Соперницы - Френсин Паскаль

В следующее мгновение он пересек сад и, подойдя к девушкам,взял Инид за руку.

— Инид Роллинз, — ласково проговорил он, и на еголице возникла обаятельная улыбка. В следующее мгновение она смениласьвыражением притворного гнева. — Неговори мне, что ты меня напрочь забыла! А ясчитал себя лучшим инструктором по парусному спорту из всех, которые когда-либобывали в лагере Кеннебанкпорта!

Инид хлопнула себя по лбу.

— Крис Хантер! — воскликнула она. — Бог ты мой. Я неимела ни малейшего представления, что ты кузен Лилы. Когда она говорила...

В течение нескольких минут оба делились воспоминаниями олетнем лагере, в котором два года назад Инид проводила каникулы и где Крисруководил занятиями по водным видам спорта. Элизабет для приличия немногоподождала, а затем отошла в сторону, не сказав ни слова. Судя по характеруразговора, было похоже, что Крис и Инид предпочитают остаться наедине.

— Увидев тебя издали, я подумала, что ты мне кого-тонапоминаешь, — услышала Элизабет счастливый голос Инид, — но я и представитьсебе не могла...

Элизабет улыбнулась, направляясь к столу, чтобы приобщитьсяк аппетитным сладостям, лежащим на подносах. Очевидно, Инид и Прекрасный Принцпрекрасно поладили друг с другом!

Элизабет была рада за Инид и теперь, видя, что подруга необижается на нее, была готова расслабиться и насладиться остатком вечера.

Джессика находилась в туалетной комнате, выходящей вцентральный холл дома Фаулеров, и поправляла черным карандашом косметику вокругглаз. Она оценивающе оглядела свое отражение в зеркале и поправила золотистыйтон. «Неплохо, — подумала «Клеопатра», — совсем неплохо». И судя по тому, какДжей Макгир смотрел на нее, Джессика была уверена, что ее костюм производитжелаемый эффект!

Когда Джессика начала наносить кирпичного цвета пудру наскулы, дверь в туалетную комнату с треском отворилась, и туда влетели Эми иЛила, обе вне себя от ярости.

Я просто глазам своим не поверила, — выдохнула Эми с бледнымот бешенства лицом.

Что происходит? — вмешалась Джессика.

Это все Инид, — прошипела Лила. — Она увела моего кузенаКристофера, хотя всем известно, что он предназначался для Эми!

Терпеть не могу эту девчонку, — все еще кипя от злости,проговорила Эми, бросив взгляд на свое отражение в зеркале и поправляя копнузолотистых волос. — Сначала она пытается отнять у меня Лиз, а теперь — Криса!

Постойте! — ничего не понимая, воскликнула Джессика,переводя взгляд с Лилы на Эми в полнейшем смятении. — Вы хотите сказать, чтоКрису действительно нравится Инид? Эта скучная, неинтересная, посредственнаястаруха Инид Роллинз?

Вероятно, он знает ее по одному из летних лагерей, гдеобучал ребят парусному спорту, -  лаконично проговорила Лила. — И полагаю,тогда-то они и подружились. Не волнуйся, Эми. Очевидно, он просто хотел отдатьей долг вежливости, а она монополизировала его. Мы уведем ее от него, и стоитему только увидеть тебя...

Ты так думаешь? — спросила с надеждой в голосе Эми. — Тыполагаешь, что если я по-настоящему постараюсь...

Черт возьми, — вмешалась Джессика с лукавой улыбкой, — еслимне удалось убедить Джея быть моим ухажером сегодня вечером, то тебе, Эми, самбог велел отбить Криса у Инид Роллинз. — Она хихикнула. — Она для тебя неочень-то серьезная соперница, не так ли?

Эми начала понемного приходить в себя.

Вероятно, она ему уже порядком надоела. Полагаю, самоелучшее, что я могу сейчас сделать, это подойти и пригласить его на танец.

Вот и молодец! — убежденно произнесла Лила. — Давай, Эми.Покажем им всем, на что мы способны!

     Джессика с блуждающей на лице улыбкойпоследовала за двумя девушками в холл. Она так долго ждала этого вечера, итеперь все идет так, как было запланировано. При виде Джея, ожидавшего ее сдвумя стаканами прохладительных напитков в руках, она почувствовала торжество.Джессика Уэйкфилд снова добилась своего! ; — Джей, — сказала она, вложив в этослово все свои чувства, и взяла у него стакан с кокой,.— какой изумительныйвечер, не правда ли? — Тесно прижавшись к нему, Джессика продолжила, не замечаявыражения ярости у него на лице: — Сегодняшняя ночь обещает нам много веселья.

— Как жаль, что ты задержалась там надолго, — короткобросил Джей, ставя на стол стакан. — Джес, я просто хотел сказать тебе, что невыдержу здесь ни минуты. Я уезжаю! Если ты собираешься ехать со мной,прекрасно! В противном случае...

Джессика пристально посмотрела на него ставшими совершеннокруглыми от изумления аквамариновыми глазами.

Но, Джей, что стряслось? Я думала...

Вот что стряслось, — ответил он, указав в противоположныйугол сада.

Проследив за его взглядом, Джессика увидела Денис Хэдли,которая стояла под ручку с незнакомым Джессике молодым человеком. Онапотрясающе выглядела в длинном, переливающемся в свете фонарей вечернем платье.Ее партнер, похоже, был на несколько лет старше. — Не бери в голову, —проворковала Джессика, просовывая руку ему под локоть. — Давай хорошо проведемвремя, только ты и я. Забудь о Денис.

Выражение лица Джея стало еще более мрачным.

Я не могу здесь больше оставаться, — выдавил он с мукой вголосе. — Джес, извини, но это совершенно невыносимо. — Его зеленые глазанаполнились слезами, и он, резко повернувшись на каблуках, стремглав выбежал изсада, оставив Джессику в одиночестве. Она смотрела ему вслед, слишкомошеломленная, чтобы произнести хоть слово.

У тебя, похоже, неприятности? — спросила Кара Уокер, подходяк Джессике с выражением понимания на красивом лице. — Неужели совет МиссНесчастной Любви дал обратный эффект?

Да замолчи ты! — яростно воскликнула Джессика, торопясь уйтиот Кары. Ее прекрасный вечер закончился совершенным провалом, был полностью,окончательно и бесповоротно испорчен. И Мисс Кара Уокер — Несчастная Любовь -была самым последним на земле человеком  в чьем сочувствии нуждалась Джессика.

Инид перевела дыхание, пытаясь взять себя в руки. Она немогла поверить, что все это происходит с ней.

Первая половина вечера была такой замечательной! Было прекрасносознавать, что Кристофер оказался настоящим другом. Они всегда относились другк другу с симпатией, и Инид было приятно узнать, что Кристофер остался таким жеискренним, надежным и скромным парнем. С трудом верилось, что он действительнородственник Лилы, настолько мало общего было между ними. Кристофер признался,что решил сбежать в Лос- Анджелес, поскольку Липа порой становилась простоневыносимой. Некоторое время они с Инид разговаривали как близкие друзья,обменивались шутками о прошлых временах и мнениями о других гостях, танцевали исмеялись, наслаждаясь обществом друг друга. Инид чувствовала себя на седьмомнебе. Да и Крис больше не вел себя по отношению к ней, как старший брат. Вовремя танца он тесно прижимал ее к себе, и Инид чувствовала, что ее сердценачинает биться сильнее... И вдруг начались неприятности. Откуда ни возьмись,появилась Эми Саттон и пригласила Криса на танец. Крис смущенно поглядел наИнид.