Грация и Фурия - Трейси Бэнгхарт

Так или иначе, Серина неизбежно умрет здесь и больше никогда не увидит Номи.

Вздохнув, она спустилась с валуна и медленно побрела к пещере. Вскоре вдалеке показалась сторожевая башня, подсвеченная красноватым закатным солнцем.

Серина услышала, как по склону катятся камешки, и на тропинку перед ней из-за чахлого куста вышел охранник. Оглядел ее с головы до пят, по-петушиному дернул узким лицом в сторону. Затем встал у нее на пути и сказал:

– Ты, как я погляжу, либо новенькая, либо изгнанница. Иначе бы не оказалась здесь одна.

Его взгляд Серине не понравился. Сердце у нее в груди затрепетало. Она опустила глаза и скрестила руки перед собой.

– Извините меня.

Она хотела обойти его, но он вновь загородил ей путь. Мускулистым или высоким он не был, но чтобы напугать ее, этого и не требовалось. Достаточно было лишь того, что руку он держал на кобуре у пояса и двигался быстро и четко. Очевидно было, что ему не впервой пугать здешних заключенных.

Он приблизился и прошептал ей в самое ухо:

– Твои туфли совсем износились. Я могу найти тебе новые.

Одна его рука по-прежнему оставалась на кобуре, другую он поднял и начал пальцами гладить шею Серины.

Каждый вдох казался Серине криком. Было очевидно, что именно охранник надеялся получить в обмен на туфли, но Серине этого совсем не хотелось.

Она этого не желала.

А разве раньше это имело значение?

Впервые Серина поняла, что Номи имела в виду, говоря той ночью в палаццо, что это не выбор, если тебе нельзя сказать «нет». Серина выбрала, захотела, пожелала Наследника. Но от ее желания не зависело ни-че-го.

Но что же делать?

– Я… Мне не нужны туфли, – только и сумела прошептать Серина.

Она попыталась сделать шаг назад, но охранник крепко держал ее, переместив руку на горло.

– Нужны, – сказал он, и его пальцы впились Серине в кожу. – Тебе очень нужны туфли.

Серина закрыла глаза. Ей стало трудно дышать.

– Не нужны ей твои туфли, Бруно, – раздался вдруг рядом голос.

Последовали хрип и звук падения тела. Рука охранника отпустила шею Серины, и та робко шагнула назад. Открыла глаза. Бруно лежал на земле, ноги его были широко раскинуты. Над ним стояла Петрэль.

– Она из Пещеры, из наших, – твердо произнесла она, глядя на охранника сверху вниз. – И она сказала тебе «нет».

Бруно неуклюже поднялся на ноги, узкое лицо его пылало.

– Вам лучше бы поостеречься. Вам обеим, – прорычал он, но Петрэль рассмеялась ему в лицо.

– Тебе отлично известно, где Оракл определила границы.

Он плюнул ей под ноги и направился через кусты вверх по склону к сторожевой башне. Петрэль обратила взор на Серину.

– Тебе не слишком досталось?

Серина мотнула головой, хотя ни в чем сейчас не была уверена. Сердце ее гулко билось в груди, голова горела.

Петрэль сбила с ног охранника. Остановила его.

– А что это за границы, которые определила Оракл? – спросила Серина все еще слабым дрожащим голосом.

Петрэль обняла Серину за плечо и повела по тропинке.

– Видишь ли, власть охранников распространяется на острове далеко не везде. На ринге и вблизи своих башен – да… Там они сила. Но во всех остальных местах… Мы вправе дать им отпор. Оракл не допускает, чтобы охранники приставали к нам. – Петрэль ободряюще улыбнулась. – Большинство охранников оставили нас в покое. А Бруно… Бруно – глупец, он здесь долго не протянет.

Руки Серины дрожали, она, бредя по тропе, постоянно глядела себе под ноги.

– Я не представляла, что мне делать.

Петрэль сдавила ей плечо, а затем опустила руки.

– Давать отпор. Непременно. Всегда!

Они подошли к пещере. Несмотря на вечернее время, у входа никого не было, а Петрэль продолжала идти.

– Куда мы? – спросила Серина.

– Пришло время для очередного боя. – Петрэль откинула прядь волос за ухо. – Оракл послала меня за тобой. Она знала, мне надо побыть одной перед боем.

– Прибыл очередной корабль? Уже?

Петрэль кивнула.

– Да, новый корабль. С новым рационом. И с новыми узниками.

Серина сглотнула, в горле у нее было сухо.

– И кого Оракл выбрала на сегодняшний бой?

Петрэль не ответила. И так было ясно, почему ей нужно было время побыть одной.

– Петрэль…

Хотя уже совсем стемнело, Петрэль уверенно шла по неприметной тропинке. Серина едва поспевала за ней.

– Не беспокойся, – наконец с деланной легкостью проговорила Петрэль. – Я уже выиграла два боя.

Они достигли полуразрушенного амфитеатра. Большинство участников из их команды уже были здесь. Петрэль пожала руку Серине и направилась к краю арены, где уже стояла Оракл. Серина уселась в первом ряду, рядом с Яканой и Джиа. Вскоре к ним присоединилась Клифф вместе с пожилой незнакомкой в замызганной одежде.

– Сиди здесь, – велела Клифф незнакомке. – И ни в коем случае не плачь. Охранники заметят твою слабость и используют ее против тебя. Не позволяй им этого.

Речь была той же самой, что она произносила в прошлый раз, и Серине стало интересно, сколько раз ей приходилось повторять эти слова.

– Где ты была? – прошептала Якана, слегка толкнув локтем Серину.

Серине вдруг показалось, что горло ей сдавливает призрачная рука Бруно. Девушка подняла взгляд, но на балконе его не увидела.

– Я гуляла, – ответила она.

Серина переместила взгляд на Петрэль. Та стояла очень близко к Оракл, и головы их почти касались друг друга.

– Клифф, что Оракл ей говорит? – спросила Серина, указывая подбородком на Оракл и Петрэль.

Клифф проследила за взглядом Серины.

– Оракл знает, а если не знает, то почти сразу предугадывает стиль драки каждой женщины-бойца, их сильные стороны и слабости. Одно-два движения, и Оракл знает точно, что они предпримут дальше, даже до того, как они сами сделают это. Именно благодаря этой способности она и получила свое имя. Она наблюдала за боями всех этих женщин раньше и теперь рассказывает Петрэль, как их победить.

Серина оглядела женщин, стоявших вдоль края арены, и спросила:

– А остальные? Это командиры тех, чьи бойцы выйдут сегодня на ринг?

Клифф указала подбородком на пару вдалеке слева. Одна из женщин возвышалась над другой, руки и ноги ее были тонкие и прямые, точно железные прутья.

– Та, что высокая – Хворостина, лидер Береговых. Они занимают все северное побережье.