Соперницы - Френсин Паскаль

Что, Джонни снова позвонил? — рассмеялась Элизабет.

— Нет, это не Джонни, - состроила гримасу Эми и произнеслапрезрительным тоном: —  Он, конечно, хороший, и все такое прочее, но это былопросто глупое детское увлечение. Ничего существенного. А этот парень...

Элизабет посмотрела на нее и сухо спросила:

И кто же теперь этот счастливчик? — Она не могла отделатьсяот мысли, что сейчас Эми ведет себя и говорит почти так же, как Джессика. Ипризнать это было выше ее сил.

Кристофер, — выдохнула Эми. — Кузен Лилы. Он простовеликолепен! Я серьезно. Он — мечта, ставшая явью. Его белокурые волосы такиегустые и курчавые, что хочется запустить в них все десять пальцев. К тому же унего изумительный загар, а на переносице такие восхитительные крошечныеморщинки. А его улыбка...

Эми, — прервала ее Элизабет; — я думала, что Кристофер вЛос-Анджелесе и пробудет там вплоть до того дня, когда состоится вечеринка. Ончто, приехал раньше? Как ты познакомилась с ним?

Эми заняла оборонительную позицию.

— Я не встречалась с ним, — призналась она, — но Лилапоказала мне десятки его фотографий, и мне кажется, что я уже его знаю, —поспешно добавила она, увидев, что Элизабет готова рассмеяться. — Честноеслово, Лиз! Не всегда обязательно разговаривать с кем-либо, чтобы понять, чтоэто настоящая любовь, разве не так?

Элизабет ничего не ответила: у нее просто не было такогоопыта.

Кроме того, — продолжала Эми, — Лила действительно хочетсвести нас. Она сама сказала мне об этом. Ей кажется, что мы составимудивительную пару. И с ее помощью...

Надеюсь, это получится, — искренне пожелала Элизабет, а просебя подумала, что меньше всего хотела бы, чтобы Лила Фаулер хоть как-товмешивалась в ее собственную любовную жизнь. — В любом случае, предстоящийвечер связан для тебя с большими ожиданиями и неопределенностью!

Субботний вечер, — мечтательно прогово­рила Эми, — долженстать самым счастливым из всех вечеров в моей жизни!

— Оу что, разве это не гораздо веселее, чем сидеть дома ихандрить?— спросила Джессика, беря Джея под руку и кокетливо улыбаясь ему.

— Да-а, — безрадостно согласился Джей, —думаю, тыправа.

Джессика проигнорировала то, каким скучным голосом он этопроизнес. Ночь была такой прекрасной, небо над головой полно ярких звезд, все,казалось, располагало к любви. Они с Джеем только что вышли из кинотеатра«Ласковая Долина». А до этого ужинали в «Бокс Три Кафе», одном из самыхпопулярных ресторанов в городе. По разумению Джессики, остаток вечера был в ихполном распоряжении — и у нее была мысль, как и где его провести.

— Давай съездим на Мыс Мельника, — неожиданнопредложила она, словно эта мысль только что пришла ей в голову.

Джей выглядел немного смущенным.

— Может быть, нам лучше поехать на дискотеку на пляже?Эдди с Томом сказали, что будут там попозже. Мы могли бы встретиться с нимитам.

Джессика откинула назад волосы, и на ее лице появиласьтерпеливая улыбка. Эдди Мэй и Том Ричардсон были добрыми друзьями Джея;Джессика считала их хорошими ребятами, но у нее не было ни малейшего желанияделить Джея сними.

— Мне бы хотелось побыть с тобой вдвоём, Джей, — проговорилаДжессика слегка охрипшим голосом, подняв лицо вверх, чтобы глубоко заглянутьему в глаза. — У нас совсем не было времени, чтобы... поговорить. Мы едва знаемдруг друга.

— Да-а, я понимаю, —- ответил Джёй, засовывая руки вкарманы. — Ладно, — наконец согласился он, вынимая из кармана ключи от машины.— Поехали, если тебе действительно этого хочется. Но я обещал отцу, чтовозвращу машину домой не слишком поздно.

Джессика не обратила внимания на прозвучавшее в его голосепредостережение. «Прекрасно, — подумала она, — значит, Джей хочет вести себясегодня вечером как пай-мальчик». Ее это вполне устраивало. В то же времяДжессика была убеждена, что своей первоначальной цели добилась: она заметила,как он глядел на нее в полутемном зрительном зале кинотеатра.

В этот вечер Джессика превзошла саму себя. Ее юбка из грубойхлопчатобумажной ткани была такой короткой, что стройные загорелые ногиказались бесконечно длинными. Простая тенниска и легкий шарфик, довершающие еенезатейливый наряд, создавали восхитительную комбинацию — простую и в то жевремя возбуждающую. Она даже слегка надушилась самыми лучшими мамиными духами.Запах был потрясающим — теплым и манящим. Джессика не сомневалась, что Джейнаверняка почувствовал его.

Минут через двадцать они остановились на Мысе Мельника — навыступе, покрытом травой и кустарником, вызвышающемся над всей долиной. Джейвыключил двигатель отцовского «камаро» и погасил фары. Внизу перед нимисверкали огни родного города.

Ах! Какой прекрасный вечер! - воскликнула Джессика,мимолетным движением пододвинувшись поближе к Джею и прижимаясь к нему. Онаопустила глаза, боясь взглянуть на него. — Я так счастлива оказаться здесь вдвоемс тобой, — ласково прошептала она, кладя руку ему на колено.

Джей непроизвольно отпрянул от нее, при этом лицо егоисказилось, словно от боли.

..— Джес, не надо, — резким тоном попросил он. — Я знаю обэтом, — добавил Джей, — и не должен был приезжать сюда с тобой.

Джессика помолчала с минуту.

— Ты все еще думаешь о Денис? — спросила она наконец.

Джей кивнул в знак согласия. — Послушай, мне очень жаль. Ноя просто не могу выкинуть ее из головы. Какая бы кошка ни пробежала между нами,я уверен, все недоразумения развеются. Обязательно, Джес. Когда человек влюбленпо-настоящему...

Джессика прикусила губу. Делопринимало нехороший оборот. Настало время для принятия решительных мер.

Джей, — проговорила она, лихорадочно соображая, — тебе нужнозабыть Денис. Для своего собственного блага.

Но почему?— почти вскрикнул он.- Джес, может быть, тебечто-то известно? Ты что-то скрываешь от меня?

Ну... — вздохнула Джессика. — Мне совершенно не хотелосьбыть тем человеком, который расскажет тебе об этом, Джей, поскольку, как ты,вероятно, чувствуешь, ты мне очень нравишься. Однако рано или поздно ты узнаешьправду. Денис встречается с другим парнем у  тебя за спиной. Многие в школезнают об этом, но боятся тебе рассказать.

— Ты шутишь, — упавшим голосом произнес Джей. — Ты имеешь ввиду...

— Я не хотела, чтобы ты услышал об этом от меня, — охрипшимголосом проговорила Джессика, поглаживая его по плечу, чтобы показать,  как онаему сочувствует. Внутри у нее шевельнулось легкое чувство вины за свою ложь,поскольку было видно, что новость произвела на Джея тяжелое впечатление. Но вглубине души Джессика была уверена, что это к лучшему. По ее глубокомуубеждению, Джей с Денис совершенно не подходили друг другу. И если немного«белой» лжи поможет ему это понять...