Один из нас – следующий - Карен М. Макманус

Мой пульс начинает зашкаливать.

– Купер? – выдавливаю я из себя. Что за фигня? Какое, черт возьми, дело Куперу до моей личной жизни или ее отсутствия? – Почему?

Луис коварно улыбается.

– Он тебя оберегал. Куп никогда не приветствовал мой постоянно растущий список побед. И не принимал всерьез мое намерение измениться. – Тем временем мы наполовину миновали лужайку с дикоросами. Луис искоса поглядывает на меня. – А ведь я был готов.

У меня перехватывает дыхание. Что это значит? Наверное, можно бы поинтересоваться – вполне уместный вопрос, особенно после того, как Луис сам завел разговор. Или просто взять и произнести вслух те слова, которые прямо сейчас вертятся на языке? Жаль, что ты не исполнил задуманное. Хочешь попытаться еще раз?

Вместо того я неожиданно для себя вымученно улыбаюсь и говорю:

– Купер в своем репертуаре. Вечно изображает из себя заботливого отца! «Папочка знает лучше»!

– Да. – Луис засовывает руки в карманы; в его тихом голосе при желании можно различить нотки разочарования. – Он всегда такой.

Бронвин часто говорила, когда мы были младше, что я выбираю для своей страсти недостижимые объекты, так как они безопасны. «Ты влюбляешься в мечту, не в реальность. Потому что только так можешь сохранять дистанцию». А я удивленно закатывала глаза – ведь у сестры в то время еще и бойфренда не было! Неужели она все верно растолковала? И теперь мне только и остается, что поблагодарить Луиса:

– Что ж, спасибо за вылазку. Ты оказался прав. Мне нужно было развеяться.

– К вашим услугам. – Луис возвращается к своему обычному беспечному тону. И я вдруг с тоской осознаю – если и был шанс, что между нами что-то произойдет, я только что его упустила.

* * *

Близится вечер, и я не нахожу себе места. Теперь в списке вещей, о которых я не могу перестать думать, три пункта: синяки и носовые кровотечения, последняя возможность сделать выбор между Правдой и Вызовом, потому что дедлайн наступит через четверть часа, и тот не подлежащий сомнению факт, что я малодушная трусиха. Если не заняться чем-то хотя бы отчасти продуктивным, я начну сходить с ума. Взгромоздившись на стул у окна, я достаю ноутбук, подключаю наушники к телефону и набираю Нокса.

– У тебя есть какая-то причина использовать звуковые технологии? – спрашивает он вместо приветствия. – Подобный способ коммуникации только дезорганизует. Нелепо поддерживать разговор без невербальных символов или проверки орфографии.

– Мне тоже приятно поболтать с тобой, Нокс, – сухо отвечаю я. – Прости, я сижу за ноутом, и мне нужны руки. Если что, можешь в любой момент дать отбой. – Я вбиваю в поисковик Гугла несколько слов и продолжаю: – Ты когда-нибудь задумывался над тем, как скрыть номер телефона, чтобы он не отображался в сообщении?

– Это риторический вопрос или ты хочешь со мной чем-то поделиться?

– Я прямо сейчас гуглю… – Спустя несколько секунд на экране появляются результаты. – Если верить «Вики», есть три способа.

– А ты уверена, что «Вики» авторитет в этой области?

– Это только отправная точка. – Честно говоря, неловко вспоминать, как более полутора лет назад я взломала панель администратора сайта «Про Это», чтобы выудить оттуда не известные полиции улики. И что, опять? Я открываю найденные ссылки. Эх, разбираться бы мне в мобильных системах хотя бы наполовину так, как в компьютерных и сетевых! – Вот послушай, что здесь пишут: вы можете использовать мессенджер, приложение или адрес электронной почты.

– О’кей. А это нам чем-то поможет?

– Даст нам базовые понятия. Более важен вопрос, как отследить номер анонима. – Я смотрю на экран и хмурюсь. – Упс! Гугл первым выдает результат трехлетней давности. Ничего хорошего.

Нокс замолкает, давая мне время на прочтение, затем спрашивает:

– Мейв, если ты переживаешь по поводу Невидимки, может, лучше просто принять Вызов? Это не страшно.

– А то, что Джулс поцеловала Нейта, – не страшно?

– Ты права, – соглашается Нокс. – Но случись все это при других обстоятельствах… Будь Нейт и Бронвин на тот момент вместе, Бронвин могла бы разозлиться на Джулс, подбивающую клинья под ее бойфренда, однако уж как-нибудь пережила бы эту неприятность. И уж точно не рассердилась бы на Нейта. А Джулс могла выбрать кого-то другого из Четверки и превратить все в шутку. Например, поцеловать в щечку, по-дружески. – Нокс добавляет задумчиво: – Хотя подобный фокус организатор игры мог бы расценить как жульничество.

На экране ноутбука выскакивает окно. Уведомление «ПингМи»: Произошло обновление сайта «Я мститель». Я установила постоянный мониторинг и на телефоне, и на ноутбуке и уже начинаю жалеть. Ничего полезного не обнаружилось – так, всякие придурки пар выпускают. Хотя Осьминог в последнее время вроде угомонился. И все же я открываю новое окно и ввожу знакомый адрес страницы.

На этот раз открывается ветка некоего субъекта с ником «Темный Дух», и я сразу вспоминаю – именно он вызвал мой интерес в первый раз, упомянув Саймона и Бэйвью.

– Нокс, – возбужденно говорю я, – Темный Дух опять разместил пост.

– Не понял. Кто что сделал?

– Разместил пост. На форуме мстителей.

На том конце линии слышится вздох.

– Ты все еще шаришься там?

– Тсс. Я читаю.

Пробегаю взглядом по коротким строкам.

Ура всем нам! Через несколько дней мы ПОКОНЧИМ С ЭТИМ ДЕРЬМОМ.

Мы – это Бэйвью2020 и я.

Совет непосвященным: никогда не переходите нам дорогу.

– Он опять упоминает Бэйвью. А точнее, того, кто использует Бэйвью в своем нике. Могу поспорить, он учится в нашей школе.

– Или это какой-нибудь спятивший фанат Саймона, взявший себе такой ник, потому что он спятивший фанат Саймона? Мы знаем, что они есть и тусуются на подфоруме спятивших фанатов Саймона.

– Хватит язвить, – снисходительно говорю я и обновляю страницу, предварительно сделав скриншот. Ничуть не удивительно, что Нокс не принимает всерьез мои изыскания; Бронвин тоже не принимала, пока они не прогремели на всю страну в телешоу «Следствие ведет Мигель Пауэрс».

– Такой вот я саркастичный.

Страница перезагружается, и я издаю громкий победный клич. Нокс на другом конце линии сдавленно ойкает.

– Ага! Попался! – У меня в груди екает от возбуждения. – Новый пост от Темного Духа! И послушай, что он пишет: Всегда хотел превзойти Саймона, и, черт возьми, мне это вроде бы удалось! Дальше будет еще интереснее. Тик-так. Тик-так, Нокс! Черт, да ведь то же самое в точности пишет Невидимка, когда посылает приглашение очередному игроку!

– Довольно любопытно. А если совпадение?

– Не бывает совпадений, когда дело касается таких вещей. Он упоминал Саймона, и у обоих «сплетня как оружие». Связь налицо. Это он и есть!