Крещение огнем - Анджей Сапковский

– Оставляю вам Фельдмаршала. – Золтан снял попугая сплеча и подал Фиггису Мерлуццо. – Этот военачальничек хренов может ни с того нис сего начать матом садить, и тогда прости-прощай скрытный подход. Пошли.

Персиваль быстро вывел их на опушку, в густые кусты дикойсирени. За кустами местность немного опускалась, там были навалены кучивыкорчеванных пней. Дальше раскинулась большая поляна. Они осторожно выглянули.

Сообщение гнома было абсолютно точным. В центре поляныдействительно стояли три хаты, овин и несколько крытых дерном клетей. Посредидвора отливала всеми цветами радуги огромная лужа навозной жижи. Постройки инебольшой прямоугольник запущенного огорода были обнесены низким, частичноразвалившимся заборчиком, за заборчиком метался грязный пес. Над одной из халупподымался дым, лениво ползая по провалившейся крыше.

– И верно, – шепнул, принюхавшись, Золтан, – аппетитночем-то пахнуло. Особенно после того, как ноздри к вони погорелья привыкли.Обузданных лошадей не видать, это хорошо, потому как не исключаю, что туткакие-нито бездельники пристали и стряпней занялись. Хммм.., похоже, не опаснотут.

– Пойду туда, – заявила Мильва.

– Нет, – возразил краснолюд. – Ты больно уж на бельчихусмахиваешь. Ежели тебя увидят, могут испугаться, а в страхе люди бываютнепредсказуемыми. Пойдут Язон и Калеб. А ты держи лук наготове, в случае чегозащитишь их. Персиваль, жми к остальным. Будьте готовы, ежели придется отходтрубить.

Язон Варда и Калеб Страттон осторожно вышли из кустов,медленно, внимательно поглядывая по сторонам, двинулись к постройкам.

Собака унюхала их сразу, яростно залаяла, заметалась подвору, не обращая внимания на ласковое почмокивание и посвистываниекраснолюдов. Дверь хаты распахнулась. Мильва тут же подняла лук и мягконатянула тетиву. И тут же ее отпустила.

На порог выплыла невысокая полненькая девочка с длиннымикосами. Что-то крикнула, размахивая руками. Язон Варда развел руки, что-токрикнул в ответ. Девочка принялась кричать, они слышали крик, но не моглиразличить слов.

Но до Язона и Калеба слова эти, видимо, дошли и произвеливпечатление, потому что оба краснолюда, словно по команде, выполнили военныйманевр "Кру-у-гом!" и кинулись обратно в кусты. Мильва снова натянулалук и принялась водить стрелой, выискивая цель.

– В чем дело, язви их? – прошипел Золтан. – Что такое?От кого они так прут? Мильва?

– Заткнись, – зашипела лучница, продолжая водитьстрелой от хаты к хате, от клети к клети. Но никак не могла отыскать цели.Девочка с косами скрылась в хате, захлопнула за собой дверь.

Краснолюды мчались, словно все демоны Хаоса гнались за ними.Язон что-то, вопил, может, ругался. Лютик вдруг побледнел.

– Он кричит... О матерь Божья!

– Что еще... – Золтан осекся, потому что Язон и Калебуже подбежали, красные от усилия. – В чем дело? Ну!

– Там зараза... – выдохнул Калеб. – Черная оспа...

– Вы к чему-нито прикасались? – Золтан Хивай быстропопятился, чуть не перевернув Лютика. – Говорю, прикасались к чему-нито?

– Нет... Псина подойти не дала...

– Будь она благословенна, собака траханная. – Золтанвоздел очи горе. – Дайте ей, боги, долгую жизнь и гору костей повыше Карбона.Девчонка та, толстая.., на ней были коросты?

– Нет. Она здоровая. Больные в крайней хате лежат, ееродня. А много уже померло, крикнула. Ай-яй! Золтан, ветер-то на нас дул!

– Ну, кончайте зубами лязгать, – сказала Мильва,опуская лук. – Если заразных не трогали, ничего с вами не станет, нечеготрястись. Если вообще правда с этой оспой. Девка просто могла вас напугать.

– Нет, – возразил Язон, все еще дрожа. – За клетьюяма... В ней трупы. Девчонка не в силах мертвяков хоронить, вот в яму и кидает.

– Ну, – Золтан потянул носом, – вот те и овсянка,Лютик. У меня что-то отбило желание. Убираемся отсюда, живо.

Со стороны построек разлаялся пес.

– Прячьтесь, – прошипел ведьмак, опускаясь на колени.

Из вырубки с правой стороны поляны вылетела группавсадников, свистя и не сдерживая галопа, объехала постройки, потом ворвалась водвор. Наездники были вооружены, но одеты разношерстно и бестолково, да ивооружение, казалось, тоже было собрано с бору по сосенке. И не в цейхгаузе, ана поле боя.

– Тринадцать, – быстро пересчитал Персиваль Шуттенбах.

– Кто такие?

– Не нильфгаардцы и не регулярные войска, – оценилЗолтан. – И не скоя'таэли. Похоже, волонтеры. Тык вольные охотники.

– Или мародеры.

Конники кричали, рыскали по подворью. Собака получила поспине древком копья и сбежала. Девочка с косами выскочила на порог, крикнула.Но на этот раз предупреждение не подействовало или его просто не приняливсерьез. Один из конных подлетел, схватил девочку за косу, стащил с порога,поволок через лужу. Другие спрыгнули с лошадей, помогли, выволокли девочку накрай подворья, содрали с нее рубашку и повалили на кучу перегноя. Девчушкаотчаянно сопротивлялась, но силенки у нее были не те. Только один мародер неприсоединился к потехе, стерег лошадей, привязанных к забору. Девочкапронзительно и протяжно крикнула. Потом коротко, болезненно. И больше ее слышноне было.

– Вояки! – Мильва вскочила. – Герои, курвины дети!

– Оспы не боятся, – покрутил головой Язон Варда.

– Страх, – пробормотал Лютик, – свойство людей. А вэтих не осталось ничего человеческого.

– Кроме кишок, – прохрипела Мильва, тщательнонакладывая стрелу на тетиву, – которые я им сейчас пропорю, сволочам.

– Их тринадцать, – многозначительно проговорил ЗолтанХивай. – И у них кони. Ну, свалишь одного, двух, остальные нас окружат. Крометого, это может быть разъезд. Хрен их знает, какая сила за ними тянется.

– А что, спокойно глядеть?

– Нет. – Геральт поправил меч на спине и повязку наволосах. – С меня довольно. У меня бездеятельность уже вот где сидит. А ониразбежаться не должны. Видишь того, что коней держит? Когда я туда подойду,сбивай его с седла. Если удастся, то и еще одного. Но только, когда я подойду.

– Останется одиннадцать, – повернулась лучница.

– Я считать умею.

– И еще оспа, – буркнул Золтан Хивай. – Пойдешь туда,притащишь заразу... Дьявольщина, ведьмак! Подвергаешь всех нас опасностииз-за... Мать твою, это ж не та девчонка, которую ты ищешь!

– Заткнись, Золтан. Возвращайтесь к телеге, спрячьтесьв лесу.