Соперницы - Френсин Паскаль

В понедельник, во время обеденного перерыва, Джессика сперекошенным, словно от боли, лицом ворвалась в офис «Оракула».

Лиз, — обратилась она к сестре, лихорадочно роясь в ящикедля писем «Мисс Несчастная Любовь», стоявшем на столе. — Что случилось с темидвумя письмами, которые я оставила здесь в конце прошлой недели?

Какими письмами? — безучастно спросила Элизабет.

Джессика была явно расстроена.

Послушай, — почти закричала она. — Здесь были два письма.Одно было подписано «Разбитое Сердце», а другое — «Тоскующий по ней». Мненеобходимо их найти.

Ах, эти, — вспомнила Элизабет и поудобнее уселась на стуле.— Джес, ни ты, ни Кара не появились здесь на прошлой неделе, чтобы датьматериал для своей колонки. А нам нужно было срочно сдавать материалы втипографию для специального номера, который выходит сегодня. И поскольку никогоиз вас нельзя было найти, я сказала Пенни, что подготовлю эту колонку сама, ипросто схватила...

Лицо Джессики стало белым как полотно.

— Нет, — произнесла она ослабевшим голосом, хватаясьза сердце. — Не говори мне, что тысдала в печать эти два письма! Ты не моглатак поступить со мной, Лиз, с родной плотью и кровью.

Элизабет в недоумении глядела на неё.

— Джес, это были первые попавшиеся мне под рукуписьма. Я их почти не читала, просто накатала небольшой ответ и передала ихПенни. Мне казалось, ты будешь мне благодарна за то, что твоя колонкапродолжает выходить. В противном случае Пенни собиралась ее прикрыть.

— Теперь это не имеет никакого значения, — помрачнев,пробормотала Джессика. — В любом случае мы с Карой перестаем выступать вкачестве «Мисс Несчастная Любовь». А после того, как будут опубликованы этиписьма... — голос ее предательски задрожал. Она знала наверняка, что эти письмабыли посланы Джеем и Денис. Как только выйдет газета и они ее прочитают...

Все обернулось самым отвратительным образом, и ничего с этимне поделаешь. Джей и Денис помирятся, прочитав колонку Джессики.

«Ну, — подумала Джессика, — похоже, с журналистикойпокончено». И что-то подсказывало ей, что с Джеем Макгиром для нее тоже всекончено. Со свирепым выражением на прекрасном лице она пулей вылетела из офиса«Оракула», с силой захлопнув за собой дверь.

Элизабет едва заметила демонстративный уход сестры. Оназаканчивала подготовку своей колонки «Глаза и уши» для следующего номера.«Прекрасный Принц совсем потерял голову, встретив лыжницу на большом балу всубботу», — написала Элизабет, улыбнувшись про себя. Вот и все! Колонка готова.И у нее есть еще целых десять минут до конца обеденного перерыва — вполнедостаточно, чтобы найти Эми и предложить ей поехать в предстоящие выходные наозеро Тахо. Элизабет не разговаривала с Эми Саттон после субботнего вечера и неимела ни малейшего представления о том, какова будет реакция.

Через несколько минут она нашла Эми Саттон, которая сиделаза столиком перед кафетерием и что-то лихорадочно писала.

— Эми, — окликнула подругу Элизабет. — Можно к тебеподсесть?

Эми подняла голову с испуганным выражением на лице.

Думаю, что да, — ответила она, пожав плечами.

Чем занимаешься? — начала Элизабет, присаживаясь на стулнапротив Эми. Она не знала, как приступить к разговору.

Эми приподняла одну бровь.

— Пишу письмо Джонни, — уныло ответила она. Черезминуту ее лицо немного прояснилось. — Я даже не знаю, почему веду себя поотношению к тебе такой брюзгой, — призналась она наконец. — Ты нисколько невиновата в том, что вечером в субботу все обернулось так ужасно.

«Это уж точно», — согласилась про себя Элизабет, а вслухпроговорила:

— На самом деле я хотела поговорить с тобой опредстоящих выходных, Эми. Как ты смотришь на то, чтобы поехать покататься налыжах, как мы планировали?

Только ты и я? — спросила, загоревшись, Эми. — Мне быдействительно этого хотелось.

Не только мы двое, — твердо ответила Элизабет. — Насколькоты помнишь, это у тети Инид есть коттедж на берегу озера. Так что нас будеттрое — ты, я и Инид. — Она посмотрела Эми прямо в глаза. — Это возможностьначать все сначала, Эми. Что ты на это скажешь?

Эми чувствовала себя не в своей тарелке.

Думаю, на самом деле мне не очень-то хочется ехать, —процедила она наконец. — Извини, Лиз, но мне невыносима сама мысль о том, чтопридется делить тебя с Инид. А Инид, — вздернула она брови, — далеко не тотчеловек, с которым мне было бы приятно проводить вместе время. Ты понимаешь,что я имею в виду?

Да, — ответила невозмутимо Элизабет. — Я прекрасно понимаю,что ты имеешь в виду, Эми.

Эй, куда ты уходишь? — поинтересовалась Эми, видя, чтоЭлизабет собирается уходить.

Элизабет ласково ей улыбнулась.

— Извини, Эми. Но через несколько минут у меняначинается урок, и к тому же я обещала Инид, что сообщу ей о результатах нашегоразговора как можно скорее. Мы хотим сообщить ее тете точную дату нашегоприезда... и точное количество людей, которые к ней приедут!

Эми прикусила губу.

— Ты сердишься на меня?

Внезапно Элизабет стало очень ее жалко.

— Нет, — ответила она совершенно искренне. — Я несержусь на тебя.

Она и вправду совершенно не злилась на Эми. Чувстворазочарования и немножко боли. Элизабет вспоминала, какой была Эми в шестомклассе, и ей было больно осознавать, что ее подруга изменилась и отдалилась отнее.

Нет, Элизабет совсем не сердилась на Эми. Однако она уже немогла обманывать себя тем, что уважает ее или же восхищается ею. И она никогдане сможет простить Эми ее обращение с Инид. За последние несколько днейЭлизабет поняла, как сильно дорожит дружбой с Инид, и была уверена: что бы нислучилось в будущем, она не поставит под угрозу эту дружбу.

— Это просто отвратительно, и по-другому это никак неназовешь, — сказала Джессика Каре, и ее аквамариновые глаза яростно сверкнули,когда она указала на парочку, сидевшую за столиком на противоположном концепереполненного кафетерия, держась за руки. — Мне кажется, я совершенно потерялааппетит.

Кара хихикнула.

— А на мой взгляд, это просто прекрасно, — возразилаона. — Посмотри, какие они счастливые! И только подумать, именно наша колонка объединилаих вновь.

Джессика заткнула уши пальцами.

— Прекрати, — простонала она, —я этого не выдержу!

Однако Кара слишком вошла в раж, чтобы сразу остановиться.

— Послушай, — настаивала она, взяв в руки экземпляр «Оракула» и открываяего на центральном развороте. — «Дорогая Мисс Несчастная Любовь», — начала оначитать вслух, не обращая внимания на гримасу боли на лице Джессики, — междумной и моим другом произошло печальное недоразумение. Сейчас он почему-тодумает, что я считаю его слишком молодым для меня. Мне просто необходимодоказать ему, что возраст не имеет никакого значения. Я люблю его и хочу, чтобыон вернулся ко мне». Подпись: «Разбитое Сердце».