он говорил, два пьяницы устроили в деревне переполох. А причём здесь понтифик церкви?.. Как, вы говорите, его звали?

- Гелен. Понтифик Гелен. Он живёт на отшибе, забаррикадировшись в доме.

- Возможно, всё действительно не так просто, - размышляя, молодой граф потёр подбородок. - Может, я действительно недостаточно внимателен к мелочам... А "непосвящённый"? Как вы планируете его искать, если он действительно существует?

- Пока не имею ни малейшего понятия, - честно признался я. - Понтифик Гелен просил его отыскать и сообщить ему имя. Но "непосвящённых" так много, что, боюсь, нам придётся искать иголку в стоге сена.

- Думаю, что именно так всё и будет, - согласился со мной граф. - Вас так много, что, не зная имени, отыскать кого-то конкретного не представляется возможным. Жаль. Я бы тоже послушал его историю... Но только в том случае, если это окажется не простой обычный мародёр.

- А в Некроманта... - опять попыталась влезть с вопросом Вика.

Но её очень быстро перебили.

- Пожалуйста! Прекратите повторять невежественные домыслы! - скривился граф Люциус. - Вы ещё остальных Высших магов сюда приплетите... Серый Ворон, - обратился ко мне граф. - Вы доверяете этой даме?

Вопрос меня удивил. Но чуть меньше, чем Вику - та просто замерла с открытым ртом.

- Конечно!

- Тогда попросите её не распространять слухи о Безликом Некроманте в границах моих владений. Я не хочу, чтобы люди боялись. Не хочу, чтобы "непосвящённые" сеяли панику. У меня всё было так хорошо - тихо и мирно. А