Туманный Антакаль - Маруся Хмельная

- Я говорил тебе, я не свободен, мой титул накладывает много обязательств. Я женюсь на той, что прикажет король. Я помолвлен уже лет пятнадцать. На какой-то принцессе какого-то королевства. Кажется, Литании.

- Что, значит, какой-то какого-то? Джеймс, тебе всё равно?

- Конечно, всё равно. За меня всё решили, от меня ничего не зависит. Так какая разница?

- Ты с ней знаком?

- Кажется, я её видел, когда ей было тринадцать. Я особо не запомнил, не в том настроении был. Скоро ей исполняется двадцать, и я должен буду жениться. Хотели поженить когда ей исполнилось восемнадцать, но мы смогли выторговать ещё два года.

- Ох, Джеймс, – я не знала что сказать.

Ни утешение ни одобрение ему не нужны, мы оба это понимали.

- Ты поэтому подолгу не встречался ни с одной девушкой? Боялся, что если получше узнаешь, привяжешься и влюбишься? – догадалась я.

Джеймс ничего не ответил. Выпил то, что было в бокале, который он нервно крутил до этого.

- Но почему тогда твоя мать недовольна? Было бы хуже, если бы ты влюбился. Зачем она тогда так привечает меня, словно желая наших отношений?

- Не обманывайся Виолеттой, Марти. Моя мать кажется открытой и душевной, но она истинная вилени, достойная своего рода. Интриганка и властолюбца. Невесту она выбирала с королём. Конечно, она хочет чтобы я был счастлив. И ту, кого я полюблю, она тут же возьмёт в оборот под свою власть, запудрит ей мозги, убедит что быть моей любовницей при нелюбимой жене, лучшее, что может случиться в жизни. Я не желаю этого ни одной из тех, с кем я был. Даже Дарне.

Я потупилась. От слов Джеймса веяло горечью. Я впервые видела его таким, впервые он открылся передо мной. И его боль отзывалась болью во мне.  Я сочувствовала ему, но слов утешения не находила. Говорить о том, что возможно принцесса окажется не так плоха и понравится ему, банально. Наверное, эти доводы ему приводили не раз, да и сам он живёт с этими мыслями уже много лет и чего только не передумал.

- Почему тебе не дали мало-мальски выбора, как Гарольду? – спросила я и тут же охнула от догадки и закрыла себе рот рукой. – Джеймс, твой отец…

- Мой отец – третий на престол… – подтвердил Джеймс. – Но он откажется в пользу меня, это решено давно.

- О, боги, - только и могла что охать я. Теперь многое становилось понятно.

Принцы были слабы здоровьем, а наследники Гарольда так вообще уже пролетают мимо престола. Так что шансы занять трон у следующих претендентов на престол очень высоки. Скорее всего это уже решённый вопрос на высшем уровне.

- Я сижу с будущим королём Авижена, подумать только…

* Слова можно напеть на песню Кипелова «Я свободен!»

-  Марти-и… – недовольно посмотрел на меня Джеймс.

- Но тогда почему ты не в совете каким-нибудь министром или советником? Когда король представит тебя, для большинства ты будешь незнакомцем.

- Мне хочется думать, что это случится не скоро, – вздохнул Джеймс. – Сам король давно настаивает на этом, Марти. Будь его воля, я бы сидел и протирал штаны вместе с Гарольдом. Нас вместе растили, воспитывали, учили. Но я хочу быть изобретателем! Мне нравится артефактика. Я вижу большую свою полезность в этом, чем в королевском совете! Им пока нечем надавить на меня. Понимаешь? Поэтому король радуется, когда такие как Дарна жалуются. У него находится повод надавить на меня. Сейчас он сказал, что ещё одна такая жалоба и с моей практикой в «Творце чудес» будет покончено. Я займу свое место в совете и сразу женюсь.

Джеймс горько повесил голову.

- Ох, Джеймс, не знаю что тебе сказать. Сочувствовать тому что тебя прочат в короли, наверное, глупо. Утешение тебе не нужно.

- Давай просто выпьем и забудем, – скривился Джеймс.

Мы выпили.

- А кто ещё знает про это?

- Король, мои родители и Гарольд. Поэтому тот со мной строг, ему кажется, что я несерьёзно отношусь к своему положению. Теперь вот и ты. Остальные предполагают, что Гарольду трон не удержать, но думают по большей части на моего отца. Уж точно не на меня.

- Да уж, – выдохнула я.

Для большинства Джеймс безответственный повеса, умеющий только развлекаться и менять девушек как перчатки. Лишь немногие, близко с ним знакомые, знают Джеймса как увлечённого, полностью отдающего себя науке гения-изобретателя. Впрочем, та сторона Джеймса тоже существует, не стоит её отрицать и обманываться. Какие бы не были причины Джеймса так себя вести, это его выбор справляться с разочарованиями таким способом. Но я здесь не для того чтобы осуждать Джеймса, он взрослый человек, к тому же воспитанный как будущий король, неважно произойдет этот в будущем или нет. Не мне его учить, не мне пытаться влиять на него и что-то доказывать.

- Знаешь, Марти, я, наверное, пойду. Плохой из меня сегодня собеседник, – засобирался Джеймс.

- Куда ты пойдёшь?

- Это не для твоих нежных ушек, Марти-крошка. Сегодня меня ждут настоящие мужские развлечения.

- Напиться и побиться? – фыркнула я.  – Знаю я ваши развлечения.

- И откуда же такие познания? – Джеймс иронично выгнул бровь, выдавив жалкую улыбку.

- У меня есть младший брат, который постоянно так развлекается. Да и друзья, боевые маги.

- Боевые маги… В семнадцать я пришёл к отцу и сказал, что готов послужить на страже королевства, пойти воевать с туманниками… Да, было дело, – хмыкнул нерадостно Джеймс.

- И что тебе ответили?

- Его величество вызвал к себе и открыл свои планы на меня. Карьера туманного стража в них не входила. Никакие риски вообще…

- И что ты тогда сделал? – предвкушая интересную историю, спросила я.

Джеймс бросил на меня выразительный взгляд.

- Да-да, Джеймс, даже того короткого времени что я тебя знаю, мне хватит чтобы быть уверенной, что ты что-то выкинул в ответ. Поехал и поступил к магам под вымышленным именем?

- Почти. Я решил пересечь границу с Антакалем и посмотреть что там находится, – ухмыльнулся Джеймс.

- Ох, – выразительно прижала я руки к груди. – Но как?

Мне даже от одной мысли стало страшно. Как же он решился?

- Вот так. И кстати, мне это почти удалось. Но это государственная тайна. Может, когда-нибудь, я тебе расскажу. Если хорошенько попросишь, – Джеймс надел свою маску соблазнительного ловеласа. – А сейчас я всё же пойду и напьюсь где-нибудь.

Джеймс встал, пошатываясь.

- Нет, Джеймс, пожалуйста, не уходи.

Не сегодня, Джеймс. Ты мой главный друг здесь. Да и вообще, в моей жизни ты стал единственным важным другом. А сегодня ведь такой день. Вечер. Важный для меня. Презентация моего альбома. Пожалуйста, останься, поддержи меня.