Рождественский Клаус - Энн Айнерсон

Мое сердце колотится по совершенно другой причине. В голове все перевернулось от того, что Брукс Клаус держит меня в своих объятиях, и я признаю, что не хочу, чтобы он меня отпускал.

— Омела выглядит неплохо, правда?

Мой голос звучит придыхательно и неровно.

— Да, выглядит красиво. Но давай не будем делать из этого привычку, чтобы ты велась на украшения, хорошо? — Его глаза ищут мои, хватка на моей талии крепкая, как будто он боится меня отпустить. — Ты гораздо важнее, чем какая-то омела.

Мой пульс учащается, когда он улыбается мне кривой улыбкой.

Он держит эту беззаботную версию себя под замком, и невозможно игнорировать, как много значит то, что он показывает ее мне.

Я не могу контролировать свои мимолетные мысли о том, каково это — поцеловать его под омелой. Видение того, как он смотрит на меня шоколадно-карими глазами, обводя линию моей челюсти, мучает меня, и мне хочется, чтобы это было реальностью.

— Лила, напомни мне, во сколько будет катание на санях…

Я поворачиваю голову и вижу Кей, стоящую в дверях, ее лицо озаряет широкая улыбка.

— Я не помешала?

О боже.

Я сползаю с коленей Брукса, разглаживая рубашку в тщетной попытке скрыть, что я взволнована. Такое ощущение, что мы школьники, которых впервые застали наедине со своей влюбленностью. Судя по тому, что Кей задерживает на нас взгляд, ее ничуть не беспокоит тот факт, что она только что застала меня сидящей на коленях у своего внука.

Брукс прочищает горло, вставая.

— Бабушка, что ты здесь делаешь?

Она поднимает бровь, положив руки на бедра.

— Насколько я знаю, это моя гостиница. Разве я пропустила сообщение о том, что мне нужно твое разрешение на свободное хождение? — спрашивает она дразнящим тоном.

Он качает головой.

— Нет, конечно, нет. Ты сказала, что тебя не будет несколько часов.

— Я закончила раньше и решила узнать, не нужна ли Лиле помощь, но, похоже, ты все предусмотрел, — ухмыляется она. — Простите, что прерываю. Я буду у стойки регистрации, если понадоблюсь.

Она направляется по коридору, ни разу не оглянувшись, Уинстон следует за ней.

Брукс подходит к куче гирлянд, ожидающих своего часа, и берет горсть.

— Что ты делаешь?

— Я ни за что не позволю тебе повесить еще что-нибудь и снова рисковать упасть. Теперь ты будешь меня направлять или думаешь, что я сделаю это неправильно? — осмеливается он, хватает табуретку и несет ее под деревянную балку в дальнем конце комнаты.

Следующие несколько часов мы с Бруксом в окружении гирлянд и лампочек занимаемся украшением. Мы разговариваем и смеемся, разговор течет естественно. С ним так легко находиться рядом, а то, что он здесь, кажется домом, я не могу объяснить этого.

Солнце низко в небе, и мы собираемся на улице, закутавшись в самые теплые пальто и шарфы. Воздух наполнен смехом, все болтают между собой. Я открыла папку со списком гостей, чтобы убедиться, что все, кто записался на прогулку в санях, здесь. Поскольку свадебная компания Эндрю и Ханны небольшая, я смогла направить приглашения тем гостям, которые хотели принять участие.

Конюшня «Снежная гора» находится в нескольких минутах ходьбы от гостиницы, что делает это мероприятие идеальным для любого времени года. Хотя для меня ничто не сравнится с волшебной поездкой на санях по Омеловому хребту зимой.

Я уже наполовину просмотрела список, когда мое внимание привлекло движение у парадного входа в трактир.

Поднимаю взгляд, чтобы увидеть, как Брукс выходит на улицу.

После того как мы закончили украшать зал, он вернулся в мой коттедж, чтобы подготовиться, пока я заканчивала подготовку к сегодняшнему мероприятию.

Должно быть, он принял душ, потому что он чисто выбрит, волосы аккуратно уложены, если не считать пряди, рассыпавшейся у виска. На нем серое шерстяное пальто, накинутое поверх вязаного свитера, темные джинсы и ботинки.

Он излучает уверенность в себе, которая завораживает всех вокруг, включая группу женщин, ожидающих поездки на санях, которые застыли на нем, словно он — самая настоящая находка.

Узел ревности затягивается у меня в животе, когда одна из них машет Бруксу рукой и улыбается ему, когда он смотрит в ее сторону. Он проходит мимо них, не обращая внимания на их взгляды, его внимание уже переключилось на что-то другое.

Одна ночь в одной постели не делает его моим, так почему же одна мысль о том, что он может быть с кем-то еще, заставляет мою кровь бурлить?

Его отсутствие интереса к ее ухаживаниям — единственное светлое пятно, заставляющее меня думать, что между нами есть шанс на большее.

Из раздумий меня вырывает стук копыт, раздающийся вдалеке, и через несколько секунд из-за угла появляются несколько саней, запряженных лошадьми. Все сани выкрашены в черный цвет, украшены гирляндой и красным бантом, а на трех широких скамьях лежат плюшевые сиденья и клетчатые одеяла, чтобы всем было тепло.

Ханна хлопает в ладоши, когда они подъезжают к трактиру.

— О, Лила, ты действительно превзошла себя, — восклицает она. — Это потрясающе.

— Да, сестренка, это невероятно. — Эндрю обнимает меня за плечи. — Спасибо, что сделала это.

— С удовольствием.

Я серьезно. Вот почему мне нравится быть организатором свадеб — создавать незабываемые моменты для своих клиентов. А в этот раз это особенно приятно — делать что-то для людей, которых я люблю. В прошлые годы Эндрю и Ханна планировали прокатиться на санях, когда были в городе, поэтому я хотела, чтобы это стало частью их свадебного торжества.

Майкл, водитель первых саней, машет мне рукой.

— Мы готовы, когда ты будешь готова, Лила.

Я улыбаюсь и машу в ответ.

— Отлично, спасибо. — Поворачиваюсь лицом к группе. — Так, пора подниматься на борт, — говорю я, жестом указывая на сани. — Одеял хватит на всех, а когда вы вернетесь, в холле вас будет ждать угощение. Веселитесь.

Когда папа, тетя Тилли и дядя Тед садятся в ближайшие сани, мама останавливается рядом со мной и кладет руку на мою руку.

— Ты идешь, Лила?

— Если будет достаточно места. Я просто хочу сначала убедиться, что все остальные заняли места.

Она гладит меня по щеке.

— Хорошо. Ты так много работаешь, и я хочу убедиться, что ты тоже получаешь удовольствие.

Я ободряюще улыбаюсь ей.

— Обязательно, не волнуйся.

Она кивает, удовлетворенная моим ответом, и забирается на месте рядом с отцом. В этот момент я замечаю, что Эндрю и Ханна уже уселись в сани впереди тех, в которых ехали мои родители.

— Эндрю, подожди, — кричу я, чтобы привлечь его внимание.

Он крутится на своем месте.

— В чем дело?

— Я договорилась,